"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Раньше, когда в приоритете были более насущные и неотложные вопросы, такие мысли просто не лезли в голову. Но сейчас, когда у меня появился вполне ощутимый шанс выбраться отсюда, сознание начало подкидывать всё новые и новые вопросы. И ответов у меня, как всегда, не было.
Ведь тот странный воин с молотом был человеком. Да, за глухим забралом нельзя было ничего рассмотреть, но я точно почувствовал: он был человеком. И при этом его сила была за гранью моего понимания. Может, я и сумел бы поднять его оружие, но точно не смог бы размахнуться, не смог бы атаковать и, тем более, не смог бы запустить его, словно ядро из пушки.
И это при том, что моё тело, по крайней мере, некоторые его части, были куда сильнее человеческих. Да, тренировки — это святое, по порядку на зарядку и всё такое, но я ни за что бы не поверил, что можно простыми упражненьями добиться подобного.
Люди могли соревноваться, поднимать вес в пятьсот килограммов и больше. И периодически появлялся кто-то, кому удавалось побить предыдущий рекорд. Но, скажем, три тонны не поднимет никто и никогда.
Я мог убить много нежити, собрать кучу энергии и создать себе огромное тело. Но дело было не в размерах. Был бы я даже в десять раз больше, тот бросок молота всё равно превратил бы все мои кости в труху. И пока я не смогу добиться похожего эффекта, путь на нижние этажи мне был заказан.
А значит, моей основной задачей было понять, как сконцентрировать силу. Я должен был стать наконечником стрелы, сосредоточить в относительно небольшом теле как можно бо́льшую мощь, иначе мой боевой потенциал никогда не поднимется выше определённого уровня.
Мысли о том, что для меня, как скелета, такой способ невозможен, я гнал прочь. Просто идея о провале приближала его так же неотвратимо, как слова: «Я уверен, всё будет хорошо».
Первая и самая адекватная версия, сформировавшаяся у меня в голове, была достаточно очевидна. Энергия, которую я использовал для скрепления между собой костей различных существ в невероятных комбинациях, по идее, должна была быть способна на прямое усиление моего тела.
Я не представлял, как эта энергия точно работала, но предположение было дельным, так что стоило попробовать применить её как-то иначе, чем обычно. Однако после множества бесплодных потуг стало ясно, что из этого ничего не выйдет. Я просто не имел понятия, как именно управлять этой силой, раньше она всегда работала без моего прямого участия.
И даже если мне и удастся как-то натренировать свой разум или открыть внутренние каналы, по которым эта энергия шла, это произойдёт точно не за час и не за день. Если все прочие варианты провалятся — можно будет попробовать этот, но пока что стоило подумать о чём-то ином.
Пришлось снова начать мозговой штурм, я отказывался верить, что это был мой предел. Что я так и останусь просто странным скелетом, которого одним ударом почти уничтожил, ещё, скорее всего, не самый сильный человек. Вот только в голову решительно ничего не приходило.
Несколько часов я просто тупо сидел на одном месте на груде костей, глядя в темноту, то пытаясь выдавить из себя какую-нибудь дельную мысль, то жалея о шлеме, что пришлось оставить в той пещере. Не помню, когда и как, но под руку мне попался старый, пробитый на затылке череп.
Вначале захотелось просто швырнуть его куда подальше, но потом что-то внутри меня этому воспротивилось. В конце концов, на моих плечах торчала точно такая же штука. Не совсем понимая, что именно делаю, я прижался лбом ко лбу черепушки, закрыл глаза и продолжил свою непонятную медитацию…
— И кто ты такой?
Глава 7
Звук, разнёсшийся в пустоте пещеры, был настолько неожиданным, что я буквально подскочил на месте. Схватив рукой первый попавшийся ржавый кистень, я повернулся в ту сторону, где должен был быть выход в основной тоннель, не сразу поняв, что кроты не умели говорить.
Правда, осознание того, что именно я услышал, делу не слишком помогло, слишком это было странно и даже как-то сюрреалистично, учитывая обстоятельства. А ещё одна странность заключалась в том, что что-то тянуло голову вниз.
Подняв руки к лицу, я осознал, что это тот самый череп, каким-то непостижимым образом прилипший к моему и словно бы вросший в него. Более того, ещё через пару секунд я понял, что выведший меня из состояния покоя голос принадлежал мне самому.
— Кто ты? — спросил я, не слишком рассчитывая на диалог.
Однако через секунду мой же рот выдал ответ.
— Я — Жюстина Ноэм Палсар Шоти, прозванная Алой Девой, помощник Архимага башни магии свободной республики Нотль. А вот кто ты такой? Изволь объясниться, иначе я…
Она замолкла, потому что я сжал челюсть от сильнейшей боли, прострелившей голову. Череп, прилипший к моему лицу, рывком вдавился внутрь ещё на несколько сантиметров. И это, конечно, было очень странно, но сейчас всё-таки стоило разобраться с незваной гостьей.
Слушать собственный голос, в котором, кажется, впервые с моего «рождения» слышались нотки гордости и бахвальства, было не слишком приятно. Однако ответить мне было решительно нечего, у меня не то что титула и должности, имени не было.
И как бы мне ни хотелось поставить эту дамочку на место красиво, пытаться выдавить из себя что-то остроумное я был не в настроении. Так что действовать решил грубо и в лоб.
— Я — скелет, это ты, надеюсь, уже поняла. И пусть каким-то образом ты и взяла контроль над моей челюстью, остальное тело все ещё принадлежит мне. И пока так остаётся, прошу поубавить спесь и прекратить бросаться угрозами, — судя по всему, такого жёсткого ответа она не ожидала. Мой рот пару раз открылся, словно бы в немом возмущении, но ни слова эта Жюстина так и не произнесла. — Вот то-то же, — удовлетворённый такой реакцией, я кивнул, только чтобы скрючиться от сильной боли.
С каждым рывком, когда чужой череп всё глубже всасывался в мой, боль становилась сильнее. После четырёх таких вспышек сейчас уже торчала лишь небольшая часть, всё лицо пропало внутри моей черепушки. Следующий приступ, ну, максимум ещё два, и всё закончится.
Однако, что после этого начнётся? Мы с Жюстиной молчали, ожидая, во что выльется процесс слияния наших голов. Я, опасаясь того, что могу потерять контроль не только над своей челюстью, она, скорее всего, наоборот, искренне этого желая. Ну и ещё потому что процесс в итоге затронул и челюсть, так что открыть рот стало в принципе невозможно.
Всё случилось за раз. Приступ боли, от которого в темноте заискрились световые круги — и вот черепа Жюстины уже не было. Сама она, правда, не исчезла, на что я в тайне надеялся, напротив, я стал чувствовать её сознание внутри своей головы. К моему огромному счастью, именно что моей.
Тело все ещё беспрекословно подчинялось приказам. Однако того факта, что в моём разуме поселился нежданный квартирант хватало, чтобы сводить на нет всю радость.
— Похоже, я застряла… — слушать чужие слова, произносимые моим ртом и голосом всё ещё было очень странно, но первый шок прошёл, а с ним и удивление. — Ты, скелет, рассказывай мне, что тут происходит!
— Если вкратце, — начал я, решив, что заняться выяснением главенства в нашей неожиданной компании можно и позже, — то мы находимся в пещерах под вторым уровнем какого-то огромного подземелья. Я — скелет, один из монстров, которые должны были атаковать людей на первом уровне, но по неизвестным причинам обрёл самосознание и добрался сюда. Здесь я нашёл твой череп, и каким-то, опять же, неизвестным мне образом наши, кхм, головы объединились, в результате чего ты сейчас имеешь возможность думать и говорить, а не лежишь и разлагаешься. Так что, будь так любезна, снизь тон.
— Да ты вообще знаешь, кто я?! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Я… Я Жюстина Ноэм Палсар Шоти, на моей стороне Архимаг…
Я не выдержал.
— Дамочка, мне на это плевать, — обладательница титула «Мисс магии» дёрнулась и затихла. Хорошо, значит, я могу брать контроль над своей челюстью, даже когда она говорит. Всё-таки я тут главный. — Может, при жизни ты и была Жюстиной Ноэм и так далее, но сейчас ты даже не труп, а просто голос в моей голове. Можешь считать себя моей шизой. Ты не можешь управлять этим телом, не можешь даже челюстью управлять без моего разрешения, так что прекращай строить из себя королеву. Мне от тебя не избавиться, по крайней мере я пока что не могу придумать такого способа, но и тебе от меня тоже, так что предлагаю прийти к компромиссу и не пытаться выесть друг другу мозги.