"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Не знаю, — она, кажется, вполне серьёзно задумалась над такой перспективой. — Пожалуй, это тоже не вариант. 
— Ну да, что-то же тебе надо кушать. 
— Ну вот зачем Вы сказали?! — вдруг воскликнула она, а через секунду уже снова поникла. — Я только отвлеклась… теперь снова есть хочется. 
— А что у тебя осталось? — я кивнул головой на небольшой заплечный мешок.
— Да там… — она разочарованно махнула рукой. — Только самое невкусное.
— Ну, конечно, не мне судить, я всё-таки нежить, но, по-моему, невкусное — это лучше, чем ничего. 
— Это правда, — Лира скривилась, на её лице легко читалась внутренняя борьба. — Ладно! 
Она остановилась, решительно сбросила с плеч лямки и зарылась во внутренностях мешочка, словно опасаясь, что может передумать. Мешок, кстати, был с расширенным пространством, как и огромный рюкзак Буля. 
Причём, несмотря на очень внушительную разницу во внешних размерах, внутренний объем мешка Лиры, похоже, был лишь немного меньше, чем у моего носильщика. Эльфийка точно была не простая. 
Спустя пару минут поисков она выудила на свет один небольшой деревянный цилиндрик, после чего вернула мешочек на спину.
— Что это? — с интересом спросил я. Мне, и правда, было любопытно. Подобного я ещё никогда не видел, ни в человеческих городах, ни в Падсонитар. 
— Листья, — обреченно вздохнула Лира. Провернув одну половину цилиндрика, она раскрыла полую деревяшку, вытащила свёрнутый в трубочку ярко-зелёный лист размером в две моих ладони и, ещё раз вздохнув, впилась зубами в краешек. — Гадость редкостная. — Констатировала она, прожевав и проглотив зелень. — Но очень питательно и совсем не портится. Хотите попробовать? 
— Нет, спасибо, у меня есть своё.
— Да, я помню, — она вновь побледнела, вспомнив, как я сожрал дохлую крысу. 
Следующие минут пятнадцать мы шли в молчании. Лира потихоньку жевала лист, а я с едва сдерживаемой улыбкой за этим наблюдал. Начинать какой-то разговор не хотелось. 
Я понимал, что, стоило дать девушке повод отложить трапезу — и она им тут же воспользуется, а этого мне совсем не хотелось, ела она очень забавно. Не знаю, каков этот лист был на вкус, даже попробуй я, почувствовал бы лишь вкус пепла. Но, судя по лицу девушки, он был то ли очень кислым, то ли очень горьким. Она морщилась, отплёвывалась, ругалась шёпотом, снова морщилась, но лист всё-таки доела. 
— И на сколько одного такого хватит?
— Точно не знаю, зависит от того, что делать. Если никаких особых нагрузок нет, то должно хватить минимум на сутки.
— Неплохо, — я одобрительно кивнул. — А всего у тебя этих листьев сколько?
— Ой, и не напоминайте… — похоже, много. 
— Ну, от голода, по крайней мере, не умрёшь.
— Это да, но говорят, что если год питаться этими листьями и больше ничем, то сам станешь деревом, — Лира поёжилась, словно уже ощутила идущий внутри процесс превращения.
— Неужели у тебя хватит на год?
— Нет, — она покачала головой. — Но вдруг начнёшь превращаться раньше. Я не хочу превращаться в дерево.
— Понимаю, я бы тоже не захотел. 
— Вот-вот! Но вам-то это точно не грозит. 
— Ну, может быть, я от такого рациона превращусь в крысу, — подмывало, используя Похищение, и правда, преобразить голову в крысиную и посмотреть на её реакцию, но всё-таки не стоило. Ещё убежит, чего доброго, а наша беседа мне нравилась. 
— А эти… крысы… вкусные? — неожиданно спросила она, похоже, совсем отчаявшись. 
— Для меня, да, — я кивнул. — Настоящий деликатес. Но для человека… для эльфа, вряд ли, скорее, наоборот. Мертвечина, всё-таки. 
— Эх… нет, ладно, пробовать я не рискну всё равно. Уж очень они страшные, — её передёрнуло. 
— Ты впервые в Подземелье Некроманта?
— Да, как Вы догадались?
Ну и что ей отвечать?
— Было бы это не так, ты бы не обращалась ко мне на Вы.
— А, что, у нежити это не принято?
Вот и думай, Ганлин, дура — она или просто наивная до корней волос. Хотя нет, это не наивность. Проблема, скорее всего, была в том, что Лиру всю её недолгую (эльфы и в двести могли выглядеть также, как она сейчас, но в то, что ей было столько, я бы не поверил никогда) жизнь держали в условиях своеобразной теплицы, вдали от всех потрясений и проблем. 
 
— Нет, дело не в этом. Просто ни один опытный авантюрист никогда бы не доверился нежити настолько, чтобы вести с ней задушевные разговоры через полчаса после встречи. 
— Ну, тогда, да, догадаться не сложно, — кивнула она, ничуть не смутившись и не обидевшись на мои слова. 
— А те, с кем ты была, с кем сражалась против призраков — они тоже тут новички?
— Нет, — она усиленно затрясла головой. — Они — все ветераны… ну или почти все, — на этих словах она почему-то покраснела, как помидор, и замолчала. — А Вы давно в Подземелье?
Наверное, всё-таки дура. Ну или, по крайней мере, дурочка. 
— Всю свою несмерть, — усмехнулся я, ловя те несколько мгновений усиленной работы мысли, за которые Лира пыталась осмыслить новое слово. 
— А сколько Вам лет?
— Точно не знаю… — я задумался. Если считать пропущенные в фальшивых Звериных Пещерах четыре года, то мне, получалось, что-то около восьми-девяти? Может, чуть больше, может, чуть меньше, это не было так важно. Что я ей и озвучил.
— Всего-то?! — она, почему-то обрадованная до глубины души, захлопала в ладоши. — А я думала, что вы, как и все они, намного старше меня. 
— Кто они?
— Ну те воины, что были со мной, — она сделала неясный жест рукой. — Вальтликанитер и остальные. 
— И что же плохого в том, чтобы быть старше? 
— Да ничего плохого, конечно. Но то, что Вы младше, значит, что я не одна такая. 
— Какая?
— Ну… — она вдруг осеклась, похоже, наткнувшись в мыслях на такое, что даже её ветренная головушка не могла озвучить чужаку. — Не важно.
Допытываться я не стал. Мне дела до эльфийских тонкостей точно не было. 
— У нежити всё работает не так, как у живых, — сказал я, чтобы немного отвлечь её от грустных мыслей о чуть не выданном секрете. — Мы появляемся сразу взрослыми. 
— Правда? — казалось, этот факт Лиру очень удивил. — Это же скучно! — да уж, взгляд на мир у неё точно не самый стандартный.
— Можно и так сказать. Но в подземелье некроманта в любом случае скучно не бывает. Сражаешься с кем-то, исследуешь уровни, встречаешь интересных людей, — я кратко кивнул, давая понять, что имею в виду её. Лира смущённо заулыбалась. Вот ей, что, совсем ничего странным не казалось? 
— Да, если так посмотреть, то Ваша жизнь, определённо, интереснее моей. 
— Ну ты ведь теперь тоже в Подземелье. 
— Точно! И тоже уже встретила интересного… 
— Я — кощей, — после того, как я освоил Похищение, тело вернул к старой форме. 
— Кощея…
Ещё несколько минут мы шли в тишине. Призраки, даже если и появлялись где-то на периферии восприятия, тут же уносились прочь. Амулет девушки работал отлично. Надеюсь, его можно отключать, иначе я так и не поймаю ни одного призрака за сегодня.
Мысли плавно сместились с Лиры на Ядгара, а потом эти два образа в голове встали рядом, словно давая мне возможность их сравнить. Один не верил мне до последнего, несмотря на то что для недоверия не было никаких причин, вторая поступила с точностью да наоборот. 
Интересно, это были особенности двух конкретных личностей или таковы, в целом, вся нежить и все живые? Нет, конечно, не второе. Хатод и Лахик, пусть не поверили в мою историю, не стали относиться ко мне хуже, а среди людей я встречал достаточно подобных скелету-личу. Но всё-таки, что из этого более правильно? Понятно, что крайности в любом случае не приветствовались и, окажись на моём месте тот же Лахик, Лиру была ждала долгая и мучительная смерть. Но чего в характере должно быть больше? 
— Я, конечно, понимаю, что, в конце концов, мне придётся вернуться, — прервала мои мысли девушка, потупив глаза, — но можно мне хотя бы немножко… с Вами?