"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Пока можно расслабиться, — сказала она, когда мы отошли от дома мага на пару кварталов. — Минимум пару недель найти нас не смогут.
— А потом? — с явным любопытством спросил Шут.
— Потом… — Агнес, даже понимая, что это вполне логичный и правильный вопрос, едва зубами скрипеть не начала, отвечая мечнику. — Потом имперцы смогут разобраться в помехах, сбивающих их поисковую магию, и со временем наше местоположение станет определяться всё точнее и точнее.
— И, в конце концов, нас накроют, — не прекращая улыбаться, резюмировал Шут.
На это Агнес ничего не ответила.
* * *Несмотря на то, что наш лидер сказал: “Можно расслабиться”, — ни о каком расслаблении в первые несколько часов речь даже не шла. Нигде не задерживаясь, мы выбрались из города какими-то окольными путями, ни разу не оказавшись на широких и людных улицах, и преодолели стену не через ворота, а через узенькую дверцу, которую стерёг всё также кратко кивнувший Агнес стражник. У Бирюзовых Врат в этом городе была очень разветвлённая сеть связей, что, впрочем, и не было удивительно.
Остановились мы лишь в сумерках, отойдя от города километров на сто или около того. Глаза Воителя и Магистров, так же, как и мои, не нуждались в ярком дневном освещении, чтобы отлично видеть. Но по традиции привал всё-таки был организован перед наступлением темноты.
Разбили лагерь, развели костёр, для чего потребовался один луч света магии Паланиты, поставили палатки — всё как полагалось. Только я вдруг оказался неподготовленным, так как не имел ничего из нужных в походе вещей.
Впрочем, по этому поводу я и не особо расстраивался, а когда Шут предложил переночевать в его палатке, отказался. Спать я всё равно не собирался, а просто лежать и ничего не делать было не в моих правилах. Так что, под странные взгляды четырёх пар глаз я просто ушёл в темноту, пообещав вернуться до рассвета.
Мы остановились на опушке небольшого леса, туда-то я и направился. Я уже был в лесу, фальшивые Звериные Пещеры были более-менее нормальными с точки зрения флоры, но этот, совершенно обычный, во всех смыслах слова, казался мне, проведшему всю жизнь в бою, аномалией.
В воздухе летали насекомые, старательно меня избегая, похоже, чувствовали что-то такое, что не было доступно даже моим спутникам, слышалось шуршание каких-то мелких зверьков, вроде кротов и зайцев, вверху рассекали воздух птиц, квакали лягушки…
Я просто встал посреди этого леса и замер, не дыша и прекратив ток крови в венах. Умер во всех смыслах этого слова. И ощутил… покой. Чувство, ранее совершенно неведомое. Неужели существовали люди, живущие вот так всю жизнь?
Конечно, вряд ли. У всех были свои проблемы, сложности, у каждого в жизни бывали тёмные полосы. Ощущать покой постоянно вряд ли кто-то был способен. Но, хорошо, не всю жизнь. Неужели существовали люди, которые могли испытать подобное, когда захотят? Наверняка. Я завидовал, даже очень.
Опасностей, в целом, было очень много. Имперцы; немалый шанс того, что мои спутники, в конце концов, поймут, что я такое, потому что идеально подражать человеку я всё-таки не мог; отсутствие возможности получать энергию смерти, что означало, что стать сильнее я тоже не был способен и застрял в текущих возможностях — всё это было немаленькими раздражающими факторами.
Однако, понял я для себя, если у меня будет возможность пусть не жить в человеческом мире, но, по крайней мере, периодически тут бывать, я обязательно воспользуюсь ей.
На утро, когда лагерь был свёрнут, Агнес всё-таки устроила небольшой совет. Хотя, советом это назвать можно было с большой натяжкой, так как говорила в основном она, реже Паланита или Раука, нам же с Шутом слова не давали в принципе, а на все вопросы отвечали так, словно мы — малые дети, спрашивающие, почему деревья качаются. Впрочем, с такой участью я смирился.
Во-первых, потому что иначе мне участвовать во всей этой операции не удалось бы, а во-вторых, потому что последним смеяться буду всё-таки я. План Агнес, по крайней мере, объяснила достаточно подробно и обстоятельно.
Наш путь лежал на север, примерно три с половиной тысячи километров, в район, где сейчас, по сведениям, собранным Палонтом, велись очень активные боевые действия. Сражались армии двух стран, одна оборонялась, другая, соответственно, нападала.
Впрочем, это мне было настолько неинтересно, что запомнить названия я даже не попытался. Всё равно, кто чего хотел, и кто на что претендовал, эти войны меня совершенно не касались. Куда важнее было то, что, добравшись до места, мы должны были найти место кровопролитного сражения и, дождавших достаточного количества потерь, провести ритуал создания драголича.
Было видно, что Агнес такая пассивно-паразитическая политика была не по нутру. Однако альтернатива — устроить массовую резню самим, была ещё хуже. Юная Паланита, относящаяся к Магистру как к личному кумиру, поддерживала её возмущение необходимостью использовать жизни простых солдат как расходный материал, старую Рауку, наоборот, всё устраивало.
Шута, кстати, тоже. Впрочем, если моё предположение было верным, и он происходил из Деревни, того же места, откуда пришёл Веск, где тренировалась кареглазая и о существовании которой я узнал лишь совсем недавно, от нечего делать просматривая библиотеку в Бирюзовых Вратах, отношение к войне и смерти у мечника должно было быть максимально спокойное.
Расстояние до цели предполагалось преодолеть за неделю, в таком случае останется ещё время до того момента, как начнёт рассеиваться магия сокрытия. При этом в крупном городе, который мы должны были посетить сегодня, Агнес собиралась взять лошадей, чтобы путешествовать на них.
Не обычных, конечно, а выращенных с помощью особой магии, способных двигаться быстро и без отдыха. Но всё равно, для меня пятьсот километров в день по почти идеально ровной местности показались какими-то детскими играми. Едва не заикнулся о том, чтобы двигаться совсем без остановок, не мог удержать предвкушение.
Однако, к счастью, вовремя сообразил, что такое предложение будет подозрительным. Конечно, женщины, пусть и специализировались на магии, воинский путь не игнорировали и находились где-нибудь на начальных стадиях Рыцарей, Агнес, может, чуть повыше. На таком уровне бодрствовать неделю кряду, при этом ни взяв в рот и крошки, не было очень сложно.
Но человек оставался человеком, и усталость всё-таки играла роль, причём куда больше такая, что накапливалась со временем, а не та, что была следствием моментального усилия. Так что, если была возможность, даже сильнейшие люди предпочитали хотя бы спать нормально. Поэтому я решил не возникать, тем более, что меня бы всё равно не послушали.
До нужного города мы добрались где-то к полудню, двигаясь лёгкой рысью и за четыре часа преодолев километров двести. Город был не таким большим, как тот, что с порталом, по крайней мере, мне так показалось, но я легко мог и ошибаться. Опыта с нормальными человеческими поселениями у меня, фактически, не было, да и первый город мы покинули почти сразу, так что что-то понять было очень сложно.
Так или иначе, после краткого перекуса в ресторане, причём, по единодушному выбору женщин, чуть ли не самом дорогом, нашей следующей остановкой был зверинец, неожиданно занимавший чуть ли не четверть территории всего города. Видимо, вот почему за скакунами мы отправились именно сюда.
Продавали тут самых разных существ, от декоративных домашних попугайчиков до огромных боевых носорогов, покрытых густым, невероятно жёстким мехом и с заточенным, словно меч, рогом. Выбор ездовых животных также был довольно обширен: от классических лошадей до крупных ящериц, рассчитанных на трёх пассажиров и даже здоровенных паукообразных существ, чьи суставчатые ноги торчали выше туловища и даже выше головы всадника.
Магистры, впрочем, настояли на, пусть не совсем обычных, но всё-таки лошадях. Ни я, ни Шут, против не были, тем более, что все расходы оплачивались их бюджета Бирюзовых Врат. В результате для женщин и мечника выбрали четверых скакунов, стройных и изящных, с тонкими ногами и развевающимися гривами.