"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Ещё были мешки. Название пошло от одной старой и достаточно жестокой сказки, в которой хитрый волшебник предлагал людям запустить руку в мешок и вытащить первое, что попадётся. Сходство было в том, что лагерях-мешках можно было встретить как полную посредственность, так и воина, которому место на каком-нибудь пятнадцатом уровне. 
Последним из более-менее распространённых типов были спирали. Именно в спиралях росло и крепло большинство авантюристов. 
Назывались же они так потому, что, попав в такой лагерь новичком, с трудом убившим Гнездо Зомби с поддержкой более сильных и опытных авантюристов, человек начинал постепенно становиться сильнее, продвигаясь всё глубже и глубже к центру этой самой спирали. Достигнув же определённого уровня способностей, авантюристы оставляли свои спирали и отправлялись на следующие уровни. 
И до одной из таких спиралей около часа назад мы и добрались. О нашем появлении обещали доложить действующей главе, воительнице по имени Сора, и сказали, что вскоре она с нами встретится. 
Не сказать, чтобы это было такой уж большой редкостью. Новенькие, по словам Веска, появлялись в спиралях стабильно раз в несколько дней, похоже, тут это было просто традицией — встречать всех приходящих лично. Если задуматься, в этом было резон. Как говорится, лучше пребдеть, чем недобдеть. 
Ждать пришло довольно долго, пару часов минимум. Возможно, конечно, у этой Соры были и другие дела, но что-то мне подсказывало, что нас банально «мариновали», раскручивая на эмоции. 
Что же, удачи. Ни кареглазой, закалённой путешествиями со мной, ни опытному охотнику типа Веска, ни тем более нежити в терпении отказать было нельзя. Пока Сора добиралась до шатра, Веск даже задремать успел. Кареглазая, правда, немного нервничала, слегка портя общее впечатление, но это вряд ли было очень страшно. 
— Прошу прощения за задержку, сами понимаете, дела, — прозвучало это совершенно искренне и натурально, но я всё равно не поверил. 
— Прекрасно всё понимаем, — Веск, приоткрыв глаза, вежливо кивнул. — И нисколько на вас не злимся. Напротив, очень почтены тем, что глава спирали решила встретить нас лично.
Пару секунд Сора играла с охотником в гляделки, но тот даже намёка на смущение не показал, так что ей пришлось прервать молчание первой. 
— Что же, тогда представьтесь, и обсудим дела.
— Конечно. Моё имя Веск, — он встал и неглубоко поклонился. — Это Толья, — девчонка резко подскочила и сделала неуверенный книксен. Ну что ты делаешь, зачем…
— Приятно с Вами познакомиться… 
— И Ганлин.
Я вставать не собирался. Просто махнул рукой в знак приветствия. Плевать на этикет и правила приличия. Я — мёртвый, имею право. 
— Мне тоже очень приятно. Меня зовут Сора, я — глава спирали Львиная Пасть, — вроде бы она тоже должна была встать, представляясь, но моё пренебрежение её явно задело. — Итак, вы хотите присоединиться к нам?
— Это было бы замечательно, — кареглазая была пока не готова к таким ответственным переговорам, у меня же не доставало красноречия. Так что говорил исключительно Веск. 
— Тогда я должна знать, хотя бы примерно, ваш уровень силы, я надеюсь, вы понимаете. Это не мешок, и я отвечаю за своих людей. А потому вынуждена соблюдать осторожность.
Вряд ли она рассчитывала, что ей вот так просто раскроют все карты. А охотник, естественно, не собирался этого делать. А потому в целом без прямой демонстрации в бою все его слова можно было принимать на веру с огромными условностями. 
Однако и совсем дезинформировать главу спирали не стоило, нас было бы слишком просто поймать на обмане. Впрочем, у нас и не было особых причин для лжи, кроме моего происхождения. Так что Веск лишь расслабленно кивнул. 
— Разумеется. Спрашивайте, мы ответим.
Я ухмыльнулся. Охотник был тем ещё хитрым лисом. Если он будет не рассказывать сам, а отвечать, то точно не сболтнёт лишнего, а в случае чего сможет даже «возмутиться» слишком личным вопросам, чем легко обоснует своё дальнейшее молчание. 
Это было тонко, и я даже почувствовал определённое удовлетворение тем, что смог понять смысл такой простой, на первый взгляд, фразы. Сора, похоже, тоже всё прекрасно поняла. 
 
— Хорошо, — улыбнулась в ответ воительница. — На каком ранге вы находитесь? 
— Хм… — Веск сделал вид, что задумался. — Я сам — Рекрут поздней стадии, Ганлин — Боец ранней, Толья недавно стала Рекрутом. 
Сора удивлённо подняла бровь, замолчав и задумавшись на несколько секунд.
— А что насчёт магии? 
— Тут тоже довольно просто, — на этот раз Веск ответил сразу. — Я немного владею святой магией, а Ганлин в дополнение к техникам является начинающим некромантом, он может подчинять своей воле нежить.
Глаза Соры стали почти круглыми от удивления. Для четвёртого этажа это было нисколько не «просто». Веск, конечно, не стал бы врать о таком, а значит, её спираль получала двух бойцов, каждый из которых стоил не одного десятка. Одна святая магия — враг всех мертвецов, чего стоила. 
— Это очень достойно! Если это правда, и вы готовы присоединиться к Львиной пасти, для нас это будет большим подарком. 
— Рад, что Вы так думаете, — ещё одна очаровательная улыбка.
Больше ничего Веск ей, похоже, рассказывать не собирался. Но Сора всё-таки задала ещё один вопрос. 
— Если вы не против, я хотела бы узнать… — она замялась, не зная, как сказать это потактичнее.
— Дайте угадаю, Вы хотите знать, почему Толья путешествует с нами? — кареглазая, до сих пор стесняющаяся своей силы, тут же потупилась и залилась краской. — Всё очень просто, мы с Ганлином лишь хотим показать подруге свой уровень и дать ей возможность поучаствовать в местных сражениях, чтобы она побыстрее выросла как воин. 
Повисла неловкая пауза, и, как мне кажется, на это Веск и рассчитывал. Теперь Сора не сможет просто отмахнуться от подобной информации. 
Ей дали повод для одаривания нас некими бонусами, в преувеличенной манере показывая, какие мы хорошие, добрые и вообще лапочки. Отпускать нас она уже не хотела, слишком большой подмогой мы были для спирали, при этом, если она проигнорирует этот довольно толстый намёк, мы просто развернёмся и уйдём. С Львиным Логовом нас пока ничего не связывало. 
— Такая благородная цель может заслуживать лишь похвалы… — она состроила предельно озабоченное лицо, — знаете, давайте я вас поселю в центре лагеря, поближе к шатрам сильнейших бойцов Львиной Пасти. Так Толья будет в полной безопасности в случае чего. Что скажете?
  
Глава 22
 
Расположили нас неплохо. Внутренний круг спирали, где селилась минимум половина Бойцов лагеря, был самым безопасным местом из возможных. Что странно, палаток нам выделили не одну и не три, а всего две — для «мальчиков» и девочек, так сказать. 
Для обычного человека в этом не было ничего необычного, но я заподозрил что-то неладное, и Веск быстро подтвердил мои опасения.
В Подземелье Некроманта, да и вообще в полигонах, в условиях, не требующих лишнего упоминания, такая вещь, как стеснительность, пропадала довольно быстро. Когда нужду приходится справлять просто за поворотом тоннеля, опасаясь нападения нежити и потому не удаляясь далеко от группы, а вместо ванны или душа использовать специальные очищающие полотенца, собственная нагота и сопряжённая с ней нервозность уже мало что значила. 
А если прибавить к этому то, что из-за магии и воинских техник понятие «слабого пола» становилось совершенно бессмысленным, гендеру всегда отводилась очень условная роль. Так что предположить, что Сора, или кто там выдавал нам палатки, озаботилась такими тонкостями из этих соображений, было бы глупо. К тому же они должны были понимать, что мы много времени путешествуем втроём и прекрасно знаем друг друга.
А потому такое разделение, уже по словам самого охотника, было не просто странным, а очень подозрительным. На всякий случай он сказал кареглазой на время отбоя, когда освещающие пещеру кристаллы под потолком потускнеют часов на десять, пробраться к нам в палатку, благо места там хватило бы и четверым.