"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Я желаю лично убедиться в этом, — выдал я фразу, к которой старательно подводил наш разговор.
— Извольте следовать за мной, — тут же согласился Карнаул и быстро засеменил по вымощенной брусчаткой улочке.
Грозно глянув на стражников, жестом приказал им вернуться к несению службы и последовал за управляющим. Теперь мне не придётся блуждать по огромной клановой территории и тыкаться во все двери, словно слепой котёнок. Карнаул быстро приведёт меня куда надо, да ещё и поможет отыскать Сашу, сэкономив массу времени.
Размер ферм поражал воображение. Сотни тысяч душ, имеющих самый разнообразный и порой немыслимый для человеческого взгляда вид, были помещены в живые с виду коконы с прозрачными лицевыми стенками. Внутреннее пространство коконов было заполнено густым, бесцветным раствором, а к душам разумных подключены десятки трубочек, внутри которых пульсировала энергия. Именно для этого и сокращался кокон, как бы высасывая её.
Периодически глаза разумных открывались, и в них читались ужас и неимоверная боль, которую они испытывают в данный момент. Многие взгляды, скорее всего, тех, кто пребывает здесь уже давно, безумны, и я нисколько не удивляюсь этому факту. Кто же выдержит непрекращающиеся пытки? Многие из тех, кто попал в ад, этого заслуживают, но, как известно, у каждого правила есть свои исключения.
Коконы были закреплены вокруг длинного основания, уходящего далеко вниз, по принципу гроздей винограда. И таких оснований здесь были сотни, если не тысячи. Карнаул хорошо ориентировался в своих владениях и уверенно маневрировал в хитросплетении проходов, но даже ему потребовалось не менее десяти минут, чтобы привести меня к нужному кокону.
Сашу я узнал мгновенно. Друг выглядел откровенно хреново, его зубы были плотно сжаты, а тело конвульсивно подёргивалось. Нет сомнений, в данный момент он испытывает невероятную боль.
— Можете убедиться, эрр Молох, всё было сделано по протоколу и… — договорить Карнаул не успел. Молниеносно выхватив меч, точным, выверенным ударом я снёс ему голову, а потом, обрубив крепления кокона, в котором находится Саша, поставил его возле себя и, обхватив лапами с двух сторон, разломал на две части. Склизкая жидкость растеклась во все стороны, и Саша совершил нервный, глубокий вдох, а увидев меня, попятился, заскользив по полу.
— Спокойно, это я — Неон, смотри, — сказал я и отменил действие умения, приняв свой нормальный, привычный Саше вид.
— Неон? — очень тихо и с невероятной надеждой в голосе прошептал он. — Это не очередная иллюзия? Это действительно ты?
О, Творец, да что же ему пришлось испытать?
— Всё закончилось, Саш, я пришёл вытащить тебя и вернуть амулет, он здорово помог мне, без него я был бы уже мёртв, — стащив с шеи веревочку с болтающимся на ней чёрным камнем, я протянул его Саше. Он прижал кулак с зажатым в нем камнем к груди, и на суровом лице мужчины промелькнула единственная слезинка.
— Спасибо, Неон, я не знаю, как мне отблагодарить тебя, — справившись с эмоциями, проговорил Саша, помещая амулет на законное место у себя на шее.
— Какие тут благодарности, земляне своих в беде не бросают, — попытался отшутиться я.
— Так любил говорить мой брат, — неожиданно серьёзно отреагировал на простую фразу Саша, — и это чертовски правильно. Я так понимаю, если ты здесь, то удалось воплотить наш план в жизнь? — уточнил друг и попытался встать. Но сделать ему это не удалось, слишком много силы выкачали из него демоны.
— Да, я добыл нужный артефакт и попутно обзавёлся очень полезным умением, которое поможет нам добраться до технологии астрального переноса и, наконец, сбежать из ада. Но сейчас мне интересно другое, как Молоху удалось тебя поймать?
— По глупости, — скривился от недовольства Саша. — Я решил посмотреть, как ты справишься с инсектами, и в крайнем случае подстраховать. Возле входа в пещеру они меня и поймали.
— Болван, ты же сам говорил, что выходить стало слишком опасно, — беззлобно обозвал я друга.
— Согласен, — виновато почесав затылок, ответил Саша, — но я ничего не смог с собой поделать.
 
— Страшно там? — задал я следующий вопрос, указав кивком на сломанный кокон.
— Да, очень. Приходится раз за разом переживать самые страшные моменты жизни, причём ощущения усилены многократно, и нет никакой возможности всё это прекратить. Не знаю, сколько бы я продержался, — Саша аж посерел лицом, когда отвечал на этот вопрос, и я решил больше не доставать его расспросами.
— Ладно, не будем о грустном, теперь всё закончилось, сейчас я помещу тебя в артефакт, и скоро все мы окажемся дома.
Неожиданно в стенку кокона, расположенного возле Саши, ударил кулак, переключая наше внимание. По невероятно удивлённому лицу друга я понял, что он узнал человека, находящегося внутри. Заинтересованный такой реакцией, я потратил немного частиц хаоса и запросил системную справку:
Зоран. Лэнд. Родная галактика: Млечный путь. Родной мир: Марэй. Уровень 147. Жизнь: 10 981\10 981. Накопленных первозданных частиц хаоса: 0. Потенциал генерации энергии 9+.
— Знакомый? Я смотрю, он из нашей галактики. Хочешь его вытащить? У меня есть запас частиц хаоса.
Глаза Зорана молили забрать его с собой. Мне ещё никогда не приходилось видеть такого взгляда. Честно сказать, до этой минуты я не представлял, что глаза человека могут передать столько эмоций.
— Нет, Неон, вытаскивать его мы не будем. Это чудовище заслужило вечные муки, это император Старших, которого мой брат отправил в ад, я упоминал об этом во время своего рассказа.
— Как тесна Вселенная, — переиначил я старую поговорку. — Даже в аду можно встретить знакомого.
Саша в последний раз посмотрел на Зорана, при этом злорадно улыбнувшись, и отвернулся. А я успел заметить, как человек обречённо закатил глаза, когда осознал, что помогать ему никто не собирается. Большего сделать он был не в силах.
— Ну что, готов отправляться домой? — обратился я к Саше и достал артефакт вместилище душ.
— Уже как не одну тысячу лет как готов, — попытался отшутиться Саша.
— До встречи на Земле, — добавил я и активировал артефакт.
Силуэт Саши стал мгновенно втягиваться в небольшой огранённый кристалл, и через несколько секунд Серебряный рыцарь покинул негостеприимные просторы планеты Ферн.
— Интересно, куда это ты собрался с моим трофеем, тифлинг? — раздался громоподобный голос Молоха за моей спиной, а в следующий миг я почувствовал сильнейший удар.
  
Глава 24 Прощальный подарок Данталиану
 
Тело тифлинга бросило вперёд и протащило с десяток метров, но активный щит хаоса спас от неминуемой смерти, при этом изрядно просадив баланс частиц. Как это я не заметил приближение Молоха? Беспечный идиот! Забыл об осторожности! Но рефлексировать было некогда, Молох мгновенно принял боевую форму, и в меня полетел черный, как сама смерть, сгусток антиматерии.
Рефлексы не подвели, я последовал примеру врага и тоже активировал боевую форму, почувствовав приток неимоверной силы. Шар антиматерии стремительно приближался ко мне, но я ведь не зря потратил с таким трудом накопленные частицы хаоса. Вокруг тела тифлинга на секунду зажглась полупрозрачная плёнка, при соприкосновении с которой сгусток антиматерии отскочил в сторону, не причинив урона. Навык магическое отражение продемонстрировал свою пользу.
Молох взревел от бешенства, глядя на то, как его магическая атака ушла в сторону и, врезавшись в одну из колонн с коконами, разнесла её вдребезги. Я не остался в долгу, запустив в него цепной молнией. За миг до попадания в лапе врага появился щит, отразившись от которого, заряд хаотического электричества ударил по располагающимся позади Молоха коконам. Обе магические атаки причинили большой ущерб энергетической ферме. Начался пожар, а несколько колонн с коконами рухнули вниз.
— Ты заплатишь за это, тифлинг! — взревел Молох и ринулся в бой. Видимо, он понял всю бесперспективность дальнейшего обмена магическими ударами и решил прибегнуть к излюбленной демонами физической силе.