"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Приложил два пальца ему к горлу, дабы пощупать пульс. Ничего не ощущалось на протяжении пяти секунд. Я уже было решил, что Пряник мёртв, как тут случилось неожиданное. После столь долгого перерыва, сердце парня объявило о своей работе одним тяжёлым стуком.
— Чего…
Значит, он как минимум ещё не умер. И у меня есть шанс его спасти. Первое, что пришло в голову — вмазать Прянику смачную пощёчину. Понадеялся, что от такого он тут же придёт в чувства. И я не ошибся.
После увесистого хлопка по белёсой щеке парень подскочил вверх, но тут же приземлился обратно на задницу. Вылупился на меня безумными, почти бордовыми глазами. Наверное, требовал объяснений…
— Ты в порядке? — Задал я наибанальнейший вопрос, который обыкновенно спрашивают в фильмах ужасов, где человек, к которому обращены эти слова, сто процентов при смерти. 
— Определённо, я в порядке. — Взвешенно ответил Пряник, усмирив негодование от нежданной пощёчины. — Что тебя привело?
— Да вот зайти решил… а ты… почему у тебя так долго не билось сердце? Да и на звонки не отвечал. Я ведь несколько раз звонил… — С небольшим наездом говорил я.
— Понимаешь, Александр, — скрестил парень пальцы, словно он профессиональный психолог, — когда ты принимаешь очередную дозу Шрека, и тебя вдруг озаряет неожиданное откровение, тебе становится не до приёма звонков. Поэтому прошу меня извинить. А что касается пульса, то это нормальная реакция организма на подобные вещи. Твой тоже замедлялся в нашу позапрошлую встречу. 
— Эвоно как… тогда извини, что я так…
Пряник потёр щёку и встал с кресла, подал мне руку для рукопожатия, я ответил тем же.
— Как продвигается твоя главная миссия с созданием собственного клана? — Тут же спросил он.
— Эмм… — Замялся я, так как даже начальной регистрацией всё ещё не занялся. Не было для этого времени. Сначала одно, потом третье, пятое, десятое… — В процессе. — Ответил расплывчато.
— Не стоит с этим тянуть. — Предостерегал он меня. — Если откровение дало тебе именно такое задание, то его нужно исполнить как можно быстрее. А иначе может случиться что-нибудь неприятное…
— Неприятное? — Насторожился я. — Например?
— Не знаю. — Развёл руками Пряник. — Всё, что угодно. Это всё ведь не просто так. Твой истинный путь — создать клан, он предначертан тебе самой судьбой, значит всё, что отклоняется от него — неправильно. И может привести даже к …смерти.
Опять шиза активизировалась… Всё, что немного отклоняется от Шрековых догматов для него — зло. Вот же фанатик.
— К смерти?
— Да, может быть и так.
— А что, если именно смерть входит в ЕГО планы?
Пряник задумался, посмотрел куда-то вдаль и через десять секунд ответил:
— Если ЕГО план предусматривает подобное, значит, и это правильно. 
О господи… как же хорошо было обитать в мире, где главным Богом являлся наш — православный, канонический Иисус. А теперь приходится считаться ещё кое с кем… кое с кем зелёным и иногда совершенно пугающим. Надеюсь за подобные ереси не буду гореть в аду… 
— Хорошо, проехали. — Отмахнулся я и попытался сменить тему разговора. — Я ведь к тебе с конкретным делом пришёл.
— Отлично. — Кивнул Пряник. — Это дело касается того, что сейчас ты продемонстрируешь мне свою новую силу?
Чего… какого…?
— Откуда ты знаешь? — Непонимающе глядел я на парня. 
— Именно сейчас, когда меня посещало откровение, я видел это. 
— То есть в твоём откровении было показано, что я получу новую силу? Серьёзно?
— Именно так, Александр.
— А почему твоё откровение вообще касается меня и моей жизни? 
— Мы же с тобою связаны. И связаны очень тесно. Забыл? — Гипнотизирующе смотрел парень. — Так что не стоит так удивляться. 
А вот теперь точно стало не по себе. Что ещё этот сумасшедший может обо мне знать? Надеюсь, ему не показывался фильм для взрослых со мной в главной роли…
Я выставил вперёд руку и активировал инфернальный огонь точно так же, как делал это и в ванне у Алины. Пряник поглядел на это не без любопытства, но, тем не менее, сохраняя стандартное спокойствие. 
 
— Вот такие фокусы теперь умею выделывать. — Коряво улыбнулся я.
— Да, это интересно. Очень-очень интересно… — Прищурился парень. 
— Подожди. — Потушил я огонь. — То есть, если следовать твоей логике, то моя встреча с инферналом и последующее получение новых сил — тоже заранее предсказанный и закономерный исход?
Пряник сделал то, что ему несвойственно, — улыбнулся.
— Да, Александр! Ты абсолютно прав. Быстро учишься… 
— Ага, просто офигенно… 
— Так что тебе не стоит переживать из-за появившихся возможностей. Воспринимай их именно как Дар, а не проклятье. Хотя и выглядит это и правда, как проклятье…
— А о ситуации с кланом Долгоруких ты тоже в курсе? — Спрашивал я с пристрастием. 
— Скажем так… в общих чертах. Скорее всего, просто для справки. 
— То есть гибель нескольких десятков людей можно было предотвратить? Сила…Шрека…прекрасно об этом знала, но никак не помогла со спасением невинных? — Начинал закипать я.
Пряник выставил руки вперёд, как бы пытаясь успокоить меня, но данный жест раздражал только сильнее. 
— Пойми, Александр. Сила, которой мы подчиняемся, не ставит своей целью спасение всех и вся. Она не миротворец и не высшая мораль. Конечно, ей очень о многом известно, но… но она не заинтересована в том, в чём она не заинтересована. Если эти люди погибли, значит, так и должно было случиться. 
— Хочешь сказать, что они были обречены с самого начала? — Скрежетал я зубами.
— Не могу ничего утверждать. Но, наверное, так оно и есть. И мы с тобой не в силах изменить то, что от нас не зависит. 
— Вот же… гадство! — Нервно выхаживал я по чердаку. — Задумано так было, значит. Твою же мать…! — Хотелось испепелить инфернальным огнём весь дом, но я старался держать себя в руках. Потому что здравый смысл подсказывал, что и правда ничего нельзя было сделать. Но от этого осознания становилось только хуже. — Долбаные…зелёные мультики и зелёные инферналы!
Так как ничего нового от Пряника я больше услышать не мог, да и не хотел этого, то пошёл отсюда прочь. Напоследок он крикнул мне, чтобы я не затягивал с созданием клана. Но мне пока что не хотелось об этом думать. Одолела вселенская тоска от беспомощности простого человека и предопределённости судьбы.
Вышел из подъезда и не знал, куда дальше пойти. Домой — не хотелось. К Алине — хотелось, но не сейчас. Но чего же мне тогда…
Не отпускала тема Долгоруких. Опять вернулись мысли о том, что, возможно, Долгорукий старший и правда сам во всём виноват. Вдруг его действия на востоке страны в самом деле угрожали безопасности государства? Верить в это не хотелось, но все факты пока что упрямо твердили именно об этом.
Как можно проверить? 
Так как доступа к секретным данным у меня не имеется, то остаётся только одно — пресловутый интернет. Сёрфить с телефона не хотелось — слишком долго и неудобно. Поэтому решил заскочить в местное интернет-кафе. Заодно и перекушу.
Пройтись пришлось от силы метров пятьсот. Неоновая вывеска с консервативной надписью: "Интернет для всех" встретила меня с перегоревшей буквой "в" в последнем слове. 
Я отворил дверь, сверху прозвенел колокольчик и ко мне тут же подплыла девушка с бейджиком. На бейджике было написано странное для такой юной и красивой особы имя — "Тамара". Тамара имела розовые длинные волосы и вздёрнутый французский носик, телом обладала миниатюрным и аккуратным. 
— Здравствуйте! — Одновременно жизнерадостно и смущённо произнесла девушка.
— Здравствуйте. — Чутка поклонился я. — Хотел бы посидеть у вас примерно часик. 
— Оу, конечно! Пройдёмте к стойке. — Улыбнулась Тамара и нырнула за металлическую, но оформленную под дорогое дерево, перегородку. Она начала что-то вбивать в компьютере, а я тем временем осматривался по сторонам.
Сейчас мы находились в небольшом вестибюле. Здесь можно оставить одежду, переобуться на диванчике, или пообщаться с Тамарой. На большее не хватит квадратов. Но зато дальше, через широкую дверь просматривалось довольно просторное помещение, сплошь уставленное пластиковыми перегородками.