"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Чего это ты?
— Рада, что ты — снова ты.
Пожалуй, даже не будь я нежитью, всё равно никогда не смог бы понять женщин… 
Насколько я помнил из прочитанных книг и рассказов Лиората, Звериные Пещеры представляли из себя множество гигантских спиралей, ввинчивающихся в землю от поверхности и до самых глубин. 
Каждый виток представлял из себя один уровень полигона. Между собой их соединяли тоннели, но, в целом, это место было куда менее запутанным, чем мой дом. Лабиринтов, по типу шестого уровня, тут не было точно. 
Однако вместо сложных ходов и переходов, тут были свои опасности и подковырки. К примеру, в отличие от подчиняющейся только строгим правилам системы полигонов нежити, местная живность была живой, а значит, тут было куда сложнее предугадать поведение встреченной на пути твари. 
Нечисть, в отличие от нежити, знала о страхе, но знала и о гневе, и голоде, так что битва могла закончиться даже не начавшись, а могла стать настолько ожесточённой, что даже моим мёртвым собратьям оставалось бы лишь завидовать. 
Ещё тут были аномальные зоны, способные повлиять на сознание человека, погрузить в сон или наоборот, ввести в состояние боевого безумия, заставив нападать на товарищей, были опасности в виде болезней и заражений от укусов разных мелких тварей, и вообще местное окружение было куда менее дружелюбным, чем чистые холодные лабиринты Подземелья Некроманта. 
Так что, пусть я не мог заболеть, подхватить заражение крови или заснуть, стоило всё равно быть начеку, тем более что мы с кареглазой оба были тут впервые. Порыву плюнуть на неё и отправиться дальше одному я успешно сопротивлялся. 
Во-первых, вдвоём мы сможем больше изучить и сделать, во-вторых, мне нужен был кто-то, кто присмотрит за мной, пока я буду разбираться с новыми способностями, ну и в-третьих, мне просто не хотелось её бросать. Всё-таки я не совсем правильная нежить, что бы там Лиорат ни говорил… 
* * *
Секунду назад я стоял в густом зелёном лесу и вдруг ощутил, что испытывает кусок мяса, попадающий на раскалённую сковороду. Однако почти сразу пришло осознание: это не Я, меня вновь посетило видение. 
Правда, на этот раз не такое, как было с императором или тем тираном, что сидел на горе тел. 
Во-первых, откуда-то я знал, что это не какое-то далёкое прошлое, всё происходит в этот самый момент, просто где-то в другом месте и не со мной. 
А во-вторых, я почти точно знал, чьими глазами смотрю. Игор Крап, паладин ордена святой Игнации, никак не хотел от меня отлепляться и теперь добрался даже сквозь пространство. 
Глаза резало от яркого света, куда более яркого, чем даже сияние светляка охотницы, так что увидеть происходящее вокруг я, а вернее молотобоец, смог далеко не сразу. Но, чтобы понять, где он находится, мне этого и не надо было. Дьявольские Недра, ещё один из четырёх великих полигонов. 
И привыкшие, наконец, к резкому свету глаза лишь подтвердили эту догадку. Этажи полигона демонов все как один представляли из себя бесконечные раскалённые пустоши от горизонта до горизонта с редкими торчащими из земли камнями и уходящими под потолок колоннами, поддерживающими свод гигантских пещер. 
Они же при этом являлись одновременно и переходами между этажами. Главными противниками приключенцев здесь были постоянный жар почище, чем в пустынях, рыщущие повсюду демоны и практически полное отсутствие укрытий. 
Хорошо ещё, что у местности присутствовал какой-никакой рельеф, иначе, чтобы спрятаться от чужих глаз, единственным вариантом было бы копать ямы в ссохшейся за тысячелетия без дождей земле. 
Однако на этот раз прятаться было поздно. Мужчина, в котором я без труда узнал Диртаса, стоял в паре десятков метров, часто моргая и уже вытирая пот с морщинистого лба. Хотя, скорее, это всё-таки была вода, оставшаяся после перемещения из подземного озера, у самого Игора в сапогах тоже ещё немного хлюпало. 
Смерив мечника скептическим взглядом, паладин хмыкнул и направился в сторону ближайшей скалы, торчавшей из ландшафта словно сломанная кость из свежей раны. Создатели полигонов всё-таки сжалились над авантюристами и помогли с главной проблемой Дьявольских Недр — обезвоживанием. 
 
В каждой из таких скал была небольшая пещерка, где можно было найти родничок, из которого можно было вдоволь напиться и пополнить запасы спасительной жидкости. Вот только рядом с такими скалами всегда ошивались не только желающие нажиться на других приключенцах подлецы, но и демоны, так что слишком часто посещать эти родники было себе дороже. 
Но сейчас явно был не тот случай, когда Игор мог позволить себе осторожность. Вода, попавшая сюда вместе с ними из Подземелья Некроманта, моментально впиталась в землю, словно её и не было, а пить то, что ещё оставалось внутри его доспеха, вряд ли стоило. 
Но не успел он пройти и нескольких десятков шагов, как сзади его окликнул голос, в принадлежности которого невозможно было сомневаться. Паладин выругался под нос, а я, наблюдавший за этим его глазами и ушами, мысленно усмехнулся.
— Эй, постой! Церковник!
— Чего надо? — с учётом своих и так не малых габаритов, дополнительно увеличенных доспехом, Игор возвышался над Диртасом словно гора, но мечника это, похоже, мало заботило. 
— Ты ведь тоже ни хрена не понимаешь, что происходит?
Игор просто промолчал.
— А твой амулет возврата цел? — Диртас вытянул из-за пазухи цепочку, на которой, очевидно, должен был висеть означенный амулет. Однако вместо гладкого камня размером с ладошку ребёнка показалась лишь пустая клетка из металла, где он когда-то был спрятан. 
Игор дёрнул рукой, видимо, рефлекторно попытавшись дотронуться до собственного амулета, магией вживлённого в тело прямо под грудиной. Я ощутил его тело так же хорошо, как чувствовал своё, не смог, но, судя по всему, паладин своего камня тоже лишился. И, похоже, это понимание всё-таки подстегнуло его к сотрудничеству.
— Да, я тоже не понимаю, что происходит.
* * *
— Веск! Да чёрт побери, Веск! 
Опять новое видение! Да чтоб тебя… на этот раз, похоже, я очутился в башке охотника, который только-только очухался, за секунду до того, как на его щеку опустилась могучая рука бабы-Ратника. 
— Тут я, тут… — пробормотал он, с трудом разлепляя веки. Ему явно было хуже чем паладину. Но очухался и понял, что что-то не так, он всё равно довольно быстро. — Стоп! А где мы? Где Толья и Диртас? И ты… вы… Зинайя?!
— Рада, что я так популярна среди молодёжи, — усмехнулась баба, — но сейчас точно не время и не место раздавать автографы.
— Да, прошу прощения…
Приподнявшись на локте, Веск осмотрелся по сторонам. Свет, создаваемый одним из амулетов охотницы, выхватывал из тьмы лишь одну стену и часть пола. С трёх других сторон не было видно ничего кроме черноты. 
Что странно, все поверхности были идеально гладкими, будто во дворце какого-нибудь короля, глянцево-чёрными, даже какими-то полупрозрачными. Впитывая в себя свет, они словно начинали светиться изнутри. Это было даже красиво. 
— Мы в Тёмных Шахтах? — о как… последний полигон. Обиталище тварей теней. 
— Точно так, — лицо Зинаи устало вытянулось. — Не знаю, как это произошло, но мы переместились в другой полигон. И наши амулеты возврата исчезли. 
По спине Веска пробежал холодок, и в каком-то смысле я его понимал. 
Тёмные Шахты были самым странным и малоизученным полигоном из всех четырёх. Представляющие из себя, в полном соответствии названию, сотни тысяч, если не миллионы бездонных колодцев, искривлённых, перекрученных, пересекающих другие такие же колодцы, а иногда и сами себя, вынуждающие людей существовать на узких тропинках, которые, словно резьба, накручивались на внутренней стороне этих провалов, 
Они были страшны во вторую очередь своей давящей на психику атмосферой беспросветной тьмы и абсолютной тишины. Главной же проблемой решившихся спускаться сюда авантюристов были твари теней, аморфные, почти всегда бестелесные, они могли проходить сквозь стены, вселяться в человеческие тела и даже проникать в сны.