"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
А в норме целями культа становились лишь самые выдающиеся по тем или иным параметрам личности, семьи и организации. Не обязательно это были герцоги и князья или владельцы огромных конгломератов, но совершенно точно те, кто интересовал культ, стоили того, чтобы тратить на них время и ресурсы. С учётом того, что у самой Эрдской империи в отношении перспективных людей, идей и начинаний была ровно такая же политика, не было ничего удивительного, что именно здесь культ Зверя расцвёл пышным цветом.
Однако была одна категория организаций, в какой-то мере застрахованных от влияния культа по самой своей природе. Гильдии. Если верить историческим записям пятидесятилетней и даже столетней давности, которых Лазу пришлось дожидаться больше недели, для культа они, похоже, всегда были головной болью. И всё дело, как не сложно догадаться, было в Мастерах. Подчинившие душу маги в большинстве своём были большими индивидуалистами. Причин было немало. Во-первых, уникальность специализаций, из-за которой было практически невозможно создать унифицированный отряд из хотя бы десятка Мастеров. Во-вторых очень долгий срок жизни, за которую человек поневоле научится думать головой и не следовать слепо чужим приказам. В-третьих, культу было куда сложнее подобрать к Мастерам нужные “ключики”, ведь подчинившие душу маги везде были в почёте и при любых обстоятельствах могли найти себе крайне выгодную работу. Нищий Мастер был примерно таким же оксюмороном как грязный цирюльник. И в-четвёртых, банально гордость, всё-таки даже искусственных Мастером во всём мире было лишь несколько тысяч при почти трёх миллиардах населения планеты, что в буквальном смысле делало каждого подчинившего душу “одним на миллион”.
В результате, хотя гильдии и считались едиными организациями, имели глав и зачастую довольно строгую иерархию, по своей сути это была сборная солянка. Кто-то мог состоять в гильдии не один век и быть абсолютно лояльным к своему главе, а кто-то, наоборот, присоединиться лишь пару месяцев назад и не питать по отношению к гильдии ровным счётом никаких тёплых чувств. И поэтому захватить гильдию так, как он захватывал дворянские дома, культ был не в силах. Даже если вербовка главы гильдии удастся, саму гильдию культ не получит, ведь гильдмастера его подчинённые не слушались беспрекословно, как какого-нибудь графа или герцога. Если Мастерам что-то не нравилось, они просто уходили, очень редко когда контракты гильдий были неразрывными. А в худшем случае могли и вовсе взбунтоваться.
Единственным вариантом была постепенная вербовка одного Мастера за другим с отсеиванием тех, что были слишком несговорчивы. Но это было на порядок медленнее, чем получение контроля над аристократическим родом или крупной фирмой. Так что в большинстве случаев в гильдии было от силы два-три Мастера, подчинённых культу, чьей главной задачей было докладывать о действиях гильдии, а не выполнять какие-то серьёзные миссии. Были, конечно, исключения. Ярким примером был “Покой”, где ставленники культа в один прекрасный момент банально захватили власть. Но не приходилось сомневаться, что такой “государственный переворот” планировался годами и потребовал огромных вложений. Ну и, естественно, у культа имелись гильдии, сразу набранные чисто из лояльных Мастеров, однако это была уже иная история.
Из всего вышесказанного можно было сделать простой вывод: если Лаз хотел провернуть нечто крупное и не попасть при этом под пристальное внимание культа, наилучшим вариантом, где это можно было сделать, были гильдии. И в одну из таких, под поэтичным названием “Утренняя слеза”, он в один прекрасный день и пришёл.
— Доброе утро, — охранник на входе в здание гильдии, молодой улыбчивый парень, преградил путь высокому и очень худощавому мужчине, под личиной которого Лаз прятался на этот раз. — Пожалуйста, назовите причину вашего визита.
— Доброе. Я бы хотел встретиться с вашей главой, — сухо ответил Лаз, пригладив зализанные назад волосы тонкими узловатыми пальцами.
— Вам назначена встреча?
— Нет, к сожалению.
— Тогда, боюсь, что это не…
Тут вдруг охранник поперхнулся и схватился за грудь, после чего, больше не способный стоять на ногах, рухнул на четвереньки. Жуткая и гнетущая аура, охватившая его с головы до пяток, казалось, затекла в лёгкие и заполнила из полностью вязкой липкой тиной. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Уверен, он меня примет, — безэмоционально бросил Лаз, перешагнув через дрожащее тело охранника и войдя во владения “Утренней слезы”.
Повсюду в здании уже вопила сирена, оповещая о чрезвычайном положении, но “Утренняя слеза” не была расквартирована в Элторе или другом крупном городе, где были бы расставлены подавители магии. Справляться с буйным Мастером гильдии нужно было своими силами. И, надо сказать, отреагировали на появление незваного гостя они очень быстро. И не мудрено, ведь, несмотря на название, “Утренняя слеза” была гильдией наёмников, к сражениям здесь все были привычны.
Не успел Лаз преодолеть половину парадной залы, как его взяли в кольцо. Вернее даже в два кольца: в первом стояли пятеро Мастеров, готовых, судя по витающей в воздухе энергии, атаковать чужака при первом признаке агрессии, а во втором кольце находились обычные маги, вероятно обязанные выполнить роль поддержки, а также не допустить глобальных разрушений.
— Назови себя!
— Эго, — Лаз поправил сидящие на длинном крючковатом носу очки. После подчинения души в большинстве случаев такие незначительные физические дефекты как близорукость пропадали. Но в данном случае было сразу понятно, что очки, даже не имевшие диоптрий, выполняли чисто декоративную функцию, дополняя образ. — И я не собираюсь с вами драться. Я лишь хочу поговорить с вашим главой.
— Говори, — вперёд шагнула девушка довольно экстравагантной внешности. С ног до головы её тело, облачённое лишь в короткую юбку и узкий топик, несмотря на ещё довольно прохладную весеннюю погоду, покрывала вязь сложных татуировок, каким Ласиан мог бы только позавидовать. Обмана не было, Лаз заранее выяснил, как выглядит Юланна, глава “Утренней слезы”, и это была именно она.
— Прошу прощения, но я предпочёл бы обсудить всё тет-а-тет.
— С какой стати?
— Потому что сейчас я прошу вежливо.
Сотканная из доли огромной энергии Лаза и губительной для человеческого разума силы Хаоса волна ауры на этот раз прошла сквозь всё здание гильдии. Маги, стоявшие в задних рядах, застонали и около половины, не сумев выдержать давления, опустились на колени, а пять Мастеров, принявших на себя основной удар, были вынуждены сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесие. Неподвижно осталась стоять только Юланна, но и на её лице там, где не было чёрного узора, можно было заметить неестественную бледность.
— Следуй за мной, — немного подумав, произнесла глава гильдии.
Почти сразу её татуировки, словно живые, начали двигаться по коже, стягиваясь к небольшому узору в форме слезы посередине груди. В итоге от той экзотичной дикости, что сквозила из её образа, не осталось и следа. Впрочем, нельзя было не признать, что без этих татуировок Юланна выглядела куда красивее и её довольно откровенный наряд эту красоту только подчёркивал.
— Глава…! — недовольно воскликнул один из Мастеров, на вид молодой человек лет тридцати.
— Не сейчас. — отрезала девушка, после чего развернулась и пошла к лифту. Разговор явно был окончен, не успев даже начаться. Лаз, не удостоив никого из присутствующих даже взглядом, последовал за гильдмастером.
* * *— Итак, я тебя… — Юланна замялась, похоже решая, что ей важнее, гордость или осторожность. — Вас. Внимательно вас слушаю.
— Можете не волноваться, от вас и “Утренней слезы” мне не нужно ничего особенного, — произнёс Лаз, снова поправляя очки. — Лишь небольшая услуга, но, обещаю, вы не останетесь в накладе.
— Я могу сейчас отказаться?
— Почему же?
— Не хочу лезть в то, что мне не по зубам.
Мастер Метаморфоз мысленно зааплодировал. Чувствовалось, что она не просто осторожничала. А значит, что, вероятно, по одной только волне ауры Юланна смогла за долю секунды прикинуть его примерную силу и сделать, в целом, правильный вывод. Лаз и сам считал, что немного перестарался с устрашением, не смог сдержаться от очередного эффектного жеста.