"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Называлась эта страна Свободная Республика Нотль. Я дёрнулся. В который уже раз это название попадало в моё поле зрения?
— Вижу, знаешь, о чём речь? — прервал свой рассказ Палонт. 
Я кивнул. 
— Тем лучше, — он немного пожамкал губами, собираясь с мыслями, а потом продолжил. 
Не так давно, даже по моим меркам, республиканский строй был свергнут, и на бывших землях некромантов воцарилась Нотальская империя, государство тоталитарное, крайне агрессивное и с огромными амбициями. И одним из источников силы для набирающей обороты военной машины верхушка империи видела наследие некромантов. 
Вот только была проблема. Правители свергнутой республики, понимая, какой соблазн могли представлять артефакты и знания магов смерти, постарались уничтожить то, что можно было уничтожить и спрятать то, что уничтожить было нельзя. 
Илона, как и Палонт, были хорошими друзьями республики, часто там бывали и многое сделали для развития страны. Так что часть артефактов была доверена им, в том числе и жемчужины, назначения которых тогда никто не понял. 
— Значит, разговоры про то, что, если я передам жемчужину кому-то, она рассыплется в пыль — брехня? — вот знал, что нельзя было доверять старушке на слово. 
— Это неправда, да, — кивнул Палонт. — Но передача её другому человеку крайне нежелательна. Подожди немного, я до этого дойду. 
— Ладно, — недовольно буркнул я. Почему-то подтверждение того, что Илона мне соврала, было неприятно. 
— Когда наследие некромантов распределялось между “хранителями”, мной, Илоной и ещё некоторыми, о назначении жемчужин никто даже не представлял, а потому и оставлены они были в сравнительно плохо охраняемом месте. Всё-таки десятый уровень недостаточно глубок, а его защитники недостаточно сильны по меркам человечества. Однако не так давно все-таки удалось выяснить, что это вообще такое.
— Ну и что же это? — я уже не выдержал. Рассказывал Палонт складно, но очень уж неторопливо. 
Тяжело вздохнув, мужчина выдержал паузу, то ли раздумывая напоследок, говорить мне или нет, то ли руководствуясь ощущением момента. 
— Это яйцо драголича. 
  
Глава 79
 
Нежить можно было разделить на три группы по тому, как она появлялась. Самый распространённый путь — поднятие мёртвых. Некромант (систему полигона в данном случае можно считать просто специфическим типом некроманта) использовал мёртвые тела и, вливая в них энергию смерти, заставлял вновь двигаться. Скелеты, зомби, мумии, призраки — все они были возвращены к подобию жизни магией. 
Второй тип — проклятья. Вариантов существовало довольно много. Наиболее известным оставались вампиры во всех своих вариациях, у которых оно принимало форму, похожую на человеческие болезни, и было способно передаваться через жидкости тела. 
Но также урдалаки и кощеи появлялись в результате проклятий, призраки также могли быть следствием того, что при жизни человека прокляли, и даже превращение в демилича, которое исполнил Лиорат, также считалось специфичным проклятьем, хотя в его случае оно было объединено с первым способом.
Однако существовал и третий путь. Родиться нежитью, как бы дико это ни звучало. На самом деле единственным известным существом, способным на такое, являлся драголич. Сразу стоило оговориться, что это вовсе не обязательно был именно дракон, и не обязательно он владел магией. 
Никто уже не помнил, почему за этими существами закрепилось именно такое название. Возможно, причиной было то, что драконы-нежить и личи являлись одними из сильнейшими представителями рода живых мертвецов, и тот, кто впервые создал драголича, таким названием хотел подчеркнуть невероятную мощь своего творения. А может, самый первый драголич именно что был личем и драконом, неизвестно. 
Несомненно в этом всём одно: эти существа были невероятно сильны. Если драголич достигнет своей полной мощи, даже Герою поздней стадии будет практически невозможно с ним справиться. Однако, пропорционально их силе, сложность создания драголича также была огромна. 
 
Если точнее, сложность создания яйца драголича. На этом месте объяснений Палонта у меня возник закономерный вопрос: если создать яйцо так сложно, то почему у Илоны в хранилище их было аж шесть штук? Причём ещё восемь ячеек в шкатулке были пусты. 
Итого аж четырнадцать яиц драголичей, в каждом из которых скрывается потенциальная сила уровня Героя или Архимага. И тем более, было невероятно, что Илона так просто отпускала с ними своих людей.
Палонт объяснил. И тогда я понял, насколько мало знаю о высокой магии. Архиличи двадцать пятого этажа были опасными противниками, и чувствовалось, что их способности даже без учёта мощи чистой энергии значительно превосходили доступное тому же Ядгару. Но, похоже, до истинной магии им было так же далеко, как мне до конца полигона. 
Четырнадцать яиц драголичей на самом деле были не четырнадцатью, а всего одним яйцом. И при этом это было даже не яйцо. Уже на этом моменте я почувствовал, как мой мозг начал кипеть. Но вникнуть в суть всё-таки было нужно, так что я постарался понять. 
Драголич, до того, как появиться в этом мире, не существовал ни физически, ни даже в виде призрака. Это было переплетение огромных запасов энергии смерти и монструозных по своей сложности заклинаний сотворивших его некромантов. 
Именно поэтому не было никакого единого облика или общих способностей для этих существ. Они становились тем, чем захочет их хозяин. Да, это тоже очень важно, драголич технически не мог существовать без того, кто будет ему приказывать, поскольку для рождения ему нужна была чья-то душа, к которой можно привязаться.
Уже на этом моменте в моей голове начали роиться очень наглые мысли, но я постарался подавить их до того времени, как, во-первых, мне всё объяснят, и во-вторых, я не окажусь наедине с самим собой. 
Итак, драголичей создавали следующим образом. Собиралось в одном месте множество сильных некромантов, и они, используя сложнейшие заклинания, скручивали колоссальные запасы энергии смерти в один тугой комок, после завершения ритуала называемый зародышем драголича. 
Вот только этот зародыш не существовал нигде в физическом мире, в том числе его не было ни в одном из “яиц”. И создание зародыша было, пусть самой сложной, но далеко не последней стадией рождения этой твари. 
Чтобы драголич по-настоящему появился на свет, нужны были четыре составляющих. Во-первых, “яйцо”, по сути являющееся маяком для этого сгустка энергии. При этом форма яйца могла быть любая: хоть пресловутая жемчужина, хоть обычное куриное яйцо, хоть чайная чашка. 
Именно поэтому так долго никто не мог понять, чем на самом деле являлись те четырнадцать перламутровых шариков. Во-вторых, нужно было тело живого существа, которое зародыш будет использовать в качестве основы. Именно оно закладывало, как драголич будет выглядеть: возьмёшь человека — будет драголич-человек, возьмёшь дракона — будет драголич-дракон, возьмёшь, опять же, курицу — будет драголич-курица. 
При этом, чем качественнее была основа, тем сильнее получался драголич. В-третьих, нужна была достаточно сильная душа, к которой зародыш привязывался нерушимой связью, словно ребёнок в утробе — пуповиной к матери. Без неё тот энергетический клубок просто не сможет удержаться в этом мире. 
Последним условием была земля, насыщенная “свежей” энергией смерти. Это означало, что, к примеру, само Подземелье Некроманта не походило. Несмотря на то, что тут энергия смерти была повсюду, ей были тысячи, даже десятки тысяч лет. В идеале ритуал стоило проводить в месте недавней массовой казни или на поле боя. 
— Пока понятно? — спросил меня Палонт, прервав объяснение.
— Да, в общих чертах. 
— Хорошо. А теперь непосредственно о том, что происходит прямо сейчас вокруг этих жемчужин.
Правительство Свободной Республики Нотль отдало их на хранение Илоне, так как даже не подозревало об их истинном назначении. Так как это были только маяки и никакой энергии смерти от них не исходило, единственным особенным свойством была невозможность их уничтожения. А потому изначально они даже не хранились в кристальном тайнике Чёрной Зари.