"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Это всё она поведала мне через целую неделю после нашей схватки, когда, наконец, смогла нормально говорить. Хотя, с учётом того, какой урон ей нанёс Коготь, скорее: “всего через неделю”. Я восстанавливался в общем счёте дня четыре. При этом, как выяснилось, около половины энергии, что я получил от убийства драконида, сожрал клинок Найса. 
Не то чтобы я жаловался, без Когтя я бы сейчас точно был мёртв. К тому же меч точно стал намного мощнее, а значит, и общая сила нашей маленькой боевой группы выросла. Но всё-таки это было обидно. 
Впрочем, как говорится, сделанного не воротишь. Да и пообещавшая выполнять все мои приказы Лаэна точно стоила части моей энергии. Теперь месть Агнес и Альталету казалась ещё ближе. Ракшаса, следуя данному обещанию, согласилась оставить свой город нечисти и последовать за мной на поверхность. Именно после этого согласия я задал так интересующий меня вопрос. 
— Почему ты вообще предложила такое? — я сидел у постели Лаэны, она всё ещё была слишком слаба. — Ты ведь понимала, что я соглашусь на бой и с куда менее жёсткими условиями. 
— Понимала, — кивнула ракшаса. — И теперь, думаю, нет смысла что-либо скрывать. На самом деле, даже не поставь я это условие, в итоге всё равно бы осталась с тобой. 
— Чего-чего? Можно поподробнее?
— Это проявилось, ещё когда я умерла в тренировочном подобии Звериных Пещер и попала в настоящие, — Лаэна начала неуверенно, словно смущалась того, что собиралась сказать. — Поначалу мне было не до этого, я из кожи вон лезла просто чтобы выжить, так что обратила внимание на странные позывы лишь спустя несколько лет. Но теперь понимаю, что это началось даже раньше, ещё в том искусственном полигоне… 
— Что началось-то? — я уже с трудом сдерживал раздражение. 
— После того, как я начала превращаться в нечисть… — она сглотнула, и я на секунду увидел ту неуверенную девочку, которой она была когда-то. Но потом звериная сила и воля взяли верх. — Я начала ощущать странную тягу к тебе. 
— Эм… — я вот вообще не знал, как на это реагировать. — Расстались мы вроде как довольно плохо. Если тебе, чтобы влюбиться в меня, понадобилось меня же убить, то, надо сказать, от превращения в нечисть у тебя знатно поехала крыша. 
— Нет! — девушка… или женщина? Ей сейчас было за шестьдесят, но выглядела она от силы на двадцать… Лаэна замотала головой. — Не в этом смысле! Когда-то у меня, правда, были к тебе странные чувства, но сейчас ничего подобного нет и в помине. Не знаю, как это правильно объяснить, но это желание совершенно точно не исходит от меня самой. Словно нечто превосходящее меня вкладывает эти мысли мне в голову.
— Ну, хорошо, я понял, — в принципе это было возможно. Если вспомнить, насколько сильно кареглазая изменилась за пару кратких месяцев, то не было ничего удивительного, что некая неизвестная сила смогла влиять на неё и после переноса в настоящие Звериные Пещеры. К тому же ведь ещё были те видения. — Но, раз ты не пыталась меня искать, значит, сопротивлялась этому желанию больше тридцати лет. Что изменилось?
— Сопротивлялась потому, что не имела ни малейшего понятия, откуда начать поиски, — вздохнула Лаэна, откинувшись на подушках. — Но, когда услышала имя “Ганлин”, тут же сорвалась и бросилась сюда, и меня не волновало, что это может оказаться совпадением. 
— Тогда зачем же пыталась прикончить?
— А сам-то как думаешь? Не сказать, чтобы у нас было много приятных совместных воспоминаний. Когда я была человеком, испытывала к тебе нечто вроде безотчётной благодарности, считала, что должна тебе за то, что ты делал. Но сейчас отчётливо понимаю, что обо мне ты мало когда заботился, в основном о себе самом. 
— Спорить не буду, — развёл я руками. — Я — эгоист и сволочь. 
— Это ещё мягко сказано, — усмехнулась ракшаса. — Вот я и решила, что, если ты не будешь соответствовать моим ожиданиям, то лучше прикончить тебя и вернуться в Анлавонайю. И ты почти провалился. Если бы не клинок того мага, я бы выиграла. — Она не злилась на свой проигрыш, просто констатировала факт. Закон джунглей мира нечисти давно въелся в её разум. Проиграл — сам виноват. — На самом деле, я удивлена, что ты достиг всего лишь этого уровня силы. 
 
— Меня поймали церковники, — от другого монстра я не счёл нужным скрывать своё прошлое. — И держали в застенках двадцать семь лет. Я сбежал только три года назад. 
— То есть ты достиг такого уровня всего за три года? — в глазах ракшасы читался греющий мою душу шок. 
— И останавливаться я не собираюсь. Ну что, я соответствую твоим ожиданиям?
— Более чем… 
— Это радует. Но ты, по сути, так и не объяснила: почему ты решила последовать за мной, если проиграешь?
— А ты так и не понял? Хотя, у меня точно было больше времени, чтобы об этом подумать, так что не важно, — Лаэна поднялась на кровати. — Некто или нечто вытащил нас обоих с восьмого уровня Подземелья Некроманта и закинул в искусственно созданную версию Звериных Пещер. А потом превратил меня, человека, в нечисть. Как думаешь, какая сила нужна для подобного? 
— Архимаг, а скорее всего, выше… — на ум пришёл Лиорат.
— Правильно, — Ракшаса кивнула. — Но это ведь не конец. Этот некто также дал мне невероятную власть над нечистью и возможность эволюционировать. О подобном я не слышала никогда за все тридцать лет в Звериных Пещерах. Сейчас я — ракшаса, Бедствие, и, уверена, это не предел. А ведь уже на пике этой эволюции я буду куда сильнее Архимагов и Героев. Очевидно, что тот, кто даровал мне подобную силу, должен быть ещё могущественнее. 
— Я понимаю… 
— А главное, — глаза Лаэны блестели от предвкушения. Как нечисть-потомок найрита, монстра войны и разрушений, ракшаса жаждала битвы, возможно, даже больше меня. — Этот некто все тридцать лет настойчиво говорил мне найти тебя. А значит, что бы там ни было, всё закручивается именно вокруг Ганлина, бывшей нежити. Потому я решила, что, если ты окажешься достаточно силён, я последую за тобой, чтобы своими глазами увидеть, к чему это приведёт. И ты доказал свои способности. Так что у меня только один вопрос: куда дальше?
  
Глава 106
 
Нам пришлось задержаться в Кантилании ещё на неделю, чтобы Лаэна успела полностью восстановиться. К тому времени Найс успел разобраться с порталом. Так что нас ждала не слишком предсказуемая, в какую точку поверхности ведёт портал проверить было невозможно, но зато быстрая дорога в человеческий мир. 
Слепого с ракшасой я познакомил почти сразу, а потом природное обаяние и отлично подвешенный язык Найса сделали своё дело. Сдружиться человек и нечисть, конечно, не успели, но, назвав их отношения приятельскими, я бы не слишком погрешил против истины. 
Лаэна проявляла к людям немалое пренебрежение, но вызвано это было отсутствием у них силы. Если человек был способен стоять с потомком найрита на равных, ракшаса не испытывала по отношению к нему никаких негативных эмоций. 
Найс же, кажется, вообще не имел предрассудков и был готов завести дружбу и с нечистью, и с демонами, и с тварями теней, если, как говорится, удавалось найти точки соприкосновения.
Так что проблем с пополнением нашего маленького отряда не возникло. Именно отряда, делать из Лаэны рабыню, как заявил когда-то Найсу, я, естественно, не собирался. 
Во-первых, наша общая история была слишком долгой и сложной, и мне совершенно не хотелось пользоваться девушкой таким образом. 
Во-вторых, с учётом того, что я не мог постоянно пользоваться мощью Когтя, сейчас Лаэна была сильнейшей из нас. 
А в-третьих, мне от девушки по факту не было нужно ничего такого, что она бы согласилась исполнять лишь из-под палки. В сражениях потомок найрита будет участвовать по собственной инициативе, разные житейские мелочи в путешествии я был совершенно не против разделить поровну на троих. 
В сексуальном же плане Лаэна меня не слишком привлекала. Ни в своём человеческом обличии, ни тем более в виде пятиметровой четырёхрукой львицы.