"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Последние сто пятьдесят лет он занимался исключительно охраной либо самого императора, либо кронпринца, но около месяца назад был “переведён” и приставлен к младшей принцессе. Естественно, не просто так. Лазарис приложил немало усилий, чтобы убедить Эрд и в особенности главу тайной службы, что он имеет некие планы на маленькое чудо империи. В результате после трёх “неудачных” покушений у престарелого императора не выдержали нервы и он, получив одобрение Айро, приказал Эсмалору защищать принцессу. Чего Мастер Хаоса на самом деле и добивался. Личный телохранитель императора, как и сам император, очевидно, почти никогда не покидал пределов дворца, а если это всё-таки происходило, то сопровождалось такой шумихой, что ни о каких тайных операциях речь даже не могла идти. А вот юная принцесса, совсем недавно вступившая в пору переходного возраста, избалованная вседозволенностью и любовью родителей и, даже несмотря на угрозу своей жизни, продолжавшая совершать выезды за пределы Элтора в развлекательных целях — это уже совсем другой вопрос.
И не так давно человек Лазариса во дворце сообщил, что маленькое чудо империи готовится к очередному вояжу. Лучшего шанса могло не представиться ещё очень долго, а потому отряд Рианета был отправлен на задание незамедлительно. И вот они уже четвёртый день ждали сообщения о том, что кортеж принцессы наконец-то собирается выехать из дворца и из Элтора на запад. Не то, чтобы ждать в одной из лучших гостиниц столицы было некомфортно или скучно, но Рианет уже банально изнывал от нетерпения. Первое задание Мастера Хаоса откладывалось снова и снова из-за каких-то смешных бытовых причин вроде необходимости подшить очередное платье или согласование рациона Её Высочества в пути. К счастью, судя по последним новостям от крота во дворце, бо́льшая часть подготовки уже осталась позади и причин, чтобы не отправляться в дорогу, оставалось всё меньше и меньше.
Дождавшись Юллин, быстро доев мини-тортик и сказав официанту, чтобы всё, как и всегда, записали на счёт его номера, Рианет поднялся обратно на этаж. Девушка-акула шла чуть позади. В номер с Юллин идти было бы странно, так что молодой человек, не доходя до коридора, повернул в обширную и почти пустую гостиную комнату. Турза сидел в кресле у камина и читал, правда уже какую-то книжку, газета, видимо, кончилась. И только Рианет хотел подойти и посмотреть, что за книгу выбрал на этот раз алкарн, вкус у Турзы был отличный и Мастер Жизненной Силы уже не раз зачитывался книгами, что брал по его совету, как сзади, со стороны лестницы, послышались торопливые шаги. И уже по одному только их звуку Рианет не только узнал человека, но и понял, что дело, наконец-то, сдвинулось с мёртвой точки.
  
Глава 23
 
На северо-западе империи находился один из самых популярных курортов не только Эрда, но и всего мира. Рункол не просто так называли столицей развлечений. Здесь можно было найти занятие абсолютно на любой вкус, и даже то, что было запрещено на большей части территории Сфарры. Дед нынешнего императора, хитрый и дальновидный человек, прославившийся множеством крайне полезных для страны нововведений в законодательство, объявил Рункол, грубо говоря, единственной в империей территорией легального беззакония.
Конечно, речи о том, чтобы позволять заправлять городом теневым гильдиям и группировкам никогда не было. Суть столь странного на первый взгляд правила, наоборот, заключалась в полном контроле империей всего происходящего в городе.
Не было секретом, что если что-то оказывалось под запретом, то это автоматически становилось запретным плодом и уже самим этим фактом привлекало к себе внимание людей. К тому же запрещённые законом вещи этим законом не могли никак контролироваться, в результате чего как грибы после дождя появлялись чёрные рынки, подпольные дилеры, организации, что промышляли именно запрещённым…
Отличным примером был распространённый по всей Сфарре наркотик, наиболее известный под названием “душеед”. Его получали из найденного много лет назад в Диких Землях особого сорта мха, пурпурного ткача. Скорее всего изначально это была обычная зелёная подстилка леса, ничем не примечательная и просто растущая у зверей под ногами. Но под влиянием энергии хаоса пурпурный ткач приобрёл уникальное свойство влиять на души тех, кто потреблял его в пищу. Если молодую поросль этого мха съесть, то пурпурный ткач начинал поглощать крупицы энергии души, что, неожиданно, сопровождалось невероятным душевным подъёмом и немотивированной эйфорией. Это была беспрецедентная способность и учёные до сих пор не могли до конца объяснить, как это возможно, но факт оставался фактом. Трава действительно могла “поедать” души тех, кто её ел, отсюда, собственно, и название наркотика.
 
Другое дело, что при правильных сборе и обработке, даже если человек будет питаться душеедом на завтрак, обед и ужин на протяжении всей жизни, максимум, что он потеряет — это несколько месяцев накопления энергии души. Молодой пурпурный ткач мог забрать лишь самые крохи, а если его предварительно прокипятить и правильным образом высушить, ущерб для души и вовсе становился минимальным. Конечно, за раз потреблять много этой дряни не стоило, повреждение души — это при любом масштабе не шутки. Но суть была в том, что, если душеед готовили правильно, то от его эффектов никто не страдал. Вот только, как и большинство других наркотиков, этот был запрещён в шести из семи империй Сфарры. Лишь Магьё, исследователи из которой когда-то и открыли этот мох, не накладывали на душеед строгое вето, а старались контролировать его распространение и использование.
В результате по всему миру пышным цветом цвёл чёрный рынок душееда и ежегодно от его употребления погибало несколько тысяч человек и алкарн. Проблема была в том, что уже подросший пурпурный ткач оказывал куда больший эффект, как в разрушении души, так и в плане испытываемого наслаждения. В Диких Землях иногда находили целые кладбища зверей, набредавших на заросли этого мха и, поглощённые удовольствием от его поедания, не замечавших собственной смерти от необратимого повреждения души. По сути, именно так пурпурный ткач и распространялся, сначала пожирая энергию душ животных, а потом выедая и их тела изнутри. И, очевидно, чёрному рынку было куда выгоднее использовать не молодую поросль, а уже подросший мох. Это и большее количество продукта, и большая зависимость, а самые бесстрашные и жестокие даже использовали наркоманов в качестве живых инкубаторов для душееда.
В Рунколе душеед был легализован. Здесь имелось несколько лабораторий по выведению и своевременному сбору правильного мха, а также налажена прожала пурпурного ткача всем желающим. Конечно, полностью от появления чёрного рынка это не спасало. Но большинство приезжих в поисках наслаждения шли к официальным дилерам, у которых стопроцентно продавался качественный и безопасный товар, таким образом, во-первых, не давая подпольной торговле разрастаться, а во-вторых, принося в казну Эрда огромные средства.
И так здесь было со всем. Наркоторговля, нелегальные сорта алкоголя и табака, все виды азартных игр, от обычных карт до боёв без правил, проституция на любой, даже самый изощрённый вкус и прочие виды удовольствий, возможных и невозможных в других местах Сфарры. И всё это было регламентировано, подведено под единый, максимально безопасный для всех сторон стандарт и обложено соответствующими налогами. Правда вопрос о закрытии всей этой легально нелегальной торговли всё равно поднимался разными общественными деятелями чуть ли не каждый год. Но пока Рункол пользовался настолько бешеной популярностью у жителей всей Сфарры, вряд ли стоило ожидать одобрения подобных требований.
Именно сюда, в этот оплот всех удовольствий на свете, и направлялась Барс’Орсали Раут, маленькое чудо Эрда, младшая дочь императора. Конечно, не для того чтобы закидываться душеедом и предаваться разврату. Такого принцессе никто бы не позволил. Но Рункол предоставлял и куда более безобидные виды удовольствий, например здесь находились второй по размеру аквапарк в мире, самое большое в Сфарре колесо обозрения и три из десяти лучших ресторанов империи. Ну и, конечно же, такой город не мог обойтись без огромного числа самых разных магазинов, где можно было отыскать вещи абсолютно на любой вкус.