"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Справлюсь, куда денусь.
В низкой, противоестественной любым боевым искусствам стойке, выставив голову вперёд, я напал на Агнес и получил то, на что рассчитывал. Отмахнувшись от меня почти интуитивно, Магесса всё-таки напоролась рукой на подставленный и зафиксированный в пространстве стилет.
Острие вошло в кулак между безымянным пальцем и мизинцем и, раздвигая косточки кисти, вышло где-то в районе запястья, вызвав у стоически молчавшей до этого Агнес жалобный вопль боли.
Впрочем, было уже поздно. Последний из доступных козырей. Левая рука ощутила знакомую боль, Гуйар пил мою энергию. Размахнувшись изо всех сил, я обрушил сильнейший из когда-либо произведённых мной ударов на бок магессы.
В тот же момент свободной рукой она ударила меня в область живота, но эту атаку я был готов принять с радостью. Всё равно в том районе у меня почти ничего не было после уничтожения печати Палонта.
Словно изломанная кукла, Агнес отлетела в сторону и затихла на земле, не шевелясь и, похоже, не дыша. Сердце также не билось. И амулета, чтобы воскреснуть, в реальном мире ни у кого не было.
Вот только это было ещё не всё, и времени отдыхать не было. Отозвав адский огонь, я вернулся в человеческий облик. Выглядел я, надо сказать, не очень. Весь обугленный, без руки, с внушительной дырой в бочине… поспешил к Агнес, на её шее всё ещё висел мешочек с жемчужиной. Как я и думал, сам мешочек был тоже не так прост. Всё также держа Калию в зубах, поспешил к Паланите.
Девушка всё ещё находилась в обмороке, наша с Агнес битва заняла от силы минуты три. Снова вызвал пламя, но на этот раз куда менее обширное и более аккуратное, и приступил к делу. Я не мог допустить, чтобы адский огонь убил девушку, но испытать на себе его влияние ей всё-таки придётся.
Пришла в себя она быстро. Когда твоё тело сгорает в адском пламени уже не до обмороков. Едва не вырвавшийся у неё изо рта вопль боли прервал удушливый кашель, от которого она чуть не потеряла сознание снова. Обожжённые лёгкие, пытавшиеся наполниться воздухом — наверняка, то ещё удовольствие. С трудом она приоткрыла веки, к счастью, глаза пострадали меньше, и наши взгляды встретились.
— Что произошло? — шёпотом проговорила Паланита, пытаясь озираться по сторонам, очевидно, в поисках кого.
— На нас напал Воитель, чужак. Он владел магией пламени и, если бы не Агнес, сжёг бы нас всех.
— Агнес… она?..
— Мертва, — кивнул я, — мы убили того мага, но для этого ей пришлось пожертвовать собой.
— Боги… — Паланита, похоже, снова начала уходить в забытьё, чего я допустить не мог.
— Мы должны закончить ритуал! — я поднял в поле зрения магессы жемчужину-яйцо. — Ты ведь должна знать, как это делается?
— Да, я знаю… — вряд ли до конца понимая суть происходящего, на автомате ответила девушка.
— Давай! — я протянул девушке жемчужину.
— Нет, я не могу! Я… я не могу, — Паланита опустила глаза на своё тело. Ожоги были страшными, мне ли не знать. Не смертельными, но двигаться сейчас она просто не могла. — Это сделаете вы, Ганлин. Вы должны закончить то, что начала Агнес. Слушайте очень внимательно…
Глава 85
Как же я был рад, что ритуал призыва драголича не требовал от призывающего навыков магии. Конечно, Палонт мне об этом говорил, в противном случае я бы, наверное, не стал так рисковать. Однако всякое могло быть. Король Бирюзовых Врат всё-таки не доверял мне, раз поставил печать, так что и об этом соврать мог. Непонятно, зачем бы ему было это делать, но мог.
Но да, для ритуала нужна была только жемчужина, область с достаточным количеством свежей энергии смерти, жертва для призыва и абсолютно любое существо, достаточно разумное, чтобы произнести требуемое заклинание и имеющее душу. Ощущение того, что мне неожиданно много везло, неприятными мурашками забегало по внутренностям.
Слишком редко со мной случалось столько хорошего разом: и план мой удался почти идеально, и всем требованиям ритуала я отвечал, и даже жертва под рукой имелась отличная, не зря столько денег потратил. Главное — теперь было не поддаться эйфории и продолжать думать о том, что в любой момент мне на голову могло обрушиться некое огромное дерьмо.
Жертвой, естественно, стал Карадор. Конь, конечно, был не идеальным кандидатом на основу для драголича. Куда лучше подошёл бы какой-нибудь древний и могучий монстр, однако это был лучший выбор из возможных. Тем более, что и обычной лошадью мой скакун далеко не был. Так что, можно сказать, мои траты окупились даже с лихвой.
Быстренько за ним сбегал. Притащил его в центр опустевшего поля боя на собственном горбу, чтобы не терять времени. От таких моих знаков внимания конь пришёл, кажется, в полную прострацию. Настолько, что, когда я начал зачитывать строчки заклинания призыва, некоторое время даже не реагировал на происходящее.
Тем не менее, когда к нам, а вернее, к жемчужине у меня в руке, начала, пока что медленно, стекаться энергия смерти, Карадор всё-таки вышел из ступора и жалобно заржал, попытавшись вырваться. Однако его шея была прочно зажата у меня подмышкой, так что деваться жертве было некуда.
А между тем движущиеся в мою сторону потоки всё продолжали ускоряться, и вскоре надо мной уже сформировался, пока невидимый, но вполне ощутимый смерч из энергии смерти. Продолжая зачитывать совершенно непонятные мне слова на каком-то в прямом смысле мёртвом языке, я то и дело бросал взгляды на Паланиту.
Девушку пока что пришлось оставить в живых. Забыть я, конечно, вряд ли что-то забыл бы, но вот она вполне могла сказать мне что-то неправильно. Специально, не специально — не важно, я должен был иметь возможность, в случае чего… уточнить информацию.
Однако пока что всё было ровно так, как она и сказала. Жемчужина постепенно начала мерно светиться. Вначале почти незаметное, с каждой секундой свечение усиливалось и, наконец, достигло довольно большой яркости, легко различимой даже на фоне стоящего высоко в небе солнца.
Первая часть заклинания подошла к концу, и я с напряжением вгляделся в лежащее на ладони яйцо драголича. Теперь оставалось только ждать, пока жемчужинка впитает в себя достаточно энергии смерти, чтобы спящий внутри неё маяк активировался и притянул ту сущность, что витала где-то в пустоте.
Прошла минута, вторая, пятая. Я чувствовал, как сверху на меня ниспадает поток энергии смерти, но, к сожалению, я сам не мог получить ни крупицы. А очень жаль, смог бы значительно увеличить свои запасы. С другой стороны, если бы из-за этого призыв не удался, я был бы очень зол на самого себя, так что оно и к лучшему.
Наконец, почти десять минут спустя, я вдруг ощутил изменения в жемчужинке. Впитывание прекратилось, и свечение словно стало тусклее. Уже через несколько секунд стало понятно, почему.
На поверхности маяка начали проступать гнилостно-зелёные символы, опять же мне совершенно незнакомые, искривлённые и, если можно было так сказать о надписях, искалеченные. И вдруг, как-то резко, до меня дошло: я больше не чувствовал падающих сверху солнечных лучей.
Для достаточно сильной нежити типа меня солнце уже не было хоть сколько-нибудь опасно и не влияло на силу. Оставался лишь слабый зуд в тех местах, куда падали прямые лучи, не более. К этому я быстро привык и даже забыл о таком эффекте, пока мы путешествовали.
Однако сейчас, полностью сосредоточившись на сиянии жемчужинки и потому глазами не сразу заметив, что исчез свет солнца, я понял, что что-то не так именно по пропавшему зуду. Подняв голову, я с удивлением обнаружил, что никаких густых облаков не появилось, солнце продолжало сиять в небе. Вот только в радиусе нескольких метров от меня образовался чёрный круг, словно свет отказывался падать вблизи яйца драголича.
Это означало, что первый этап закончился, и закончился успешно. Теперь настал черёд жертвы.
Агнес носила в своём мешочке, вместе с жемчужинкой, небольшого жука, чтобы использовать его для ритуала и в буквальном смысле раздавить сразу, как нежить захватит хитиновое тельце. Однако, так как я не хотел жука-драголича, я сказал Паланите, что мешочек был уничтожен, а насекомое умерло. В результате выяснилось, что, пусть вполне успешно можно завершить ритуал, просто приложив жемчужинку к коже (панцирю) цели, куда удобнее будет, если жертва её проглотит.