"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Понятно. И сколько кристаллов, по-твоему, понадобится нам?
— Для начала надо проверить, какую долю мы сможем поглотить, и сможем ли вообще… к тому же у разных людей на достижение пика Господина может уйти разное количество энергии. Но, как по мне, лучшим вариантом будет скупить столько кристаллов, сколько сможем. Всё равно нам не нужны все эти артефакты, а драгоценности тем более. Чем лежать мёртвым грузом, пусть лучше послужат делу, раз уж мы взялись за это. 
— Тоже верно, — кивнул я. 
Лавочник как раз вернулся с тремя небольшими деревянными коробочками. В каждой лежало по кристаллу: иссиня-чёрный, густо-алый, огненно-рыжий — энергий тьмы, крови и ада соответственно. 
Расплатившись, это оказалось куда дороже, чем я мог предположить, мы забрали покупку и вернулись в гостиницу, где и провели эксперимент. Но, как оказалось, мои опасения были напрасны. Энергия из кристаллов отлично поглощалась, может быть, не со стопроцентной эффективностью, но восемь единиц энергии из десяти поглотить удалось легко.
После чего, уже не сомневаясь в успехе, я послал бывшего охотника, как наиболее знакомого с этой стороной мира, на поиски надёжного, а главное крупного поставщика энергетических кристаллов. Лучше на эту роль, конечно, подошёл бы Найс, больше тысячи лет путешествовавший по человеческому миру и имевший представление, казалось, вообще обо всём. 
Но магу пространства нужно было готовить площадку для пересечения границы рангов. Не имея былой силы, ему не оставалось ничего иного, как использовать сложные магические конструкты и артефакты, и пусть денег на всё это у нас было в избытке, достать подобное оборудование было куда сложнее, чем кристаллы-хранилища энергии. 
Поисками этого оборудования Найс и занимался, накануне покинув город и отправившись в одному ему известном направлении. На всякий случай я отправил с ним Агнес. Не столько, чтобы она присматривала за слепым магом, хотя это тоже, сколько, чтобы помочь в случае чего, не рискуя вызвать лишние подозрения, всё-таки она тоже была человеком. 
Встреча была назначена через месяц в этом же городе. Что покупка столь большой партии кристаллов, что поиск магических приблуд — всё это было делом небыстрым. Впрочем, мне, Лаэне и Рагоку прохлаждаться в этот месяц тоже не светило. 
Вопрос с запретными энергиями был решён, но оставалось ещё самое главное — энергия жизни. Она была необходима в самых больших объёмах, ведь её должно было хватить на троих человек. 
Агнес должна была стать Архимагом, а Найс собирался пройти становление сразу в двух “категориях”. Раньше он шёл в основном по пути воинских техник, таким образом, отдавая дань памяти своей любимой, магию используя только в качестве вспомогательного инструмента. 
Однако после того, как пообещал следовать за мной до конца, он меньше чем за год успел наверстать отставание по магии, в результате чего сейчас был на поздних стадиях и Воителя, и Магистра. 
Однако по сравнению со мной его уровня ещё было далеко недостаточно. Я собирался пересечь границу рангов сразу в восьми местах, и по пути магии, и по пути воинских техник четырёх различных типов. Оставалась ещё энергия смерти, но некое внутреннее чутьё настойчиво говорило, что её лучше было оставить на потом. 
Возможно, такое решение было вызвано желанием покорить Подземелье Некроманта лично и по всем правилам после того, как однажды мне это не удалось. Возможно, наоборот, подсознательно я не хотел вновь ощущать слишком холодную и статичную энергию смерти, буквально противоположную всему живому. 
Но почему-то мне казалось, что причина была в иных, совсем тонких материях, и это моя душа давала мне некие завуалированные подсказки. Я бы не удивился, будь это на самом деле так. Так или иначе, своему чутью я привык доверять. Так что энергия смерти оставалась дожидаться своей очереди в Подземелье Некроманта.
А вот энергия жизни ждать не могла. К сожалению, кристаллов с ней почти не существовало. По неким до сих пор неизвестным магической науке причинам захватить энергию жизни в кристалл-сборщик было на несколько порядков сложнее, чем энергию монстров. 
 
И создавать хранилища с ней было банально невыгодно. Максимум, что можно было найти — это сувенирные кристаллы с энергиями каких-нибудь особых монстров, такие часто дарили мужчинам-аристократам в качестве украшения в кольцо или кулон. 
Для наших целей, естественно, такие кристаллы не подходили, слишком были малы и неоправданно дороги. Однако взять откуда-то энергию жизни надо было. И тут способ нашёлся также довольно быстро. 
Люди. В них, по крайней мере, в некоторых из них, энергии жизни было более чем достаточно. Нам нужно было найти где-нибудь шесть-семь Воителей средних, а лучше поздних стадий, чтобы удовлетворить мои, Агнес и Найса нужды. При этом убивать их было нельзя. 
Либо, если это сделают Лаэна и Рагок, энергия просто развеется в пространстве, либо, если это сделаю я, мгновенно начнётся процесс становления. И это за месяц. Задача не то, чтобы невыполнимая, но, определённо, крайне сложная. 
К счастью, у меня, а вернее, у Веска, на этот счёт также была идея. Вернее, предположение, где можно наверняка найти минимум две трети от нужного нам количества Воителей, возможно, даже Героя и, более того, разрешить давно занимавшую мой мозг проблему. 
* * *
— Готовы? 
Лаэна с Рагоком кивнули. Впервые, кажется, с нашей встречи с ракшасой, мы собирались сражаться не в полном составе группы, но никого это особо не волновало. Если не считать Найса, чьи способности, как низвергнутого Архата были загадкой даже для меня, именно мы трое были сильнейшими в команде. 
Агнес, конечно, была на пике Магистра, но по сравнению даже с Лаэной она сильно проигрывала в боевой мощи, что уж говорить про Рагока и меня, его победившего. Веск же специализировался скорее на разного рода разведках и диверсиях, но никак не на открытом противостоянии, да и всё равно был занят скупкой кристаллов. 
Вот и выходило, что, пусть наш боевой потенциал уменьшился, критичной такую потерю назвать было точно нельзя. И с тем, что задумали, мы должны были справиться без серьёзных проблем. А задумали мы, ни много ни мало, налёт на очередное владение церкви, расположенное, как и арсенал, на территории Нотальской империи. 
О нём бывший охотник узнал за два года службы под началом Палонта. Напрямую новичку столь важную информацию никто, конечно, рассказывать бы не стал. Вот только твари теней, диву, способному менять облик по желанию, проникать сквозь любые щели, влезать в чужие головы и читать мысли, это было и не нужно. Ничуть не удивлюсь, если узнаю, за это время Веск успел подслушать даже парочку мыслей лично императора Нотля. 
Впрочем, так далеко пока что заходить не требовалось. Прямо сейчас меня волновало конкретно это место, и даже не потому, что здесь, если верить обещанию бывшего охотника, на постоянной основе дежурили четверо Воителей, двое от империи и двое от церкви. 
Куда важнее для меня было то, что собирались напасть мы на магический зверинец, в котором, опять же, согласно информации от бывшего охотника, церковники уже больше тридцати лет держали одного очень хорошо знакомого мне драголича. 
Хотя, в этих словах Веска я уже не сомневался. Ещё на подходе к этому месту, где-то за сотню километров до цели, я начал чувствовать, как моя душа отзывается на зов Карадора. Я потерял его столько лет назад, лишился из-за козней церкви и вот теперь собирался вернуть себе. 
Сложно было преувеличить моё нетерпение. И тот факт, что после нападений на архив и арсенал святоши уже наверняка поняли, что это именно я мучу воду и, скорее всего, подготовили в магическом зверинце достойную встречу, лишь ещё больше меня распалял. 
Одним выстрелом убить трёх зайцев: получить живые мешки с энергией для становления, вернуть Карадора и лишний раз отомстить церковникам — это ли не сказка? 
Да, была большая вероятность, что внутри, ну или, по крайней мере, где-нибудь в радиусе быстрого реагирования нас ждал Лорд. Вполне возможно, что это даже был лично Альталет, чему я бы нисколько не удивился. Вот только я теперешний сильно отличался от того, каким был во время нападения на арсенал.