"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Однако ничего даже отдалённо похожего найди девушка так и не смогла. О чём и сообщила Сивилле.
— Я поняла, — кивнула женщина, задумавшись на некоторое время.
— А мог он подделать память настолько искусно, что даже Мастер Контроля ничего не заподозрила? — словно в пространство задал вопрос мужчина.
— Теоретически да, сэр. Но это как минимум отметает вариант с третьей силой. На то, чтобы сфальсифицировать воспоминания Мастера ментальной магии либо нужно очень много времени, точно куда больше, чем Геаты не было в стране, либо нужна сила, какой не обладает даже его Высочество Акволь в дополнение к подходящей специализации. Но даже если предположить существование такого Мастера, он точно не стал бы искажать память мало причастного человека.
— Понятно. Значит она видела и слышала либо то, что Лазарис позволил ей увидеть и услышать, либо то, что он захотел, чтобы она увидела и услышал, что по сути одно и то же…
— Я вообще-то тут сижу! — не выдержала Геата, наставив на мужчину палец.
— Внучка!
— Ничего, Граот, — отмахнулся змеевидный, — молодо-зелено, как говорится. Так вот, о чём мы говорили… в любом случае информация, которую Лазарис мог ей сообщить, потенциально является критически важной. Нужно узнать столько, сколько вообще возможно.
— Пожалуйста, — Сивилла, поймав конец фразы мужчины, обратилась к девушке, — расскажи всё, что сможешь вспомнить.
— Хорошо. — Немного помолчав, собираясь с мыслями, Геата начала свой рассказ. — Всё началось с того, что на нас с Марном напала стая мутировавших волков…
* * *
— …потом он перенёс нас к границе Диких Земель и мы отправились в ближайший порт. Это всё.
Её не перебивали, лишь изредка Сивилла задавала уточняющие вопросы. Все четверо, Марн часть истории тоже слышал в первый раз, слушали предельно внимательно. Настолько, что когда в дверь заглянул помощник министра, чтобы узнать, всё ли в порядке, на него кроме самой Геаты даже никто внимания не обратил. И после того, как она закончила, в кабинете ещё некоторое время стояло задумчивое молчание.
— Яичница с ветчиной, значит… бабушкин домик, значит… — наконец, как-то странно растягивая слоги, произнёс мужчина. — Какая чушь.
— Что, простите?
— Нет, тебе, — он впервые обратился к Геате напрямую, — я более-менее верю. Подобную ересь, даже если захочешь, не придумаешь. Я не верю Лазарису и тому спектаклю, что он перед тобой устроил. Чай с печеньками. Просто замечательно, настолько приторно сладко, что я сейчас блевану. Потом надо будет её ещё прогнать через считыватель воспоминаний… — он снова говорил куда-то в пространство. — Но общий смысл ясен и так. Уж не знаю зачем, но девчонка ему нужна. Настолько, что он готов ради неё одной устроить театр одного актёра.
— Сэр, позвольте, от нескольких наших разведчиков уже поступали сообщения об описанном Геатой домике в лесу, а союзная разведка Седьмого Крыла сообщала о том, что их разведчика Лазарис также пригласил в дом и действительно напоил чаем. Мне кажется, что делать такие выводы своевременно…
— Сивилла. — Голос мужчины резанул словно нож, — тебе был прощён прежний просчёт и я даже сделал тебя ответственной за это расследование в обход пары более достойных кандидатов. Я рассчитывал, что ты, помня ошибку, отнесёшься к этому делу с максимальной самоотдачей. Но теперь мне кажется, что это решение было ошибочным. Ты должна как никто другой понимать, что хотя бы частичное отношение к Лазарису Морфею как к обычному человеку чревато настолько глобальными последствиями, что разгребать их придётся не один год всему Эрду, а то и всей Сфарре. Даже если ты вдруг окажешься права и он действительно в качестве хобби гоняет чаи со всеми гостями, это ничего не меняет. Все действия вне зависимости от обстоятельств следует подвергать сомнениям, проверять и перепроверять снова и снова. И только тогда у нас появится шанс уничтожить этого монстра.
— Зачем вы так говорите?! — вскочившая с диванчика Геата почти сразу сама испугалась своего гневного возгласа. Она тут же уселась обратно, вжала голову в плечи и обхватила себя руками, словно пыталась стать как можно меньше и незаметнее.
 
Но слов вернуть уже было нельзя, а спрятаться в кабинете министра было негде. Мужчина наклонился вперёд и впился в Геату сжатыми до состояния щёлочек глазами.
— Мне кажется, девочка, ты не до конца понимаешь всю серьёзность ситуации, в которой находится Эрд, да и вообще вся Сфарра. — Выговаривая каждое слово словно заправский диктор, проговорил он. — Несмотря на то, что СМИ активно продвигают представление Лазариса Морфея как худшего человека столетия, ужаса поколений, чудовища Диких Земель и так далее и тому подобное, в массы не попадает даже трети информации о реальном положении дел. О верности ему объявляют преступные группировки и теневые гильдии по всему миру, творя во имя своего нового лидера хаос и беспредел. Подпольные газетёнки, появляющиеся словно грибы после дождя, выставляют его едва ли не мессией. Те, кто в результате деятельности империи Зверя лишился работы или родных, называют его не иначе как героем. Думаешь, что он никак к этому не причастен? Что он просто тихо сидит себе в центре Диких Земель, попивая чаёк, а число его сторонников тем временем растёт в геометрической прогрессии? За месяц, прошедший с повсеместного распространения его так называемой “воли”, количество преступлений по всему миру увеличилось в среднем в полтора раза, а количество преступлений с применением насилия — в два с половиной. И цифры продолжают расти день ото дня. За этот месяц побегов из тюрем строго, особо строго и специального режима было больше, чем за последние три года. Многих поймали, но далеко не всех, и особенно сложно с поимкой Мастеров. Только по официальным данным, предоставляемых нам другими империями, их уже сбежало больше двадцати. И куда, как думаешь, направилась вся эта грязь? Естественно, в Дикие Земли, под крылышко Лазариса Морфея. Вообще-то это похоже на чудо, что вы с молодым человеком не наткнулись ни на одного из них, а я в чудеса перестал верить лет в семь. И он их не убивает и уж конечно не возвращает обратно, он сколачивает из них настоящую армию. Армия из убийц и психопатов под контролем самого страшного убийцы и психопата, как мне теперь уже кажется, всей мировой истории. Не ступив и шага за пределы Диких Земель, он уже опосредованно стал причиной сотен тысяч преступлений и многих тысяч смертей. А что будет, когда он начнёт открытую войну с империей Зверя? Да, они нам не друзья, даже не близко, и помогать им ни Эрд, ни другие пять империй не поспешат. Но с учётом всего вышесказанного, неужели ты думаешь, что эта война не скажется на Сфарре? А что будет, если он выиграет эту войну? Кого следующего он сделает своим врагом? Лазарис Морфей — анархист и угроза мирового масштаба, уже показавший себя искусным манипулятором и мастерским стратегом. Любое его слово нужно считать блефом, а любое действие — обманкой, только тогда мы сможем выиграть в противостоянии с ним. И теперь, после всего сказанного ты действительно веришь, что за его обходительным с тобой обращением не кроется никакого второго дна? Что он просто был любезен безо всяких причин, только из чувства ностальгии? Я слышал это в твоём голосе, ты до сих пор считаешь его своим учителем из академии. — он встал с места и навис над Геатой, крича ей прямо в лицо, по которому текли ручейки слёз. — Признай это и прими: профессора Саймона Свана никогда не существовало в этом мире! А ты — просто наивная дура!
— Айро! Хватит! — Граот уже тоже поднялся со своего места, глаза министра метали молнии.
— Защищаешь её, да? — усмехнулся мужчина, выпрямляясь, оправляя костюм и приглаживая растрепавшиеся волосы. — Я могу посчитать это за предвзятое отношение к потенциальной сообщнице преступника?
— Не неси чушь! — рявкнул дед Геаты так, что из-за двери послышался сдавленное: “Ой”, - помощника министра. — Я защищаю не какую-то там сообщницу, я защищаю свою внучку. Она молода и наивна и уж точно не может знать того, о чём ты только что говорил.