"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Кто ты, назовись.
— Т… — девушка вдруг запнулась.
— Повторю вопрос: как твоё имя? — кентавр достал из ножен клинок и направил на кареглазую Он явно не собирался миндальничать. — Третьего раза не будет.
— Лаэна.
О как… интересно.
Видение закончилось минут через пятнадцать, как и в случае Веска, ни на чём особенном. Кареглазую под конвоем куда-то вели по городу нечисти, и всё, что я мог из этого получить — это довольно занимательные виды этого самого города.
Однако, по крайней мере, того, что я её “увидел” и услышал её новое имя, было достаточно, чтобы осознать: той девчонки, которую я когда-то чуть не убил на втором уровне Подземелья Некроманта, больше не существовало.
Впрочем, сейчас это был вопрос не первый и даже не десятый. А вот первый вопрос звучал так: “как мне попасть в город десятого этажа?”
Глава 55
— Итак, как мне попасть в город?
Вокруг меня никого не было, но, понятное дело, я не спятил и с голосами в голове не общался… ну… по крайней мере, это были не выдуманные голоса в голове… скорее всего. А вопрос был крайне актуальным. Можно даже сказать, самым актуальным на данный момент.
Десятый этаж оказался очень занимательным местом. Как и предыдущий, он не был похож на лабиринт, это была одна огромная пещера, но по неписанным правилам Подземелья Некроманта слишком большая дальность обзора тут не приветствовалась. И на этот раз средством для уменьшения поля зрения стали колонны.
Вернее будет сказать, разросшиеся до невероятных размеров сталактиты и сталагмиты, сливавшиеся вместе и образовывавшие каменные столбы от пола до потолка, некоторые настолько толстые, что их не получилось бы обхватить и пятерым людям.
Если поймать правильный угол, то между ними можно было усмотреть происходящее и за пару сотен метров, но в основном они перекрывали обзор уже метров через пятьдесят-шестьдесят.
И между этими колоннами, а также по этим колоннам и над ними, чтобы приключенцам жизнь совсем мёдом не казалась, рыскали здоровенные некро-насекомые, не только кусачие и прыгучие, но нередко и ядовитые.
Скорпионы, пауки, богомолы, жуки самых разных форм, каждый из которых был не меньше четверти метра в длину, а самые крупные достигали двух, трёх и даже пяти метров от острых клешней до кончиков бесполезных для нежити, но, тем не менее, всё равно присутствовавших яйцекладов.
Они могли напасть стаей, могли спрыгнуть с колонны или с потолка, могли забраться в палатку, пока у людей был привал, могли подкараулить во время справления естественных нужд. Спасения от них не было, и то и дело слышавшееся эхо воплей, не только женских, но и мужских, это дополнительно подчёркивало.
Однако панцири некоторых из этих тварей очень ценились кузнецами и ремесленниками за прочность, а до городов было рукой подать, так что людей на этом этаже было куда больше чем на двух предыдущих вместе взятых. Заработок, конечно, был не слишком приятный, зато достаточно стабильный.
А так как по отдельности насекомые не были очень уж сильны, заниматься ими можно было даже в одиночку.
Хотя всё-таки был и риск. Смерть вовсе не была исключена, впрочем, как и везде в полигонах. И принести её мог никто иной, как босс этажа. Здоровенная зомби-сколопендра с головами на обоих концах тела, которая при толщине в руку имела в длину почти десяток метров, вооружённая не только могучими серпами жвал, но и смертоносным ядом, могла подстерегать невезучего приключенца где угодно.
В отличие от всех предыдущих уровней, на этом у боссов не было своих “комнат”. Как и все остальные насекомые, боссы перемещались по этажу и нападали на авантюристов, причём, насколько я понял, на ещё более глубоких этажах такое положение вещей становилось уже не исключением, а правилом.
Вполне логично, с другой стороны. Всё-таки в жизни враг вряд ли будет сидеть на попе ровно и ждать, когда ты наберёшься сил и придёшь за ним с мечом наперевес.
Но, несмотря ни на каких боссов, а кое в чём даже благодаря им, для меня десятый уровень Подземелья Некроманта стал настоящим кладом. Разнообразие местной мёртвой фауны было настолько велико, что энергия смерти лилась рекой и даже не думала останавливаться.
За две недели я накопил больше трети от того количества, что ушло на создание моего тела, и теперь мог без оглядки на затраты применять Усиление и Подчинение, что лишь ещё больше ускорило добычу энергии.
Однако, к сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивалось, и спустя месяц после появления на уровне насекомых я понял, что дальнейшая охота за ползучими паразитами уже имеет почти нулевой КПД. А значит, вопрос, к которому я старался обращаться как можно меньше в последнее время, вновь навис над головой и исчезать, как бы мне того ни хотелось, не собирался.
Как мне попасть в город? Был бы это пятнадцатый уровень, я бы и думать не стал бы. Нашёл тот город, которым управляла нежить, и просто вошёл, гордо подняв голову.
Но на десятом уровне не было оккупированных монстрами городов, ведь не было нежити, что смогла бы управлять ими и удерживать. Их все либо занимали люди, либо они были запечатаны человеческими магами, чтобы предотвратить несанкционированное (читай “бесплатное”) проникновение на нижние этажи.
Маскировка, что повесил на меня Лиорат, давно исчезла, и да, Изменением я мог имитировать жизнедеятельность, но хватит ли этого для прохождения проверки?
Ведь она, я нисколько не сомневался, тут будет строже, чем в городе Красного Древа. Всё-таки в два раза глубже — значит, и в четыре раза опаснее. А если для теста мне нужно будет не только руку запихивать в то странное устройство? Если голову? Или целиком залезть? Маловероятно, конечно, но вдруг?
Я на эту тему как-то раньше не волновался, так что спросить Лиората не додумался, а теперь я был сам по себе. Можно было попробовать навести справки у других авантюристов. Но вопросы о тесте неизбежно будут подозрительными, и, не зная, с кем говорю, я мог легко наткнуться на доносчиков или ещё хуже, прямых подчинённых местных властей.
Всё-таки на десятый этаж за панцирями жуков народ отправлялся самый разный. Рисковать я не хотел. Так что, не добившись от своего сознания ни одной удовлетворительной идеи, я решил обратиться к чужому сознанию внутри своего.
— Я знаю, что в городах есть специальные проходы за стены, — подала голос Галаста после некоторых раздумий.
Я кивнул. Именно таким путём когда-то внучок лидера Воронов Смерти стырил Номату, которую мне потом пришлось с риском для жизни спасать. Но, обмозговав эту мысль подольше, я разочарованно покачал головой.
— Нет, это тупик. Я понятия не имею, ни где их искать, ни как открывать, к тому же в городах десятого этажа всё это может быть по-другому. А слишком долго рыскать под стенами тоже нельзя. Меня легко могут засечь и возникнут очевидные и нежелательные вопросы, а то ещё и атакуют без предупреждения.
— Тебе бы сходить посмотреть на этот город, прежде чем над чем-то думать.
— Если мы сейчас ничего не придумаем, то я так и сделаю. Но хотелось бы уже иметь в голове хотя бы примерный план действий, а не совать голову в пчелиный улей.
— Тогда… — некромантка долго молчала, но, в конце концов, всё-таки выдала довольно необычную мысль, которая мне в голову вряд ли бы пришла. — Если не можешь войти в город, сделай так, чтобы он впустил тебя сам.
— Что ты имеешь в виду?
— Пропускной режим актуален лишь в мирное время, когда в городах относительно тихо и спокойно. Тебе нужно найти такой город, который мирным назвать будет нельзя.
— То есть, чтобы его пытались захватить другие авантюристы?
— Точно, — с этой стороны я проблему действительно ещё не рассматривал, так что могло выйти что-то путное, но всё равно возникало предостаточно вопросов.
— Во время военных действий пропускной режим вроде как должен быть куда более ужесточён. Как бы это должно быть логично.