"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Его нога подогнулась, и он, тяжело, словно вековое дерево, рухнул на спину. Притянув к себе Калию с помощью созданной из Усиления плети, я, не снижая темпа, рванул к его голове. Нельзя было позволить бывшему паладину прийти в себя. К счастью, я успел. Стилет вошёл Рагоку ровно в угол глаза, погрузившись сантиметров на десять, после чего я применил пространственный замок.
Глава 121
— Лучше не дёргайся, иначе загонишь лезвие себе в мозг, — предупредил я бывшего паладина, взревевшего от боли и уже собиравшегося перевернуться на бок. — Выдернуть Калию тебе не удастся, а попытаешься извернуться — останешься без глаза, даже регенерация демонов такое повреждение не восстановит.
— Что… что ты хочешь? — к счастью, Рагок, став демоном, всё-таки не утратил до конца трезвости мышления.
— Поговорить. И убедить тебя присоединиться ко мне.
— Меня это не интересует.
— Ой ли? — я наклонился над бывшим паладином, заглядывая во второй, не раненый глаз. — Готов спорить на что угодно, последние тридцать с лишним лет ты слышал голос, призывавший найти меня. Неужели ты реально считаешь, что это было просто так?
— Что ты со мной сделал?! — с нескрываемой яростью проговорил Рагок, этим подтверждая мои слова.
— Я — ничего. Если честно, сам до сих пор не понимаю, что с тобой произошло и как вообще возможно превратить человека в демона. Но знаю другое: твоё превращение тесно связано со мной, и, если ты присоединишься ко мне, все от этого выиграют.
— И что получу я?
— Сражения поинтереснее тех, на которые тебе приходится тратить время сейчас.
— Сильно сомневаюсь.
— Отчего же? Скажи, я ведь правильно понимаю, что ты до сих пор терроризируешь двадцатый этаж, потому что не в состоянии справиться с защитниками городов двадцать пятого? Промежуточные этажи, конечно — тоже отличная охотничья площадка, но монстры там безмозглые и сражаются на одних только инстинктах. Удовольствия от их убийства немного, я-то знаю. Всё равно как обезумевшего быка прикончить.
— Может быть, — при моём упоминании городов двадцать пятого этажа он напрягся, выдавая свои эмоции, но потом довольно быстро успокоился. Видимо, всё-таки осознал, что этот наш разговор реально мог привести к чему-то полезному. И следующий его вопрос лишь подтвердил мою догадку. — Чем же отличаются твои сражения?
Я усмехнулся. Клиент был готов. Схватившись за рукоять Калии, я выдернул стилет из глаза Рагока и спрятал за пояс.
— Тем, что они будут происходить на поверхности.
* * *— Ну, как тебе моя компания? — я нашёл Рагока на балконе дворца.
Портал на поверхность Найс уже давно настроил, но стоило дождаться, пока у бывшего паладина заживёт глаз. Пока что можно было перевести дух и попытаться хотя бы немного сточить острые углы. В отличие от Лаэны и Веска, бывший паладин знал меня лишь по тому времени, когда я притворялся человеком, главой группировки Костяного Храма, и потому для него привыкнуть к текущему положению дел было куда сложнее.
Да и мне стоило немного унять жажду крови, а то во время нашего боя я едва сдержался, чтобы не вогнать Калию ему в мозг за то, что он дважды меня едва не прикончил.
— Интересные… персонажи, — усмехнулся Рагок, поглаживая густую бороду.
Да, как оказалось, он тоже умел принимать человеческий облик. Но это не было чем-то удивительным. Такой способностью обладала вся демоническая знать. Хотя, только-только попав в настоящий полигон после превращения, Игор ещё не был аристократом.
Лишь спустя примерно десять лет убийств других демонов он смог накопить достаточно энергии, чтобы “вознестись”. Так у демонов назывался переход в статус благородного демона. А лет десять назад, став Бедствием Рагок пережил очередное вознесение, подняв свой титул с барона до графа.
Более высокие титулы демонической аристократии давали не только бо́льшую власть над пламенем преисподней, бо́льшую силу и больший рост, но также позволяли одним своим присутствием подавлять обычных демонов. Так что на двадцатом этаже Рагоку, и правда, было довольно скучно.
К сожалению, на двадцать пятом этаже каждый город был защищён не только сильным Бедствием в качестве главы, что бывшего паладина бы только раззадорило, но также и целым комплексом магических орудий, справиться с которыми было невозможно даже ему.
Так что он решил продолжать убивать демонов, пока не накопит достаточно силы, чтобы справиться и с этим препятствием, периодически возвращаясь на двадцатый этаж для отдыха. Отдыхом в его понимании было уничтожение лидеров одного-двух городов демонов, что и привело в итоге к нашей встрече.
Поведав ему о своих планах на становление и последующие попытки добраться до вершин не только полигона, но и всего мира, я заслужил уважение демона и обещание присоединиться. Однако это были дела далёкого будущего, минимум без силы Повелителя соваться в столь высокие сферы было форменным самоубийством.
А для этого нужно было стать, наконец, Лордом. И, честно говоря, на утро следующего дня я уже был готов отправиться на поверхность через настроенный Найсом портал, чтобы через несколько недель нырнуть в Тёмные Шахты на следующим типом энергии, но тут Веск напомнил про обещанную за голову Рагока награду.
Конечно, убить бывшего паладина мы не убили, но забирали его с собой, избавляя таким образом двадцатый уровень от его тирании. Технически, всё было честно. А даже если и нет, какая разница? Золото и артефакты никогда не были лишними. Не захотят отдавать награду — просто заберём.
Так что перемещение вновь было отложено, на этот раз, правда, ненадолго. Давра, мягко говоря, недовольная тем, что я оставил Рагока в живых, поначалу отказывалась выдавать местоположение того самого “фонда”, в котором города двадцатого этажа аккумулировали ценности. Но угроза в виде нескольких бессонных ночей со мной, а потом и с самим бывшим паладином наедине быстро развязала суккубу язык.
И уже через пару дней мы, теперь уже вшестером, стояли у ворот другого города демонов. Переговоры с местной властью в лице недавно порождённого системой полигона высшего ифрита, старую верхушку прикончил Рагок, прошли неожиданно удачно. Ещё не “рождённый” в момент бойни ифрит, в отличие от Давры, не имел никакой эмоциональной привязанности к старому правлению города.
Так что, когда он узнал, что мы собираемся навсегда покинуть двадцатый этаж, без особых споров отдал “призовой фонд” в качестве откупа. Предварительно, правда, получив по пылающей макушке от Рагока, не поверив словам о том, что мы победили демонического графа. Чтобы, скажем так, не выбиваться из коллектива, в обычное время он решил оставаться в человеческой форме и выглядел, понятное дело, куда менее угрожающе.
В результате пространственный карман Найса пополнился небольшой горой драгоценностей, награбленных демонами за многие века убийств авантюристов, а также примерно полусотней магических артефактов самого разного уровня силы.
Ничего особо полезного для нас, к сожалению, на двадцатом уровне не было. Но это не отменяло того факта, что заработанного нами добра на поверхности хватило бы для покупки небольшой страны.
Самая же большая ирония заключалась в том, что саму возможность подобного способа обогащения для нас обеспечили сами главы демонических городов. Если бы все эти ценности находились в хранилище города, подобном тому, в котором Илона, лидер Чёрной Зари, прятала Гуйар, мы бы даже поцарапать стенки кристального сейфа не смогли бы.
Без специального пропуска, которым обладал лишь лидер города, попасть внутрь было невозможно. Но управление порушенных Рагоком городов, направившее на попечение ифрита свои ценности, не доверяло ни ему, ни друг другу, и отказалось прятать награду в хранилище.
В итоге горы добра лежали в одном из помещений дворца, под присмотром лишь нескольких стражников и доверенных лиц “скинувшихся” лидеров. Никто из них не был даже Бедствием, так что нам все эти ценности и артефакты достались, фактически, на блюдечке. Забавно, что и говорить.