"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Сами волки были, и правда, очень большими. Если я правильно оценивал размеры на таком расстоянии, то каждая тварь в холке доставала довольно высокому мне до живота. Нёсшийся же впереди вожак был больше тянувшей нашу повозку лошадки. Было их чуть больше двадцати, точнее посчитать не получалось. 
То есть, если верить Урму, шансы у нас были. Но только в том случае, если в первой атаке мы сможем прикончить достаточно хищников. А это, как я прекрасно понимал, с учётом огромного количества переменных и совершенной несработанности нашей команды, зависело исключительно от удачи.
Вой, долетевший до нас уже без всяких препятствий, был настолько громким, что захотелось закрыть руками уши. Как от таких звуков ещё не сошло ни одной лавины — я не понимал. Из круга повозок послышалось испуганное ржание коней, а через секунду одинокий крик боли. 
Если я не ошибся, голос принадлежал бобру. Похоже, какая-то лошадь то ли лягнула моего проверяющего, то ли наступила копытом на ногу. На моём лице заиграла довольная улыбка. 
А между тем расстояние между нами и волками стремительно уменьшалось. Я уже мог видеть окровавленные клыки и даже, казалось, почувствовал характерный звериный запах, хотя это, скорее, было игрой моего воображения. А вот волки запах горючего зелья, похоже, учуяли по-настоящему. 
По крайней мере, некоторые. Иначе я не мог объяснить, почему вожак неожиданно притормозил, оказавшись в середине стаи. Урма этот факт, похоже, не обрадовал. Грязно выругавшись, он кивнул лучнику и поднял руку с зажатым в ней клинком. Лучник натянул тетиву и прицелился в самый центр полосы зелья пламени. 
Я поудобнее перехватил свою булаву. В глазах, я знал, загорелись красные искорки. Вот это уже было похоже на интересное путешествие. 
— Огонь!
Лучник сработал, как надо. Горящая стрела воткнулась в землю буквально за метр перед носом первого зверя. И первые несколько волков, не успев затормозить, влетели прямо в полыхающий ад. 
Зелье пламени полностью соответствовало своему названию. Пять бутылок этой бурды рванули так, словно к нам в горы на секундочку спустился огненный маг уровня Мастера. Языки пламени взвились на высоту трёхэтажного дома, а я ощутил волну нестерпимого жара, несмотря на то что стоял за несколько метров от линии разлитого зелья. Наверняка и волосы сжёг, брови так точно, но сейчас было не до этого.
Волки, нёсшиеся впереди стаи, проскочили сквозь узкую полоску огня, но опасности уже не представляли. Белоснежная шкура пылала лучше любого хвороста, и вместо воя победы и битвы из их пастей нёсся лишь жалобный скулёж. 
Однако таких было только пятеро, остальные успели затормозить, избежав участи превратиться в волчий факел. И пусть они были временно дезориентированы светом и жаром, времени у нас было не много. 
— Прикончить их! — рявкнул Урм, первым бросаясь к ближайшему волку под аккомпанемент тренькающих лука и арбалетов. 
У стрелков была своя задача — атаковать тех, кто остался за стеной огня. К сожалению, ни арбалетные болты, ни стрелы не могли серьёзно навредить далеко не обычным зверям. 
Снаряды вязли в шкурах, даже не доставая до плоти. Но всегда оставались уязвимые места: пасть, нос, глаза. И судя по вою одного из волков, кто-то из стрелков достиг цели. Мне, впрочем, прямо сейчас было не до этого. 
Урм со своей напарницей стояли по центру, так что на их долю пришлось два хищника. А вот Олании и её могучему помощнику не повезло, им достался только один. Хотя не думаю, что обычные люди посчитали бы именно это удачей. Оставшимися двумя должны были заняться я и Найс. Не сговариваясь, разделив добычу, мы устремились в атаку.
Волк, когда я к нему приблизился, прекратил кататься по земле, поднялся и, проигнорировав всё ещё пожиравшее шкуру пламя, приготовился к бою. Было заметно, что ему едва удаётся стоять на ногах, а из пасти уже шла кровавая пена. Однако от этого схватка не стала особенно лёгкой. 
Урм не успел рассказать о горных волках побольше. Но раз он боялся встречи с этими хищниками, значит, по силе каждая тварь была не слишком далека от ранга Рекрута. И уж точно сильнее меня, не успевшего даже приблизиться к этому уровню. 
 
С тоской вспомнился густо-красный туман Усиления, который можно было использовать для стольких полезных дел и даже напрямую убивать им врагов. Но, если я раз добрался до этого уровня, смогу и ещё, нужно было только продолжать сражаться. Окутав тело светло-алой дымкой и проведя с помощью щита обманный манёвр, я со всей силы опустил булаву на череп волка. 
Словно по стальному листу ударил. Рука задрожала из-за мощной отдачи, с трудом удалось сохранить равновесие, но цели своей я достиг. Голова зверя дёрнулась вниз, его глаза потеряли фокус, ноги подкосились, и волк рухнул на землю. На булаве остались осколки костей, удар был достаточно сильным, чтобы проломить череп и даже добраться до мягких тканей. 
Убить волка одним ударом у меня не получилось. Его тело продолжало конвульсивно вздрагивать, то ли от боли, то ли от непоправимого повреждения мозга. Но, так или иначе, он уже был не жилец, а терять время на второй удар я не мог. 
Найдя глазами Найса, уже отбегающего от тела обезглавленного хищника, поспешил за ним. Нам нужно было встать около одного из концов линии пламени и встретить тех волков, что захотят обойти преграду. И на этот раз всё должно было быть куда сложнее, чем просто один удар по голове. 
Беглым взглядом окинул остальных. Вроде как пока что всё было в порядке. Пятёрка волчьих факелов была закономерно мертва. Олания со своим напарником уже встали на свою позицию у левого края пламени. 
А Урм с Палией, на которых, как на самых опытных, лежала роль экстренной поддержки, с напряжёнными лицами вглядывались в происходящее по другую сторону огненной преграды. Так что я сосредоточился на своей задаче. Подойдя и кивнув Найсу, мы приготовились встречать волков. 
Вот только звери не двигались с места. Терпели выстрелы лука и арбалетов, но стояли, будто вкопанные. Прошло десять секунд, двадцать, сорок, а волки, которые должны были уже раз пять прийти в себя после взрыва, просто стояли на месте и жадными глазами глядели на людей. 
А между тем зелье пламени, похоже, начало выгорать. Стена огня, до того равномерно высокая и мощная, в некоторых местах ощутимо просела. И где-нибудь через минуту в ней должны были образоваться бреши. Несложно было понять, чего ждали звери. Похоже, их вожак оказался куда умнее, чем можно было надеяться. 
Олания, осознав происходящее, попыталась вернуться на центральную позицию. Но, стоило ей сделать несколько шагов, как вся стая сдвинулась в сторону оставшегося в одиночестве молотобойца. 
— Стой на месте! — голос Урма был едва ли не громче недавнего волчьего воя. Вздрогнув, девушка вернулась к напарнику, и звери тоже вернулись к самому центру пламени. — Слушать внимательно! Когда огонь потухнет, они бросятся в атаку! — рискну предположить, что когда-то Урм служил в армии, и не просто солдатом, а офицером. Иначе сложно было понять, откуда у него столь хорошо поставленный командный голос. — Не разделяться, прикрывать друг друга! И да поможет нам Свет!
После этих слова он и все остальные, кроме нас с Найсом, осенили себя святыми знамениями. Я с любопытством посмотрел на слепого. Понятно, почему я не собирался исполнять ритуалы святой церкви, но вот почему он при словах Урма о Свете не только не потянулся ко лбу, но и продемонстрировал волкам ехидную усмешку? 
Всё-таки интересный персонаж. Хотя бы потому, что в библиотеке Мапада я так и не нашёл ни единого упоминания об используемом Найсом методе восприятия мира. 
— Чего богохульствуешь? — спросил я его. Атака волков неожиданно откладывалась, и у нас было около половины минуты на поговорить. 
— А чего мне? — пожал он плечами. — Я того Света не видел. 
— Логично, — я кивнул, и на этом наш крайне содержательный диалог был окончен. 
Даже когда пламя окончательно спало, и волкам вроде как уже ничего не мешало просто броситься в атаку, вожак решил иначе. Четверо волков бросились вперёд в пустые пространства между нашими тройками, вот только к повозкам они не спешили.