"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Помогите, — крикнул я, изображая сильную усталость и боль. — Молох держал меня в плену. Он хочет свергнуть князя и занять его место. Это он освободил пленные души, чтобы отвлечь внимание, и в скором времени будет здесь вместе с армией своих приспешников. Мне нужно доложить об этом Баалу!
— Князя нет в городе, — сообщил мне обескураженный от полученной информации стражник.
— Если Молох захватит замок, то, воспользовавшись городскими запасами частиц хаоса, он станет сильнее князя и, бросив вызов, убьёт его. Кого высший князь оставил вместо себя? Отведите меня к нему, времени нет!
— Сейчас в замке командует старший сын князя Балтазар, и он приказал никого не впускать до особого распоряжения, — засомневался начальник караульной службы гвардейцев князя.
— Когда Молох явится под стены замка, будет уже поздно, но я позабочусь о том, чтобы князь узнал имя виновника гибели его сыновей. Знаешь, что Баал сделает со всеми твоими родичами? — времени всё меньше, так что пришлось перейти от уговоров к угрозам, и это подействовало. Уже через несколько минут створка ворот приоткрылась, и двое гвардейцев, выбежав наружу, обхватили меня с двух сторон и затащили внутрь замка.
— Только без фокусов, Лекхса, — пригрозил встретивший меня начальник гвардейцев, — на территории замка действует блокиратор магии, и любая попытка применить очарование будет рассматриваться как агрессия. Почему нет связи?
— Молох использовал древний артефакт. Он добыл его в руинах предтеч, — тут же придумал, что соврать, я.
— В руинах предтеч? Невозможно! Кроме Владыки оттуда ещё никто не возвращался! — не поверил демон.
— Он нашёл способ. Поэтому он и держал меня в плену, ведь Молох знает, что я предана князю и обязательно открою тайну своему господину, — если уж и повышать себе цену, то делать это надо по-крупному. Теперь, когда я дал понять, что обладаю ключиком от древнего города, буквально напичканному тайнами, расспросы должны закончиться.
— Идём к Балтазару, он решит, как следует поступить, — не обманул моих ожиданий гвардеец и жестом приказал двум подчинённым сопровождать нас, якобы чтобы помочь мне передвигаться.
За крепостной стеной располагается небольшой, закрытый от посторонних глаз мирок. Единственная аналогия, которая пришла мне в голову, — элитный коттеджный посёлок. Гвардеец провёл меня по ухоженной улице, по обе стороны от которой возвышались особняки наиболее влиятельных демонов доминиона, возле входа в которые дежурили высокоуровневые стражники. Нападать прямо сейчас нельзя, мигом спалюсь, а уверенности, что сработает маскировка, у меня нет.
Шанс избавиться от конвоиров представился, когда мы попали в замок князя. Справиться с тремя демонами 300+ уровня для меня не составило особого труда. Сложнее было потом спрятать трупы, так как командир гвардейцев идеально подходит для копирования. В этом образе можно спокойно передвигаться по замку, и никто и слова не скажет.
— Есть идеи, где может располагаться механизм астрального переноса? — поинтересовался я у Данталиана, которого охватило невероятное возбуждение. Демон не мог дождаться, когда избавится от меня.
— Скорее всего, на подземных этажах, но не думаю, что система защиты тебя пропустит, Неон. Я же говорил, что эта технология является одной из самых хорошо охраняемых тайн нашего народа. Не уверен, что даже Молох есть в списке допуска.
— А Балтазар? — в голову пришла очередная безумная идея.
— Даже не хочу знать, что ты опять задумал, Неон, но на вопрос отвечу. Если Баал и открыл доступ кому-либо, кроме себя, то это будет старший наследник.
Мне достаточно просто просканировать Балтазара, а потом, нацепив его личину, получить доступ в нужное помещение. И начальник гвардейцев имеет право обратиться к наследнику по важному вопросу. Идея показалась здравой, тем более что других у меня не было. Осталось только отыскать тронный зал.
Поиски не заняли много времени. Как оказалось, мы не дошли до него совсем немного. Начальник стражи Марбас, в чьём обличьи я сейчас нахожусь, повёл меня короткой дорогой, чтобы сократить время, за что и поплатился жизнью. В основном коридоре было полно стражи, и вряд ли я бы решил напасть.
 
По мере моего продвижения стражники учтиво склоняли головы перед начальником и распахивали массивные ворота. Конечным пунктом был тронный зал, в котором дежурили не менее 100 демонов, лично преданных княжескому роду. Все бойцы 450+, гвардейская элита доминиона. На малом троне восседал Балтазар. Система тут же просканировала наследника Баала, так что поставленную задачу я выполнил, осталось только выбраться из тронного зала живым.
Следуя дворцовому этикету, подсмотренному в памяти Данталиана, я приблизился к наследнику князя на строго определённое расстояние и, преклонив одно колено, опустил голову, открывая господину незащищённую шею в знак полного подчинения его воле.
— Почему ты не на стене, Марбас? Я приказал выяснить причину беспорядков в городе, неужели ты так быстро справился с поставленной задачей? — в голосе Балтазара явственно слышалась насмешка.
— Да, великий, — подняв голову, но всё ещё не поднимаясь с колена, ответил я, а потом повторил всю ересь про Молоха, что наплёл раньше.
— Я давно говорил отцу, что он слишком сильно доверяет Молоху, — удовлетворённо улыбнулся Балтазар. — Где сейчас Лекхса? Я хочу лично допросить её.
— Я предвидел это, господин, и приказал отвести её к астральному ретранслятору. Это самое защищённое место в замке. Там вашей беседе никто не помешает.
— Я доволен тобой, Марбас, и доложу об этом великому князю. Подготовьтесь к отражению атаки Молоха.
— Во славу доминиона! — отдал я демоническое приветствие и, не поворачиваясь спиной к Балтазару, дабы не выказывать неуважение высшему аристократу, попятился назад. Осталось только проследить за наследником, который лично приведёт меня в нужное помещение.
Скрывшись в том же уединённом проходе, накинул на себя маскировку и, осторожно выглянув, проверил реакцию стражников. Хоть я и сканировал окружающих, и восприятие всех стражников не превышало 100 единиц, но полной уверенности, что внутри купола навык будет работать как надо, у меня не было. Определённую уверенность в успех вселяла изученная в руинах предтеч редкая характеристика скрытность, которую я не встречал ни у одного демона. Она усиливала навык маскировка, и, по идее, чтобы обнаружить меня, противник должен прокачать восприятие выше 500.
Дежурившие в коридоре бойцы меня не увидели, и я мысленно выдохнул. Значит, всё было сделано правильно. Бесшумной тенью я прокрался обратно к воротам тронного зала и, дождавшись, когда створки откроются, прошмыгнул внутрь. Вряд ли Балтазар воспользуется главными воротами. Я заметил несколько неприметных дверей, ведущих куда-то внутрь дворцовых помещений. Успел вовремя. Наследник отдавал последние указания и, прихватив с собой десяток демонов для охраны, направился в сторону одной из дверей.
Пристроившись в хвост колонны, я максимально осторожно направился следом. Раскачанные до неприличного значения характеристики позволяли филигранно гасить все звуки, и моего присутствия так никто и не почувствовал, хотя Балтазар вплотную подобрался к 550 уровню. Меня спасало малое количество скрытников в демоническом обществе и пренебрежительное отношение к характеристике восприятие, ведь мало кто всерьёз занимался его прокачкой. Какой смысл тратить драгоценные частицы хаоса, поднимая характеристику выше 101 уровня, когда общеизвестно, что этого значения хватит, чтобы вскрыть маскировку любого стелсера. Но у каждого правила есть свои исключения, злорадно думал я, продолжая следовать по хитросплетениям дворцовых коридоров, все глубже опускаясь под землю.
Надо было видеть лицо Балтазара, когда дежурившие у входа в комнату, где осуществляется астральный перенос, стражники доложили ему, что Лекхсы тут нет и не было. Эдакая смесь дикого разочарования, замешанного на бешенстве.
— Марбаса ко мне, живо! — сорвавшись на рёв, проорал Балтазар, и десяток сопровождающих его гвардейцев умчались выполнять приказ.