"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Ты служишь в храме или работаешь в катакомбах? — спросил я трясущегося от страха святошу, как только дверь закрылась за Найсом. Парню было не больше двадцати, вряд ли он рассчитывал на такое. Он сейчас не мог даже кивать, мои пальцы слишком крепко держали его шею. — Моргни один раз, если первое, два раза, если второе. 
Его глаза, уже красные и слезящиеся, закрылись и открылись. 
— Под храмом вообще есть катакомбы? Один раз — да, два раза — нет. 
Однако на этот раз он выпучил на меня глаза, словно хотел проглядеть насквозь. Поначалу я подумал, что случайно сжал руку, и парнишка начал задыхаться. Но, убедившись, что жизни служки ничего не угрожает, пришёл к более правдоподобному выводу.
— Ты не знаешь?
Веки поспешили опуститься и подняться. 
— Это плохо… а ты знаешь кого-то, кто точно знает, правильно ли мы пришли?
Снова положительный ответ. 
— Я правильно понимаю, что это какой-нибудь местный настоятель? Ну, или как вы тут называетесь…
Одно моргание. 
Переглянувшись с Найсом и Лаэной, схватил другой рукой шею парнишки в районе затылка, после чего подтянул его лицо поближе к клюву маски. 
— А теперь слушай внимательно. Поведёшь нас к этому настоятелю. Откроешь рот — умрёшь. Попытаешься поднять тревогу, не важно, каким способом — умрёшь. Попытаешься нас обмануть — умрёшь. Но, если будешь делать всё правильно, лично тебя мы не тронем. Если договорились, то я отпущу руку, которой держу тебя за горло. 
И снова оказавшийся крайне понятливым служка поднял и опустил веки один раз. 
Я разжал правую ладонь, и парнишка зашёлся в приступе тихого кашля. 
— Веди. 
Внутренние помещения храма оказались куда менее просторными, чем основной зал. Некоторые коридоры и вовсе пришлось проходить цепочкой, вдвоём протиснуться было в принципе нереально. 
Несколько раз мы натыкались на церковников, но магия Найса обрывала жизни служителей света ещё до того, как те успевали понять, что происходит. После чего тела отправлялись в пространственный карман, и единственными уликами оставались лишь несколько капель крови на полу. 
Я уже давно перестал спрашивать слепого, почему он вообще соглашался на подобное, ответы были скучно однообразными. Однако удивляться этому у меня ещё были силы. Ладно я, у меня с церковью давняя и непримиримая вражда, ладно Лаэна, она, как нечисть, точно не получит у поклонников света прощения. 
Но Найс-то был человеком. И то, что он добровольно подписался на, фактически, войну со Святым Престолом, было по меньшей мере глупо. Впрочем, это было его дело. Я не собирался держать слепого, если бы он захотел уйти, не собирался и командовать им. 
Во-первых, потому что до сих пор так и не понял его истинной силы. 
А во-вторых, потому что за все годы, прошедшие с моего пробуждения в инкубаторе нежити, Найс для меня ближе всех подобрался к титулу “друг”. Так что, если он хотел следовать за мной и моими безумными идеями, мне не хотелось его отговаривать. 
На смерти своих товарищей паренёк реагировал неожиданно вяло. Да, вздрагивал каждый раз, когда из-за поворота показывался очередной церковник и зажмуривался, ожидая смерти неудачливого святоши, но не пытался хоть как-то нам мешать и ни разу даже слезинки по убитым не проронил. 
То ли он в храме был новеньким, то ли отношения с другими служителями у него, в принципе, не складывались. Интересный почитатель света, не скорбящий по собратьям. Хотя, может, дело было в банальном страхе, от которого парнишка продолжал дрожать даже спустя несколько минут пути. 
Но бояться ему осталось недолго. Мы, наконец, добрались до места. В конце очередного прохода вместо развилки или поворота оказалась дверь. 
— Настоятель там? Можешь ответить шёпотом. 
— Должен быть, — просипел парнишка. 
— Открывай дверь, — приказал я ему, после чего повернулся к ракшасе. — Твой выход. 
Лаэна лишь кивнула. 
— Маун, что ты… — раздалось с той стороны двери, а потом мелькнула тёмно-зелёная вспышка, и мужской голос стих, захлебнувшись хрипом. 
Втолкнув служку в комнату, я огляделся. Кабинет настоятеля храма, вопреки моим представлениям о церкви, оказался под стать остальным внутренним помещениям: узеньким и очень скромно обставленным. Я-то думал, что человек, управляющий таким роскошным местом, сможет себе позволить что-то большее, чем просто стол, стул, койку и пару шкафов с книгами. 
 
Похоже, местные святоши, и правда, следовали принципам церкви, предписывающим отречение от мирских богатств и удовольствий. А может, у этого настоятеля где-то был специальный сейф с золотом, и с утра вместо умывания он шёл купаться в презренном металле, кто знает.
Так или иначе, нас сейчас интересовали вовсе не деньги. Лаэна, как и я совсем недавно, держала пожилого мужчину за шею, немного подняв над полом. Тот, суча мысками по камню, пытался разжать хватку ракшасы, но, достаточно предсказуемо, у него ничего не выходило. 
Однако, после пары секунд беспомощного болтания в воздухе, настоятель всё-таки понял, что так ему не спастись, и я почувствовал собирающуюся в воздухе энергию. Ракшаса, судя по всему, тоже, потому что её ладонь на шее старика сжалась, окончательно перекрывая доступ крови в мозг. 
Заклинание тут же распалось. Даже если бы глава храма был Магистром, в чём я сильно сомневался, боевого опыта у него не было ни на грош. 
— Не стоит этого делать, — голос Лаэны из-под маски был глуше и ниже, и куда более угрожающим. 
— Она права, — кивнул я, сворачивая пареньку шею и подходя ближе к ракшасе и старику. За моей спиной тело доверчивого служки исчезло в пространственном кармане Найса. — Вам лучше не пытаться вывернуться и, тем более, не пытайтесь применить магию. 
— Что вам нужно? — прохрипел старик, когда хватка ракшасы немного ослабла.
— Доступ в архив Святого Престола.
Лучше было не показывать, что я не уверен в существовании этого самого архива. И эта нехитрая актёрская игра сработала даже лучше, чем я мог предполагать. 
— Никогда в жизни!
Вокруг старика снова начала конденсироваться энергия, на этот раз куда более мощная, чем в первый раз. И на этот раз сжатое горло не помешало настоятелю продолжить творить своё заклинание. При этом в его глазах, направленных на меня, читался фанатичный гнев. Было очевидно, что, в отличие от паренька-служки, он не собирался помогать захватчикам. 
Тяжело вздохнув, я кивнул Лаэне, и старик со сломанной шеей обвис на её руке, словно лишённая верёвочек марионетка. 
— Не слишком приятное знакомство, — усмехнулся Найс. — Только время зря потеряли. 
— Попробовать стоило, — я пожал плечами. — По крайней мере, он подтвердил, что мы пришли в правильное место. Теперь план Б. 
— Давай.
Оттолкнув к стене стол, за которым работал настоятель, мы с Лаэной также отошли в сторонку и предоставили слепому магу место для манёвра. После чего воздух уже в третий раз наполнился энергией, правда, совершенно иного рода. И уже через несколько минут в полу кабинета зияла достаточно широкая дыра, уходящая куда-то под землю. 
Риск в применении магии пространства в стенах храма был. Вполне вероятно, что где-нибудь в глубине архивов, а может, и потом, уже на выходе, нас будет ждать засада. 
Но куда хуже было бы, начни мы ломать пол вручную, или выпусти я пропитанное энергией крови Усиление. А искать дверь в катакомбы тихим методом можно было ещё довольно долго, похоже, это не было общеизвестной информацией. 
Встав на краю дыры, я глянул вниз. На глубине где-то метров тридцати виднелись огоньки, похоже Найс пробурил шахту прямо в одно из помещений архива. Большая удача, надо сказать, но куда больше меня поразило то, что колонна камня подобной высоты и диаметром больше метра просто испарилась, без остатка исчезнув в пространственном кармане мага. 
— Сколько вообще ты можешь спрятать в свои закрома?
— Куда больше, чем там уже есть, — прямого ответа от него можно было и не ждать.