"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Ну тогда вперёд, чего ждёшь?
Коридор, как и всегда, сразу свернул за угол, и в комнате за нами, я знал, уже появился новый противник. Магия полигонов, чтоб её. Вот только прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать, а света из новой залы всё не было.
— Хойм, скажи, я ведь не сглажу, если предположу, что мы, наконец, нашли…
Оглушительный рёв заглушил конец фразы, а через пару секунд из-за поворота коридора высунулась чья-то здоровенная когтистая лапа, заняв собой половину прохода.
Босс!
Глава 41
Боссом шестого этажа была гигантская помесь ящерицы и сколопендры. Тварь длиной метров тридцать имела две дюжины ног, каждая из которых оканчивалась длиннющими когтями, по сравнению с которыми вооружение некро-медведя было больше похоже на шутку.
Пасть, широкая и тупая, раскрывалась как у змей и могла заглотить мишку целиком, не заставив монстра даже поморщиться. Правда, всё бы быстро выпало через дыры в брюхе нежити, однако это вовсе не означало, что забраться к боссу в пищевод было хорошей идеей.
Как у некоторых ящериц, у этого чудища во рту прекрасно себя чувствовали не менее мёртвые зомби-пиявки, готовые присосаться к любому, оказавшемуся в непосредственной близости.
А если вспомнить, что, будучи зомби, многоногая ящерица и её “милые” обитатели находились в процессе разложения, распространяя вокруг отвратительную вонь гниющей плоти и оставляя за собой след из мерзкой слизи, этот босс был, наверное, самым отвратительным, с чем мне приходилось сталкиваться до сих пор, даже хуже Гнезда Зомби с третьего этажа.
Я, по понятным причинам, брезгливостью никогда не страдал, но даже мне хотелось направить на тварь как можно более мощное огненное заклинание и не останавливаться, пока та не превратится в неопознаваемые угольки.
Хойма же, когда он впервые увидел босса шестого уровня целиком, незамедлительно вырвало и рвало до тех пор, пока бедняга не опустошил желудок полностью. Хорошо, хоть не мне на сапоги.
Сразу бросаться в бой я не стал. Не то чтобы я был не уверен в своих способностях, но для начала стоило вернуться в город и тщательно обсудить всё с Лиоратом.
Теперь, когда путь на седьмой уровень был найден, все мои раздумья по поводу Костяного Храма и его будущего неожиданно встали ребром. Прежде, чем отправляться дальше, нужно было решить все свои проблемы. И у меня была одна мысль, что сделать в сложившейся ситуации.
Двое суток спустя мы впятером сидели в свежеобставленной штаб-квартире Костяного Храма. Дизайном занимался Лиорат, с чем я согласился, скрепя сердце, так как подозревал, что эксцентричный демилич зайдёт слишком далеко.
Однако оказалось что древний маг понимает разницу между стилем его собственной одежды, постоянно обраставшей всё новыми и новыми пёстрыми деталями, и декором офиса группировки наёмников. Штаб-квартира была обставлена в немного необычном, но в целом строгом и лаконичном стиле: черные и белые тона, аккуратная и не предполагавшая вальяжности мебель, на мной вкус многовато света, но тут, как говорится, на вкус и цвет.
Присутствовали так любимые Лиоратом пёстрые элементы вроде парочки развешанных по стенам картин довольно откровенного содержания или свисающего с потолка здоровенного ловца снов, всего в перьях и разноцветных бусинках, но это не казалось лишним, скорее расставляло акценты. Я конечно не много понимал в дизайне, но как по мне получилось неплохо.
Мой кабинет… Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что у меня будет свой кабинет, я бы ни на секунду не поверил… Мой кабинет был выполнен в похожем стиле, разве что диван тут был пошире и помягче, а девушка на картине, под которой сидел теперь Норт, всё-таки была одета. Да, кроме меня и Лиората на этих переговорах присутствовали ещё и капитан Стальной Крови с сыновьями. И через пару минут мне предстояло озвучить им своё довольно наглое предложение.
— Хорошо вы тут всё устроили, господин Ганлин, — Никат, старший сын Норта, с расслабленной улыбкой сделал глоток из своего бокала. В алкоголе я совсем не разбирался, поскольку не чувствовал вкуса и всё что я пил на языке становилось лишь разными вариантами пыли. Но демилич настоял на том что в своём кабинете я должен иметь шкафчик с бутылками спиртного и я уже успел оценить полезность этого предложения.
— Да уж, — Норт не пил, однако было видно, что мужчина тоже наслаждался возможностью перевести дыхание и мягкостью дивана. — И я не могу не высказать своего восхищения. Мне, чтобы заполучить собственный кабинет, потребовался не один год.
— Немаленькую роль в нашем успехе сыграла Стальная Кровь, — улыбнулся Лиорат, кивая капитану наёмников. Азы мастерства ведения переговоров, глава третья, лизание жопы. Хотя, с учётом того, что я хотел предложить Норту, комплимент лишним не был.
— Вы мне льстите, господин Лиорат, — старый наёмник тоже дураком не был и наверняка понял всё что нужно было, однако, как и полагалось, ответил на похвалу скромностью. — Я уверен, вы бы добились всего этого и без нас, может быть лишь чуть позже.
Несмотря на то что я стал разбираться в этом лучше, всё равно не понимал, зачем нужны все эти расшаркивания. Разве не было бы быстрее и проще говорить строго по делу, без всех этих бесполезных украшательств?
Однако уже не раз мне пришлось убедиться: люди почему-то не могли без этих “правил приличия”, сразу начинали возмущаться и посылать тебя по несуществующим адресам, причём не отступая от всё тех же правил.
К счастью, у меня был демилич, не только умелый в этих вопросах, но и явно испытывающий определённое удовольствие от подобного словоблудия. И если ради того чтобы получить необходимое мне нужно просто посидеть несколько минут, пока Лиорат тратил эти минуты на бессмысленные комплименты и вежливые улыбки, мне было не сложно.
— Не скромничайте. Стальная Кровь за последние месяцы очень многое сделала для Костяного Храма в целом и нас с Ганлином в частности.
Дождавшись вежливого кивка принявшего похвалу Норта, я вступил в разговор.
— У меня есть для вас деловое предложение.
— Я весь внимание.
— Присоединяйтесь ко мне.
Очень забавно было наблюдать за реакцией разных людей. Норт понимающе улыбнулся, старый наёмник, наверняка, нечто подобное предполагал, и мои слова его вряд ли удивили.
Никат явно пришёл в замешательство, однако быстро взял себя в руки, его лицо приняло задумчивый и отрешённый вид. Старший сын, я уверен, сейчас уже обдумывал все плюсы и минусы.
Немт, несмотря на кажущуюся флегматичность, совершенно точно воспринял мои слова как оскорбление. Я мог это предположить даже без ощущения исходящего от молодого человека гнева.
В целом, я мог его понять: группировки подобные Стальной Крови, существовавшие долгие годы, становились чем-то вроде семейного бизнеса, а её члены друг для друга были куда большим, чем просто соратниками по вылазкам. И подчиняться кому-то другому?
Не просто выплачивать налог крышующим их Вострым Клинкам, а полностью перейти под чужой контроль? Далеко не простое решение.
— Какие вы предлагаете условия, господин Ганлин? — в словах среднего сына чувствовалась едва сдерживаемая ярость. Её не услышал бы только дурак, однако одёргивать его не собирались ни отец, ни брат.
— Стальная Кровь в своём полном составе переходит под моё управление, при этом, по вашему желанию, возможен либо окончательный роспуск старого состава, либо создание, скажем так, отдельного крыла Костяного Храма, в которое будут входить бывшие члены Стальной Крови. Во втором варианте ты, Норт, становишься капитаном этого крыла и подчиняешься исключительно мне. В первом ты становишься вице-капитаном, не имеющим личных подчинённых, но получающим права капитана в моё отсутствие. Должности Никата, Немта, Номаты и Найта можно будет обсудить отдельно.
На некоторое время воцарилось молчание, мужчины обдумывали мои слова. Лиорат, тихо сидящий в уголке, одобрительно мне кивнул. У демилича, естественно, было куда больше опыта в подобных делах, и прежде, чем озвучить своё предложение, я долго с ним всё обсуждал.