"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Чёрный и пурпурный кардиналы, — я услышал в его голосе столь редкие нотки гнева. — Где они? 
И совершенно неожиданно на лице Паттиса отразилось сначала неподдельное изумление, а потом не меньшая насторожённость.
— Откуда ты знаешь о кардиналах?
— Не твоё дело, — огрызнулся Найс, поднимая Коготь и направляя его остриё архиепископу в грудь. — Где они, говори!
Это было… недальновидно. И это ещё очень мягко говоря. Что творилось с обычно довольно рассудительным Найсом, я решительно не понимал. Естественно, что церковник даже не подумал отвечать. 
— Вшивому Воителю это знание не по шапке, — столь же агрессивно бросил Паттис. — И можешь поблагодарить свой длинный язык: если бы не он — твои подельники, возможно, остались бы живы. Теперь же я сохраню жизнь только тебе, чтобы выяснить, откуда тебе известно про кардиналов Святого Престола.
Звучало это столь же пафосно, сколь и заезжено. Но, думаю, архиепископ церкви, да в добавок ещё и Архимаг, имел право использовать столько клише, сколько ему было угодно. По крайней мере, пока. Бросив ещё один взгляд на Веска, я поймал его кивок. 
Див восстановился достаточно, чтобы продолжить схватку. И проверок больше не будет. Найс смог выиграть немного времени, но разозлил противника, так что теперь тот наверняка будет бить на поражение. Задумка по поиску уязвимых мест с последующим пробитием их Гуйаром благополучно полетела в бездну. Оставалось только врубиться в бой настолько яростно, насколько это только было возможно и надеяться на удачу. 
Арсенал Паттиса, похоже, состоял лишь из четырёх заклинаний. Барьер, волна, копьё и пресс. Все четыре, с точки зрения техники, были настолько просты, что даже смешно. Я без всяких заклинаний, чисто Усилением мог создать всё то же самое. 
А по сравнению с Найсом, использовавшим пространственную магию настолько виртуозно, что некоторые его трюки иногда казались в принципе невозможными, архиепископ казался настоящим младенцем. Однако отчасти именно в этой простоте его магии крылась и главная её сила. Элементарные заклинания были накачаны таким гигантским количеством энергии, что разрушить их было практически невыполнимой задачей. 
Однако и изящество с техникой не стоило сбрасывать со счетов. В конце концов, если бы всё решалось лишь объёмом энергии, никому бы никогда даже не пришло в голову совершенствовать магические искусства. Я не видел, как Найс сражался с церковниками при монастыре, но сейчас, без всяких сомнений, он показывал уже даже не просто магию, а настоящие чудеса. 
Слепой мечник словно одновременно был сразу в нескольких местах на поле боя. На самом деле, вполне возможно, так и было. Лезвие же Когтя вообще мелькало едва ли не по десятку раз за секунду всюду, куда только не бросишь взгляд, рассекая, разрубая и перерезая создаваемые епископом в обилии заклинания. 
Надо было признать, сила архиепископа, и правда, выходила за все мыслимые границы, Палонт не шёл ни в какое сравнение. В каждой волне или копье Паттис использовал где-то тридцатую долю от моего максимального запаса энергии, а создавал он их едва ли не сотнями. 
Страшно представить, что было бы, если бы на его месте был кто-то, реально обученный сражаться. Только благодаря мастерству Найса мы до сих пор не захлебнулись в этих атаках. 
Благодаря ему и ещё, конечно, Агнес. Воительница, вырастив за спиной пару орлиных крыл, носилась по полю боя на огромных скоростях, бесстрашно сталкиваясь с теми атаками архиепископа, что грозили ударить остальных исподтишка. 
Конечно, это всё было приказом, решай Агнес сама — и не пошевелила бы ради меня и пальцем. Однако мазохистская установка, внедрённая ей в голову Подчинением, заставляла её бросаться на заклинания с рвением одержимого фанатика. И тот факт, что внутри её сейчас страшно корёжило от этого несоответствия мыслей и эмоций, доставлял мне немало радости. 
Хотя внимательно следить за магессой у меня времени не было. Мы с ракшасой выступали в роли основной боевой мощи группы, обрушивая на защиту Паттиса один сокрушительный удар за другим. И он больше не мог просто расшвырять нас в стороны, как сделал с Лаэной в первом столкновении. 
 
Скрывающийся где-то в тенях Веск и вездесущий Коготь Найса уже несколько раз выныривали словно из ниоткуда, нанося епископу не слишком серьёзные, но всё-таки ощутимые раны. А если он закрывался непроницаемым куполом, сквозь который не могли пройти ни пространственная магия, ни сотканное из черноты тело дива, ракшаса и я обрушивали на этот купол всю мощь наших оружий.
Гуйар снова раскрылся, подобно самому жуткому в мире цветку, ощетинившись сотнями зубьев, жадно впитывая разлитую вокруг энергию, становясь всё тяжелее и делая мои удары всё разрушительнее. Мне даже подкармливать его было не надо. 
Калия также показывала себя прекрасно, превращая в россыпь искорок все заклинания, что натыкались на воткнутый в пространство стилет. У Лаэны, кстати, тоже появился козырь. 
Найденный ей в арсенале клык неизвестного монстра, слишком большой даже для ракшасы, сейчас испускал мерное кроваво-красное свечение, от которого, насколько я мог судить, удары Лаэны становились сильнее с каждой секундой. 
И под давлением всех этих сил Паттис постепенно начал сдавать. В самом начале этого не было заметно, наоборот, епископ в одиночку теснил нас. Но с каждой секундой мы всё лучше действовали сообща, устраняя пробелы в способностях друг друга. 
И где-то через пару минут ситуация перевернулась. Ещё через минуту количество атакующих заклинаний Архимага снизилось вдвое, архиепископ всё больше сил отдавал на защиту. А потом, наконец, вынырнувшие из тени иглоподобные клыки дива впились Паттису в плечо. 
Издав вопль боли, епископ сбросил с себя Веска, но первый шаг к своему провалу он уже сделал. Следующим был Коготь, пробивший насквозь его бедро, потом цели достиг и Гуйар, раздробив лучевую кость в труху, затем бывший охотник снова вцепился в плоть Архимага, на этот раз в районе печени, и чтобы его скинуть, Паттис уже потратил почти пять секунд, магические ятаганы ракшасы тоже испили крови, срезав кусок предплечья… Победа была у нас в руках. 
И спустя ещё минуту архиепископ Святого Престола был поставлен передо мной на колени. Ощущение было… волшебным, по-другому и не скажешь. И уже хотел размозжить ему голову Гуйаром, чтобы вступил в дело процесс поглощения энергии, но тут вдруг вспомнился вопрос Найса. Я глянул на слепого мечника, покрытого многочисленными ожогами от святого пламени. Сам я выглядел ничуть не лучше, как и все мы, впрочем. 
— Чёрный и пурпурный кардинал, — голова Найса дёрнулась, словно от пощёчины. — Что тебе известно?
— Что тот, кто интересуется подобным, долго не живёт, — выплюнув сгусток крови, Паттис усмехнулся жутковатой улыбкой. — Не знаю, откуда твой подельник знает о кардиналах, но, поверь, отсчёт до вашей смерти уже начался. 
— Тебя, что, в детстве отдали в школу клишированных фраз? — вздохнул я, опуская Гуйар епископу на голову, после чего повернулся я к Найсу, — он бы вряд ли что-то сказал. 
— Ничего, я понимаю. 
— А нам расскажешь, что это за кардиналы такие? — влез в разговор Веск. 
— Как-нибудь в другой раз, хорошо? — устало улыбнулся Найс. — В ближайшие три дня я собираюсь спать. 
— Это дело, — кивнула Лаэна, уже вернувшаяся в человеческую форму. 
— Согласен. Погодите только, я должен разобраться с его духом. 
Прикрыв глаза, я прислушался к ощущениям. В отличие от энергии смерти, энергия жизни меняла владельца очень неохотно. А с учётом того, что в данном случае мне предстояло впитать силу Архимага, процесс мог затянуться и на полчаса, и на час. 
Началось всё только спустя минут пять, но это определённо стоило ожидания. Мощь втекающей в моё тело энергии была ни с чем не сравнима. Словно в тебя вливается целая река. Но это было ещё только началом. Спустя ещё пять минут река превратилась в море, спустя пятнадцать — в океан. 
И только теперь я ощутил внутри этого океана что-то, явно не являвшееся энергией. Это нечто имело свою волю, изо всех сил пытаясь убраться от меня как можно дальше. Не приходилось сомневаться — это и был дух Его Преосвященства.