"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Итак, что мы имели. Я совершенно точно находился на восьмом этаже Подземелья Некроманта. Ура? Чёрт знает. 
Выкарабкаться из-под завала удалось не сразу, я старался не слишком шуметь, так что просто раскидать все окружившие меня камни не получилось, и пришлось аккуратно ползти между ними, словно какой-нибудь червяк. Несколько раз я оказывался полностью погружен в воду и уже тогда понял правильный ответ. Но не скажу, чтобы это меня особенно воодушевило. 
Нет, конечно, попасть в родные стены, где у меня было куда больше шансов выжить и стать сильнее — это приятно. Однако после того, как я побывал в том странном месте вместе с кареглазой, стало понятно, что, как бы я себя ни убеждал, моя жизнь по большому счёту мне не принадлежала.
Если некто смог с такой лёгкостью выдернуть меня и девчонку в явно отсечённое от остальных полигонов место испытания, создавать или призывать ей на голову кучу нечисти и параллельно производить с её телом кардинальные трансформации, а потом всё также непринуждённо вернуть меня обратно, то, что я вообще мог в своей несмерти решать? 
Кто мог поручиться, что в следующую секунду меня не перенесёт на какой-нибудь сотый уровень полигона к монстрам, способным одним чихом сносить горы, или просто не испепелит на месте?
Правильно, никто. 
Хотя, если подумать чуть дольше… какая разница? Надо мной всегда была система полигонов, да и не садиться же на пятую точку из-за каких-то неизвестных мне больших дяденек. 
Вот уж точно гнилая идея. Куда лучше было добраться до этих самых дяденек и для начала вежливо поинтересоваться: “А, собственно, какого хрена?” А потом уже действовать по обстоятельствам. Идиотская идея? Вполне возможно. Но опускать лапки всё-таки было рано. 
Возвращаясь к нашим баранам. Восьмой уровень. Сложно было точно сказать, где именно я появился. Но логично будет предположить, что эта обрушившаяся пещера — та самая, в которой я сражался с тем паладином и ещё двумя Ратниками. 
Если нет, и меня выкинуло где-то в совсем другой части полигона, то и думать над этим не было смысла. А если да, то, по крайней мере, я знал куда двигаться. 
Тут оставаться в любом случае больше было нельзя. Мне нужно было двигаться дальше, вниз по этажам. Как без Лиората теперь проходить контроль в городах — вопрос хороший, но, надеюсь, Изменение мне в этом поможет. А теперь сосредоточиться и вспомнить маршрут к местному боссу… 
Это был гигантский, прячущийся в глубине своей пещеры, кракен. Прошерстив вещички нескольких попавшихся не пути неудачливых приключенцев, я организовал себе вполне презентабельный доспех, даже оружие по руке нашёл. Однако в одиночку лезть на такую тварь всё-таки не стоило. 
Не потому, что я бы не справился, а потому что не нужно было привлекать к себе лишнего внимания. Может быть, я перестраховывался, но пока у меня на руках не будет хотя бы примерной информации о том, где я и, если я нахожусь в знакомом участке подземелья, что произошло за время моего отсутствия, отсвечивать не стоило. 
Часа за полтора вернул себе почти нормальное тело. За исключением нескольких острых зубов во рту, которые оставил просто потому, что так мне нравилось, от обычного человека меня ничто не отличало. 
А дальше всё было сравнительно просто. Подобраться к одной из ожидавших своей очереди компаний приключенцев, наплести историю про потерянную группу и необходимость попасть на следующий этаж, пообещать не претендовать на добычу, а дальше понадеяться на человеческие инстинкты взаимопомощи. 
Ворочать языком у меня получалось не очень, но на четвёртый раз мне повезло. Компания оказалась дружелюбной и разговорчивой, у такой и информацию по-тихому можно было попробовать выведать. 
— Слушайте, — начал я как можно более непринуждённо, убедившись, что не вызывал у этих приключенцев никаких серьёзных подозрений. — Я тут в одном месте наткнулся на обвалившуюся пещеру, не знаете, что там произошло?
На меня посмотрели так, словно из моего лба начал расти третий глаз.
— Великий Свет, мужик, ты в какой глуши сидел? Мне кажется, что тут даже нежить уже эту историю знает! — шутка всем показалась смешной, так что пришлось ждать, пока компашка отсмеётся. 
 
— Я же говорю, мы с моими охотились в другой части подземелья.
— Тихо-тихо, не сердись, — отсутствие у меня совпадающего чувства юмора было принято за злость. Что же, ладно, лишь бы продолжали рассказ. — В той пещере с какой-то очень страшной нежитью дрались три Ратника! Прикинь, целых три, и все померли. Ни одного тела не нашли, но, похоже, и тварь ту они прикончили, потому как больше нападений не было. Слава богам, а то я слышал, что тут настоящая кровавая баня была. 
— Да-да, — подхватил второй, — тварь, кажется, несколько сотен человек растерзала, и у всех амулеты возврата забирала, так что они окончательной смертью умирали. Даже подумать страшно. — Ну про сотни он загнул, конечно. Я человек пятьдесят убил, шестьдесят, может быть. Как же быстро слухи раздували действительность. Прошло ведь всего… — Как давно это было?
— Да года три уж как.
Стоп. ЧТО?! 
— Гонишь! Четыре года, я точно помню, потому что тогда как раз из команды Лысого ушёл.
— Да и плевать. Три, четыре, какая разница? Прикинь, три года долой, а пещера до сих пор в норму не того. И вроде как, уже никогда нормальной не станет, так спецы говорят. 
— Я говорю, четыре!
— Да завались ты!
Дальше слушать их перепалку мне было совершенно неинтересно. Ничего себе. Для меня прошла от силы пара месяцев, а тут — четыре года. 
И как это понимать? Разница во времени? Или перенос так долго длился? А может… ох, голова пухнет! В конце концов, не всё ли равно, почему так произошло? Главное в том, что ни обо мне, ни о Лиорате, ни о Костяном Храме в этих слухах уже не осталось ни слова. 
А значит, можно было больше не шифроваться. В город Красного Древа возвращаться, конечно, теперь было форменным самоубийством. Но я этого и не планировал. 
А вот то, что можно использовать своё лицо и своё имя было очень приятно. Я, конечно, мог изменить внешность, нарастив тут и там тканей, но нравился я себе таким, какой есть, и имя моё мне нравилось.
А кстати, вот интересно, кареглазая, если закончит своё испытание, тоже вернётся на то же место? И если да, случится это ещё через пару недель или пару лет? А может…
Так, прекращаем думать! Это дело, конечно, хорошее, но без хоть каких-то точных данных совершенно бесполезное. Сейчас стоило сосредоточиться на своей мёртвой тушке, а также мёртвой тушке того кракена, которого я и моя временная компания должны были прикончить. 
* * *
Если бы до этого я не побывал в самых настоящих живых джунглях, то девятый этаж Подземелья Некроманта мне показался бы чем-то невероятным. А так… ну что можно сказать. Занимательное местечко, пожалуй, так. 
Как и Дьявольские Недра, этот этаж представлял из себя бесконечное открытое пространство. Вот только это было вообще непонятно, поскольку поднимающийся от земли до самого потолка зеленоватый туман прятал в себе и потолок, и всё остальное, что находилось дальше метров пятнадцати-двадцати. 
Да и землёй эту хлюпающую под ногами жижу, в которой, если сойти с тропинок, с лёгкостью можно было увязнуть по пояс, а то и целиком утонуть, назвать язык тоже не поворачивался. 
Местная нежить не была очень сильна или опасна сама по себе и скорее являлась дополнением к антуражу, чем реальным противником, с которым нужно было сражаться. 
Настоящим врагом авантюристов на девятом этаже был сам девятый этаж. Тот самый зелёный туман был ядовит, как и вода, и земля, и вообще всё, что тут было. Яд этот не был смертелен, но его воздействие всё равно могло стать губительным даже для Ратника, если тот проведёт здесь слишком долго, а это что-то да значило. 
Слабость, слезящиеся глаза, кашель, несварение желудка со всеми вытекающими, а в крайних случаях помутнение рассудка и галлюцинации. И даже если не дышать им, обезопасив себя какой-нибудь магией, просто нахождение в этой гадости со временем могло вызвать самые разные негативные эффекты, от кровоточивости дёсен и выпадения волос до слепоты и гангрены. И тут была самая большая подлянка, какую только могло устроить приключенцам Подземелье Некроманта.