"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Даже та жадность, что я испытал, маниакальная и безумная, меркла по сравнению с его ЖАДНОСТЬЮ, всеобъемлющей и непоколебимой, как океан. Я мог остановиться, добившись какой-то цели. Человек в чёрном не мог, не хотел и не мыслил остановки.
А потом за спиной человека в чёрном появился ОН.
ЕГО лица я не видел, оно расплывалось и текло, стоило мне хотя бы подумать о том, чтобы присмотреться повнимательнее. Но по ЕГО рукам, грубым и мозолистым, можно было понять, что ОН как минимум не молод. ОН был высок, хотя человек в чёрном и был выше, ЕГО одежды отличались невероятным изяществом, а на голове красовалась корона из птичьих черепов, но ОН был “ИМ” вовсе не поэтому.
Вот только, стоило мне задуматься об этом, как видение прервалось, а меня выкинуло в реальность.
* * *Ух… Что это было? Совсем не как в прошлые разы. Было ли это следствием увеличившегося количества моих квартирантов, моей возросшей силы или причина в чём-то ином? Я понятия не имел. Однако кое-что я понял достаточно чётко.
Поднявшись с лавки, я поудобнее перехватил Гуйар и вошёл на арену битвы с боссами. Демон снял с плеча секиру, имп, мерзко рассмеявшись, растворился в воздухе. Да, отлично, нападайте. Мне нужна ваша сила, чтобы однажды вернуть то, что у меня забрали.
Глава 78
Стоя посреди зала босса, я с интересом оглядывал свои руки, серые, ссохшиеся, с растрескавшимися когтями… вот только скрытая в них сила была невероятной. Малыш-имп, босс с заложенной системой схемой действий, всё-таки был достаточно понятлив, чтобы осознать: его напарник уже не вернётся. Подняв секиру, я ухмыльнулся и шагнул к нему.
Да, я переселился в тело босса-демона, хотя лимит кощея, уже видневшийся вдалеке, ещё не был достигнут. Может быть, это было излишне, может, безрассудно, может, глупо. Мне было плевать. Видение всколыхнуло что-то в моей душе. Весь мир предстал в каком-то ином свете и то, на что я раньше даже не обращал внимания, стало вдруг невероятно важно.
Главным же изменением стало чувство отвращения к самому себе. Вся жизнь, что я вёл с самого появления в том инкубаторе скелетов на первом уровне, всё существование вдруг стало мне противно. Ведь я, если так задуматься, был трусом и перестраховщиком. Конечно, обычному человеку этих нескольких лет безумств хватило бы на сотню жизней, но я — не человек и уж точно не обычный.
Галаста всё-таки была права, хотя теперь она это и не признает — я впустую тратил полученный дар. Был ли хоть один раз, когда я сознательно бросился в бой, не имея шансов на победу и плана?
Нет, не было. Можно было сказать: “Поступать так верно, а начинать заведомо проигрышное сражение, наоборот глупо”. Может быть. “Риск должен быть оправдан”, “Нужно взвешивать все “за” и “против”, “Нужно понимать, куда дует ветер”, — и так далее. Может быть. Но я больше не хотел так жить.
И этот момент я провозглашал своим новым началом. Конечно, речь не шла о том, что отныне я буду рваться сломя голову в любой бой: с Воителями, Героями, боссами тридцатых и сороковых уровней — я не идиот.
Но я больше не хочу продумывать своё развитие, словно мамаша, планирующая будущее своего драгоценного чада, не хочу трястись над каждой крупицей энергии смерти, как над последней драгоценностью, и я не хочу вступать только в заведомо выигрышные схватки.
Ведь, если не считать одержимости грехами, последний раз, когда я по собственной воле вступил в бой, не имея ни плана, ни минимальной уверенности в победе, случился… даже не помню, когда. Может, и вовсе никогда такого не было.
Неожиданно, мне открылся тайный смысл полигонов и амулетов возрождения. Лахик говорил, что люди иногда приходили к городу в одной набедренной повязке и сражались, пока не умирали. Вот в чём была суть: в возможности испытать на себе ощущение, когда ты шёл в бой, понимая, что не вернёшься обратно.
Конечно, осознание того, что ты воскреснешь немного уменьшало эффект. Но тело и подсознание не подозревали о том, что их ждало новое рождение. Адреналин и эйфория схватки были совершенно настоящими, вне зависимости от того, висел на твоей шее каменный амулет или не висел. Вот для чего на самом деле создатели полигонов создали систему возрождений, а не ради спасения жизней. Теперь я был более чем уверен, что на жизни-то им было глубоко плевать.
Воткнув секиру в череп импа, я поднял упавший на землю Гуйар, заткнул за пояс Калию и проглотил найденные в кучке, оставшейся от старого меня пепла жемчужинку и кристалл лича Ядгара.
— БУУУЛЬ! — Мой рёв, должно быть, слышали даже уходящие по лабиринту эльфы. Пока ждал носильщика, прибил боссов ещё разочек. Демон, кажется, немало удивился, увидев свою точную копию.
Наконец, мой личный зомби прибежал, окружённый ореолом нежно-зелёного свечения. Лира сделала так, чтобы Буль стал неинтересен для нежити, к тому же мой носильщик постоянно держался чуть на расстоянии, чтобы не попадать под раздачу. Но теперь, похоже, придётся защищать его по старинке. Что же, ладно. Это будет ещё один вызов.
* * *Город Бирюзовых Врат был одним из самых старых, самых крупных и самых богатых человеческих городов в Подземелье Некроманта, в принципе. Отвоёванный у нежити уже больше пяти тысяч лет назад, он давно превратился в настоящий оплот людей в глубине полигона.
Да, люди продвинулись и до тридцатого этажа, и там тоже заняли город. Но такой город был только один, и он постоянно подвергался нападениям нежити. Это был передний край исследований этого полигона, а вот город Бирюзовых Врат считался одной из немногих опорных баз, главных перевалочных пунктов на пути к самым смертельным областям подземелья некроманта.
Огромная пещера, где он был выстроен, почти полностью покорилась человеческим рукам, наполнившись домами, домиками и хижинами, точно не предусмотренными системой полигона. А внутри самого города классический унылый антураж улиц-тоннелей и площадей-пещер сменили аккуратные и приятные глазу лазурные, голубые, зелёные, аквамариновые и, конечно, бирюзовые плитки.
Город Бирюзовых Врат, как и город Чёрной Зари, управлялся лишь одной группировкой наёмников, которую, впрочем, уже, скорее, стоило называть монаршей династией. Вот уже семнадцать поколений наследники основателя этой группировки являлись лидерами города.
Причём ни один из потомков основателя не получил свой титул лишь благодаря крови. Каждый из них заслужил уважение и почёт своей силой и теми делами, что он сотворил благодаря этой силе. И больше половины из них, включая лидера настоящих дней, были Героями или Архимагами.
И именно с таким человеком я собирался встретиться. Тот, кого считали столпом всего человечества. Волнующе? Конечно. Я ведь так и не понял, чем была та жемчужинка, что мне доверила Илона. Шанс на то, что это какая-то хитроумная ловушка был настолько мал, что даже смешно, но какое-то нехорошее предчувствие всё-таки тяготило меня.
Впрочем, отступать уже было поздно. Король, как его называла едва ли не половина населения города, уже спускался ко мне по широкой лестнице, покрытой широким ковром сине-зелёных цветов. Насколько мне удалось выяснить, семнадцатый капитан Бирюзовых Врат был сравнительно молод, ему не было даже трёхсот лет. Для человека, вступившего на ранг Архимага — великолепный результат.
Однако не сказать, чтобы он был высок или особо мускулист. Маг, что с них взять. Ниже меня на полголовы, внешне больше похожий на музыканта, чем на бывалого бойца, он не производил того же впечатления, что Илона. У него не было той ауры правителя, что окружала капитана Чёрной Зари. Конечно, это не значило, что Палонт, как его звали, был недостойным титула короля. Но это не было его истинной сутью, призванием. Немного жаль, но я тут всё-таки не ради этого.
— Ты знаешь Илону? — начал он без приветствия.
— Да, — я кивнул. — Она поручила мне добраться сюда.
— Ты из Чёрной Зари?