"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
-«Чуть»?
— Да, «чуть». — Лаз отхлебнул едва теплый напиток и довольно поморщился. Вкус был довольно кислым, чем-то напоминал зеленый час со слишком большим количеством лимона и, как не странно, укропом. На вкус, однако, было все-таки лучше, чем на слух. — Понятное дело, что принимать меня с распростертыми объятьями никто не собирался.
— Отношение к тебе в Малой Сфере значительно ухудшилось. — Кивнула Игранта. — Вояки, потеряв столько тиреев и кораблей, рвут и мечут, да и Зорнал также не в восторге от подобных убытков.
— Я заметил, — невесело усмехнулся Лаз, делая еще один глоток. — Но вроде мне удалось спасти ситуацию, как считаешь?
— Более-менее, — немного подумав, кивнула магесса. — По крайней мере тебя уже не хотят поймать и препарировать.
— А такие идеи были?
— Ты удивишься.
— Что, мое «выступление» никак их не впечатлило?
— Большей его части почти никто не видел, — Игранта пожала плечами. — Так как в том городе творился хаос, доподлинно известно лишь то, что ты увел пятерых Мастеров из города, а также внешность твоей…
— Метаморфозы. — Лаз улыбнулся. Найти слово для обозначения своих форм, лучшее, чем то, что означало превращение полипа в медузу, ему так и не удалось.
— Неужели нет более приемлемого слова? — поморщилась Игранта.
— Это я хочу спросить, все-таки это твой родной язык, не мой.
— М, да… — магесса совершенно человеческим жестом потерла висок. — Ладно, не суть. Так вот, реально подтвержденных свидетельств хватило лишь на ту часть вашего противостояния, что произошла в черте города. Что было дальше, практически никто не знает.
— Ну тогда понятно, почему они не пели мне дифирамбы. Спорю, этот ваш священник даже сказал, что я заодно с культом Монарха.
— Унлом не священник, он представитель церкви в Малой Сфере.
— Так что, он не принадлежит церкви? Что-то вроде наемного работника?
— Нет, он часть церкви. Если точнее, третий человек во всей церкви после святой девы и Верховного Настоятеля.
— Ну значит священник.
Игранта помолчала, пытаясь этим показать свое недовольство, но с момента их знакомства эти паузы становились все короче. Магесса нехотя, но принимала, что на Лаза это не действовало.
— Да, он высказывал такую идею. К твоему счастью, его никто не поддержал.
— Отрадно слышать.
— Что дальше? Ты отстоял войну, очень дорогой ценой, правда, но отстоял.
— Ты про секрет становления Мастером? — Лаз запрокинул голову, выливая в рот оставшуюся на дне более густую и тягучую часть отвара. — Да это так, ерунда…
— В смысле ерунда?! — Игранта в секунду потеряла самообладание, аж вскочив с места и нависнув над Лазом.
— Так-так-так, не нервничай! — поднял руки молодой человек, закрываясь от разгневанной магессы пустой чашечкой. — Во-первых, не сам секрет ерунда, а то, что я пообещал раскрыть его Малой Сфере! А во-вторых, если я правильно понимаю, ты все это время думала о становлении Мастером неправильно.
— В смысле?
— В прямом. Ты как-то сказала, что Мастер — это тот, кого избрала магия. Правильно?
— Да, так и есть… — Игранта, уже поняв, что Лаз собирался сказать: «нет, все не так», — тем не менее, все равно кивнула.
— А что, если я скажу тебе, что мой лучший друг также Мастер и при этом он не обладает и никогда не обладал хотя бы минимальным талантом к магии?
— Я скажу, что такое невозможно. — Отрезала Игранта, отказываясь принимать, что то, во что она верила пол тысячелетия было неверным.
— И, тем не менее, это так. — Лаз покачал головой. — Мастер — это не обязательно маг. Мастер — это тот, кто смог подчинить свою душу, используя свой талант, свое упорство, свою целеустремленность. Фактически, в самом названии содержится смысл: Мастер, значит кто-то, достигший в своем деле больших высот. Мой друг Фауст — Мастер Меча. Он не обладает магией, но способен сражаться наравне с большинством обычных Мастеров. И, чисто теоретически, можно стать Мастером даже через обычные мирные профессии. Мастер-Кузнец? Мастер-Торговец? Мастер-Гончар? — Лаз поднял чашечку. — Пожалуйста. Все что угодно. Магам это сделать проще, поскольку они постоянно используют свою душу и вероятность попасть в серый мир, а после и в центр души у них выше. Именно поэтому все Мастера, которых ты знаешь, стали ими через магию. Но это не закон.
— Пока я не увижу этого твоего друга, не поверю.
— Это можно устроить. Я же приглашал тебя с собой? В любом случае в ближайшее время тиреи не начнут нового наступления.
— Хорошо, я согласна, — после некоторого размышления сказала Игранта. — Но ненадолго, мое отсутствие не должны заметить.
— Как угодно.
— Но объясни, почему ты не считаешь этот секрет таким уж важным?
— Да потому что помочь человеку или тирею в этом никто не способен. Конечно, это будет большим стимулом к развитию своих навыков, но вроде как ваше общество и так основано на превосходстве умений одних над другими. Так что в принципе мало что изменится. Стать Мастером — это не то, чего можно добиться, просто узнав, как это сделать.
— То есть ты опять обманул Малую Сферу?
— Почему обманул?
— Ты ведь пообещал в обмен на помощь в войне с культом Монарха, по сути, бесполезную информацию.
— И где здесь обман? Они ведь согласились. Это не обман, это искусство переговоров. — Лаз широко улыбнулся, словно объевшийся сметаны кот.
— Ты ведь понимаешь, что после того, как война закончится и они поймут, что ты в очередной раз их обманул, — Игранта вполне резонно не отреагировала на его демагогию, — они могут начать новую войну, уже с той частью человечества, что ты взялся защищать?
— Не в обиду тебе и твоему народу будет сказано, но я переживаю о войне с вами куда меньше, чем о войне с культом Монарха. — Лаз мгновенно посерьезнел и наклонился вперед, глядя на магессу исподлобья. — Эти сектанты малочисленны, но я до сих пор не понимаю, кто они на самом деле и на что способны. Вы, с другой стороны, сильны, спору нет, сильнее человечества, но вы объяснимы и познаваемы. Ваша магия — это не то, чему люди не могут научиться, а значит, даже если начнется война, в итоге силы минимум сравняются. А с учетом того, что людей больше, чем тиреев, в итоге судьба может даже развернуться к вам спиной. Человек — такая живучая тварь, что иногда просто диву даешься. Если оставить хотя бы парочку в живых, уже не получится спать спокойно. Я предпочту войне мир, но только потому, что война — это лишние хлопоты и головная боль. Ты уже должна была понять, что я не тот, кто гнушается подлости, крови и обмана.
— С тобой довольно сложно дружить, — Вздохнула Игранта после довольно долгого молчания. — Любые мои неоднозначные слова ты оборачиваешь угрозой не только мне, но и всему моему народу.
— Я угрожаю не тебе и не тиреям. Я угрожаю идее глобальной резни, чтобы уничтожить ее в зародыше, до того, как она обретет форму.
— Странный способ: угрожать войне войной.
— Нет, не надо путать, — Лаз погрозил Игранте пальцем. — Я не против войн. Можете рубить друг друга сколько угодно. Это я говорю тебе и это же я сказал всем королям Люпса, с которыми у меня отношения ненамного лучше, чем с Малой Сферой. Мне не нравится лишь перспектива тотального противостояния. И то только потому, что это может навредить тем, кого я решил защищать.
— Неужели даже у тебя есть люби… — Магесса осеклась на половине слова, но было уже поздно.
— А ты считаешь меня чудовищем, чуждым всему человеческому? — Лаз усмехнулся.
— Прости, я не хотела…
— Да ладно, я прекрасно понимаю, почему ты так сказала. За время нашего недолгого знакомства я показал себя, прямо скажем, не с лучшей стороны. Я даже могу сказать, что ты почти права. Но именно потому, что у меня есть любимые люди, всегда будет это «почти».
— И сейчас ты хочешь отправиться к ним? — Как-то неожиданно поняла Игранта.
— Точно так. И ты вроде как согласилась отправиться со мной.
— Теперь я хочу этого даже больше.