"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Я этого хочу. Когда я восстановлюсь.
— Что будет?
— Не только ты можешь хранить секреты, — улыбнувшись своей маленькой мести ответила Айна.
— Ладно, — усмехнулся молодой человек, поднимаясь с кровати. — Когда ты восстановишься.
— Лаз… — она окликнула его, когда Лаз уже почти вышел из комнаты.
— Да?
— Та женщина… она не богиня, как ты думал. Если ты видел то же, что видела я, ты ведь это понял?
— Да, — с каким-то странным выражением на лице ответил Лаз. — Скорее всего я так думал потому, что при встрече мне не с чем было сравнить ее силу и она показалась безмерной, божественной. Но теперь довольно очевидно, что так называемая «Богиня» — не более чем Мастер, как ты или я.
— Я совершенно запуталась. Что это все значит?
— Это значит, — глухим голосом промолвил Лаз, — что я двадцать восемь лет верил в ложь. А еще теперь я уже полностью уверен в том, что однажды собственными руками оторву этой стерве голову.
Глава 16
Лаз стоял босыми ногами на мокром песке, такое знакомое и одновременно позабытое ощущение. Перед ним, подкатывая к пальцам пену, медленно раскачивалось Море Чудовищ, самое опасное место на этой планете. Сейчас, однако, оно таким вовсе не выглядело. Негостеприимным, серым, холодным — Лаз был на территории Башдрака, в довольно высоких широтах, может быть на пятидесятой или около того параллели, так что начавшаяся несколько дней назад весна была почти незаметно, но опасным море точно не выглядело.
Впрочем, это ощущение было обманчивым. Метрах в четырехстах слева по берегу вода вспенилась и на сушу, фырча, словно огромный тюлень, переваливаясь с боку на бок, выползло существо, отдаленно напоминающее камбалу. Вот только если обычная камбала была размером примерно со столовое блюдо, то эта тварь, перебирающая по рыхлому песку дюжиной когтистых плавников, в поперечнике была метров шесть, не меньше.
Лаз, немного подумав, все-таки направил на мутанта указательный палец и спустил невидимый курок. От тяги к театральным эффектам ему отучиться так и не удалось. Монстр, сделав еще пару шагов, издал протяжный рев и рухнул, окрашивая накатывающие на него волны синеватой кровью.
Такое происходило по всему побережью постоянно. Как и обитатели южного континента, водные твари Моря Чудовищ не могли выживать там, где нет достаточно энергии Зверя, вот только при этом они все равно продолжали, словно те же волны, снова и снова атаковать берег. Казалось бы, в чем проблема? Без энергии Зверя эти существа умрут через несколько дней. Вот только за эти дни они могли натворить огромное количество бед. Даже эта камбала-переросток, доберись она до какой-нибудь деревни, а охотничий инстинкт у мутантов был развит невероятно хорошо, легко могла бы убить парочку зазевавшихся жителей. Что сотворить более быстрый, крупный или живучий монстр — сложно и страшно представить.
Селиться рядом с берегом было очень опасно, но Море Чудовищ, наряду с множеством опасностей, сулило и немало добычи. Мясо обитателей прибрежных вод, подверженных влиянию энергии Зверя не так сильно, как их глубоководные собратья, очень ценилось за питательные и вкусовые качества. Или такой факт: восемь из десяти крупнейших когда-либо найденных жемчужин были подняты именно со дна Моря Чудовищ, крупнейшая из которых была больше человеческой головы. К тому же работа на побережье великолепно оплачивалась из королевской казны и сулила множество поощрений в виде очень ранней пенсии и разных льгот. Так что, с какими бы рисками не было сопряжено жилье рядом с берегом, люди это все-таки делали.
Для того, чтобы пресекать попытки морских гадов жрать законопослушных граждан, и были созданы в Башдраке — небесные крепости, а в каганате — система прибрежных башен-стражей. Сейчас, однако, вторые практически полностью пустовали, а первые были отозваны с побережья обратно в глубь страны, так что количество смертей в ближайшем будущем обещало сильно вырасти.
Причиной этого стало недавнее послание, потрясшее весь Люпс. Исходило оно из Суара, столицы Сайркина, и, с небольшой помощью Лаза, было распространено как можно шире и дальше. Если вкратце, заключалось оно в следующем:
«Мы, правители Люпса, заявляем, что подверглись нападению со стороны неизвестного агрессора, причем не исключено, что также и столицы наших стран также были атакованы и, возможно, захвачены. Приказываем всем странам немедленно продемонстрировать свою преданность нам здесь, в Суаре, Сайркин, в противном случае страна будет считаться врагом всего континента».
Естественно, формулировки были куда более официальными, с присущим монархам высокомерием, но смысл от этого не менялся. Воспользовавшись куполом Лаза как гарантией своей безопасности, на что он, впрочем, и рассчитывал, спасенные короли, князья, один император и один каган, установили эдакое временное правительство всея Люпса, объявляя войну всем, кто не изъявит покорность.
О том, что сейчас творилось на землях людей, лучше было даже не думать. Еще было время до того момента, когда последователи культа Монарха, захватившие правительства некоторых, а может и всех, стран, попытавшись пройти сквозь завесу будят уничтожены во вспышке кровавого света. До тех пор мир лишь замер в ожидании чего-то ужасного, единственное, чем занимаясь — это подготовкой к худшему. Но как только вписанные в сферу заклинания магии Эмпатии сработают на, казалось бы, мирных послах из множества стран, включая Танильский Каганат и, как Лаз уже успел убедиться, Кристорию, начнется война, какой Люпс не видел еще никогда.
Война всех против всех, когда на одной стороне будет подавляющее численное преимущество, а на другой подавляющее преимущество магии. И Лаз, собственным примером доказавший, что последнее имеет все шансы на победу, не строил никаких иллюзий.
На Люпсе в общем счете жило около семисот-восьмисот миллионов человек, точнее сказать было сложно. И если не произойдет никаких кардинальных изменений, вроде одномоментной смерти всех Мастеров культа или исчезновения купола над Суаром, эта война с легкостью заберет миллионов сто — сто пятьдесят. Хаос, смерть, анархия — все это на десятилетия вперед, потому что, пока у «хороших» не появится собственных Мастеров и способа качественно и быстро выявлять членов культа, война никогда не закончится. Лаз был силен, если бы не травма в результате скоординированной атаки на ратушу, он наверняка смог бы убить минимум половину вражеских Мастеров. Вот только он по-прежнему был один. В бою он мог быть даже непобедим, но отсечь все щупальца этого спрута ему было не под силу.
К тому же культ Монарха был не единственной проблемой и даже не факт, что худшей из всех. Тиреи, рыболюди, маги пространства, с каждой неделей заявляли о себе все громче и громче. Начав с атак на побережья каганата и только его, пару дней назад они появились уже в Башдраке. И это только доподлинно известный случай, инцидентов могло быть куда больше, просто ни в одном из предыдущих не оставалось выживших. Складывалось ощущение, что они старались нагнать на людей как можно больше страху, прежде чем разворачивать непосредственно боевые действия. Все-таки с первого их появления прошло уже больше полугода.
— Не попробуешь — не узнаешь… — пробормотал себе под нос Лаз, после чего, еще раз бросив взгляд на мертвую камбалу-переростка, поднялся в воздух и на сравнительно небольшой скорости двинулся вглубь Моря Чудовищ.
***Меу Моту Биан Лигар, командующий ударного корабля Кетанийской армии, подплыл к шлюзу, отделяющему подводную часть корабля от надводной, и остановился. Лигар не боялся воздуха, тем более что внутри надводная часть все равно была наполнена жидкостью, но старые неприятные воспоминания всплывали в памяти каждый раз, когда было необходимо пересечь эту условную границу. Агония жабр, удушье, иссыхающая и трескающаяся кожа, пульсирующая боль в зажатой охотничьей ловушкой ноге… вероятно именно поэтому он и выбрал флот, чтобы как можно меньше появляться над водой и тем более на суше. Однако приказ вынуждал его снова и снова переживать эти воспоминания. Впрочем, приказ есть приказ, кому как не ему, Меу, знать это.