"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
С трудом удерживая свой разум в стабильном состоянии, он попытался тем небольшим объёмом энергии, что давал магический металл, прощупать повреждения лежавшей на его ладони Айны.
Всё было очень плохо. Несколько переломов, внутреннее кровотечение, сильный ушиб головы, возможно, даже сотрясение мозга, множество ожогов по всему телу. Миссия, пусть очень трудная, но по прогнозам не представляющая серьёзной опасности, вдруг перевернулась с ног на голову.
Однако, если чему Лаз и научился за свою наполненную проблемами жизнь, так это важности сохранения холодного рассудка. Наверное, странно слышать это от того, кто искренне наслаждается кровью и убийствами.
Но он отпускал внутреннего зверя лишь тогда, когда позволяли обстоятельства. Если же ситуация была критической, если на кону было нечто более важное, чем просто победа в битве, Лаз был готов усмирить ярость и думать головой. Так было с Чибаком Сиджи, так было и сейчас.
Ему нужно было победить. Быстро, максимально быстро, чтобы осталось время оказать девушке помощь. Нельзя было впадать в бешенство, нельзя было отпускать тормоза.
Аккуратно спрятав Айну в слишком рано пригодившемся отсеке на груди, он одним движением оторвал бесполезную по факту конечность. После чего, взревев так, что сражающиеся вокруг солдаты были вынуждены отбросить клинки и зажать ладонями уши, бросился в бой.
* * *Вайм Нагт, с недавнего времени ставший первым высшим магом Озёрной империи, стоял в воздухе на тонком ледяном диске. Это было его первое официальное задание, как сильнейшего мага страны. И уже второй раз за чуть более чем десяток лет Вайму было приказано убить ребёнка.
Конечно, Айниталия Катарум Таниль уже была взрослой со всех возможных точек зрения. Но для мага, которому было больше сотни лет, двадцать два года казались ещё ранним детством. Однако, теперь у него вовсе не было выбора.
К его «счастью», старший товарищ Вайма скончался. Старость — болезнь самая страшная и неумолимая, настигала всех. Древний маг освободил для Вайма свою должность защитника империи, свои обязанности и своё бремя.
И если раньше, будучи вторым номером, мэтр магии пользовался определенной свободой действий, то теперь, став сильнейшим, как бы иронично это не было, оказался в полной зависимости от приказов императора.
Отчасти поэтому тот факт, что всё с самого начала пошло не по плану, доставил старику некое извращённое, но от того ничуть не менее сладкое удовольствие. Да, всё сломалось уже в тот момент, когда Ужас из Сайркина, монстр, вместо того, чтобы просто стоять и смотреть, как его подчинительницу убивают, бросился на помощь, смог её спасти и даже выжил сам.
Но это было лишь началом неприятностей. Спустя полминуты после начала сражения с чудищем стало понятно, что девушки нигде нет: ни в том месте, куда Ужас откатился, спасая её, ни даже в радиусе сотни метров. А сам монстр, несмотря на потерю руки и получение прямого удара совместного заклинания четырёх высших магов, наотрез отказывался умирать.
Вайм, изначально обязанный лишь координировать атаку, довольно быстро понял, что без него внизу не обойдутся. А потому, позвав Интуларию, которая пряталась в горах неподалёку, мэтр магии, тяжело вздохнув, нырнул вниз. Против сражения с чудовищами он ничего не имел.
* * *Лаз не мог позволить себе дать чувствам взять верх, но умел использовать их, когда было нужно. Ярость, клокочущая внутри, надёжно запертая разумом, не только не мешала, наоборот, подпитывала его, словно не иссякающий источник силы. Не магической, конечно, но, возможно, в сложившихся обстоятельствах куда более важной: решимости.
Потому что, если подумать чуть дольше, становилось понятно, что ситуация, по сути, проигрышная. Ужас был огромным, сильным и невероятно крепким, раз смог пережить подобную атаку. Вот только при всём при этом он не был достаточно быстрым и, что даже важнее, не умел летать.
А сейчас против него выступали трое магов, прекрасно понимающих, что приближаться к чему-то ПОДОБНОМУ — всё равно что самостоятельно засовывать голову в петлю. И они все отлично разбирались в магии левитации.
Любой достаточно сильный маг учится этому в первую очередь. Маги воздуха поддерживали себя восходящими потоками, воду и землю можно было использовать как опоры, огонь отлично подходил в качестве реактивных двигателей, а псионикам помогал телекинез.
И сколько бы Ужас ни прыгал, достать парящих в полусотне метров над домами магов ему было не суждено. Он мог отгонять их от себя, держать на расстоянии, но нанести хоть сколько-нибудь серьёзный ущерб не был в силах.
Сейчас Лаз бы с удовольствием покинул тело Ужаса и просто разобрался с противниками с помощью магии. Благодаря их с Петром нововведениями это было сделать очень просто. И, произойди подобная ситуация до браймского инцидента, он, наверное, так бы и сделал.
Но теперь он понимал, что даже если и победит, ему ни за что не удастся убить их всех. И под «всех» Лаз вполне серьёзно имел в виду вообще всех людей в Шимне, включая тот отряд под предводительством Фауста.
Оставлять свидетелей было нельзя, ни в коем случае. Раскрытие того факта, что Ужас на самом деле — человек, начнёт на них с Айной не просто охоту, как когда-то на Лаза после турнира, а самую настоящую облаву.
Он уже не теоретическая будущая угроза, Ужас более чем реален. А магия, способная на подобное, стала бы священным Граалем для всего Люпса. Выиграть сейчас, чтобы остаться с травмированной Айной на руках, пока за ним охотится весь континент? Не вариант. Однажды он раскроет миру себя и свои силы, но сделает это когда будет готов, на своих условиях.
Оставался один выход: дожидаться появления Фауста. Работая с ним в паре, они, наверняка, смогут прогнать озёрников. Однако прибытие Вайма и Интуларии, огромного крылатого змея, по сравнению с которым даже Ужас казался крохой, спутало Лазу и эти планы.
Как оказалось, питомец мэтра магии был хорош не только в воздухе, но и на земле. А с учётом его габаритов даже горному стражу стоило поостеречься. Сложив крылья, змей заскользил по земле, помогая себе короткими лапами, сметая по пути дома, словно они были из бумаги. И даже удары кулаков Ужаса, весящих под тонну каждый, его не слишком впечатляли, лишь заставляли громче шипеть и яростнее бросаться в бой.
Ко всему прочему, Лаз не мог двигаться совершенно свободно. Ему нужно было заботиться о скрытой в защитной капсуле Айне. Пусть там она находилась не просто в «ящике», а была закреплена специальными ремнями, слишком резкие броски и повороты неизбежно сказывались на ней. А с учётом травм это было чревато серьёзными последствиями.
Чудище, больше похожее на библейского левиафана, четверо высших магов, поливающих его сильнейшими заклинаниями… даже появление Фауста мало чем поможет.
Он, конечно, был силен, но расклад оставался далеко не в пользу Лаза. Где-то на границе сознания появилась мысль, что, похоже, именно так и закончится его путь. В бою — это радовало. Но сразу за этим Лаз вспомнил, что вместе с ним умрёт и Айна. И все фаталистические порывы словно сдуло ветром.
Нет, он не проиграет. Ни здесь, ни где бы то ни было. Потому что он пообещал. Пообещал ей прожить вместе долгую и счастливую жизнь, и это обещание он не нарушит. Даже если придётся совершить невозможное.
Серый мир. Мистическое, даже на этом, полном магии континенте, место. Нечто, дарующее силу, о которой люди всю жизнь просили у вселенной. Лаз бывал там уже дважды и при этом ни разу не получил от серого мира ничего.
Однако, сейчас, на счастливый третий раз он собирался пробиться в серый мир не благодаря случайности, а потому, что он сам того захотел. А потом вытрясти из этой странной реальности всё, что она ему задолжала.
И сделать Лаз это собирался также, как и в предыдущие разы. С помощью Айны. Её призыв о помощи донёсся к нему через серые пески, в них же она спасла его от чёрных цепей. И сейчас они попадут туда вместе.