"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
И теперь, крепко удерживая его голову в захвате двумя лапами, последней рукой Ужас начал со всей силы наносить размашистые удары прямо по черепу. Уже после первого удара монстр начал извиваться в попытке вырваться из смертоносного клинча.
Но вес почти в пятнадцать тонн, висящий на длинной шее, был слишком велик даже для такого гиганта. После третьего удара осмысленные телодвижения превратились в конвульсии, после пятого ноги монстра подогнулись, и огромная туша рухнула на землю, вызвав небольшое землетрясение.
Лаз, тем не менее, остановился лишь после того, как в челюстях чудища уже не осталось никакой силы, а сквозь шерсть на голове стало просачиваться серое и липкое вещество.
С трудом вытащив из руки зубы и потратив несколько минут на то, чтобы вернуть конечности чувствительность, Лаз, пошатываясь, побрёл в сторону Рунту. Если битва там уже закончилась, он должен был проверить, в порядке ли Айна, если нет — помочь ей победить.
* * *К тому моменту, когда Лаз добрался до Рунту, всё уже было кончено. Айна в окружении тридцати шести выживших подчинённых стояла над двумя десятками связанных озёрников. Чуть впереди, единственный с кляпом во рту, лежал, похоже, тот самый баронет.
Судя по недовольному взгляду и поджатым губам, мужчина ещё не смирился с текущим положением дел. Возможно, даже имел какие-то планы на побег. Если бы не кляп, скорее всего, он бы даже кричал что-нибудь глупое и высокопарное. Однако, потом над крепостной стеной показалась угрожающе щерящаяся башка Ужаса. И баронет, побледнев до состояния свежевыстиранной простыни, тут же плюхнулся в обморок.
Да и остальные пленные тоже, наверняка, пережили не лучший момент в жизни. Лаз более-менее восстановился после того заклинания, но силы на сдерживание своей кровожадной ауры предпочёл не тратить. А потому все без исключения озёрники ощутили её воздействие в полном объёме. С учётом полной деморализации и истощения после проигранного боя, эффект ауры получился даже сильнее, чем должен был.
А вот танильцы при виде Ужаса, пусть и ощутили пробежавшие по спине мурашки, почти сразу замахали монстру руками и заулюлюкали. То ли дело было в адреналине, то ли Айна снова постаралась, но ни у одного солдата во взгляде Лаз не увидел ни страха, ни хотя бы насторожённости по отношению к клыкастому и когтистому чудовищу.
— Я им рассказала, что ты помог мне.
Айна, улыбнувшись, поспешила ему навстречу. Легенду всё ещё следовало поддерживать, так что никаких: «Не за что», — или изъявлений нежности не последовало. Но сдержанный кивок, как совсем недавно, в ответ на извинение Нехвоста, показался Лазу уместным.
Он уже перебрался через стену и сейчас в сопровождении девушки подходил к пленным. Пришедший в себя баронет в обморок уже не падал. Но вокруг него медленно распространялся вполне однозначный запах.
— Мы как раз обсуждали, что делать с пленниками, — обращаясь словно в пространство, заговорила Айна. — Особенно с командиром крепости, трусливо прятавшимся в своих комнатах на протяжении всего боя. Ведь вряд ли такой «храбрый» офицер будет интересен Лотосу в качестве предмета обмена. — Баронет задёргался в своих путах и замычал с утроенной силой.
Лаз с недоумением скосил глаза на спину девушки. Он знал, что она просто играла роль и на самом деле ни за что не убила бы безоружного. Но всё равно в этом было что-то совсем неправильное.
Айна, которую он знал, не стала бы вот так запугивать пленника, ради чего бы то ни было. К сожалению, психологическое и энергетическое истощение никуда не делись. Отправить послание псионикой он сейчас был не в силах.
Так что доносить до девушки свою мысль пришлось чуть менее понятым способом. Выразительно и очень громко зевнув, Ужас улёгся прямо там, где стоял, многозначительно обвёл всех людей взглядом, недовольно зарычал и закрыл глаза. И, похоже, послание: «Я устал, хочу поспать, а вы мне мешаете», — поняли все без исключения.
Половина танильцев, получив приказ Айны, подняв с земли пленников, потащили их куда-то во внутреннюю часть крепости. Вторая половина отправилась к высящейся посреди внутренней площади крепости каменной башне, изучать внутренности бывшего обиталища баронета.
Лейв хотел было остаться с девушкой, всё-таки он был её помощником. Но Айна прекрасно понимала, что сон Ужасу не нужен, и Лаз просто пытался всех спровадить.
Так что она отослала мужчину под вполне честным предлогом. В бою тот был ранен в плечо, не сильно, но рану всё-таки стоило обработать. Бросив на своего командира странный взгляд, Лейв отдал честь и поспешил вдогонку второй группе, уже почти скрывшейся за углом башни.
— Что с тобой? — убедившись, что их не слушают, Лаз перешёл сразу к сути.
— Я испугалась вида крови, — когда все её подчинённые ушли, девушка словно сдулась. Опустились плечи, выпал из рук клинок, из глаз исчезла сила и уверенность. — Испугалась настолько, что чуть не упала в обморок прямо посреди боя. Если бы не ты, наверное, так бы и случилось.
— Я имел в виду другое. И ты знаешь, что.
Кроваво-красные глаза смотрели в её изумрудно-зелёные, долго, пристально, внимательно. Там, где другие видели лишь кровожадность и жестокость, Айна видела заботу, нежность, любовь.
И в конце концов, она не выдержала. Бросившись к Ужасу, она прижалась к его огромной голове, возвышавшейся над девушкой, даже когда монстр лежал, и Лаз почувствовал стекающие по шкуре слёзы.
— Я не смогу! Я не смогу, не смогу, не смогу…
Сейчас, даже если бы тут вдруг оказалась вся её рота, Айна уже не смогла бы остановиться. И Лаз, наплевав на все правила, запустил обратное превращение.
Опыты с разделением форм не прошли даром. Теперь он поступал намного умнее, не изменяя всё своё тело при превращении, а как бы покрывая его формой Ужаса, словно огромным ростовым костюмом. При этом все жизненные процессы в оригинальном теле останавливались, и оно оказывалось словно в стазисе в центре груди монстра. Так что сражаться Ужас мог также яростно, как и раньше.
Целей у подобных изощрений было две. Во-первых, так Лазу не нужно было каждый раз страдать от дикой боли в процессе. А во-вторых, теперь у него была возможность после превращения остаться в одежде, прячущейся внутри монстра вместе с человеческим телом.
Так что, когда Лаз заключил девушку в объятья, на нём уже была обычная форма механика танильской армии. Значительная часть энергии освободилась, и он смог, пусть и не слишком аккуратно, соорудить для них подземную камеру, где их бы никто не нашёл.
К тому моменту, как они спустились в это импровизированное убежище прямо сквозь камень площадки, девушка более-менее пришла в себя. Слёзы всё ещё текли из глаз, но тех надрывных ноток в её голосе слышно уже почти не было.
— А если в следующий раз тебя не будет рядом? Если эта странная магия не подействует? Да и не могу я каждый раз сражаться под магическим допингом! Это всё была ужасная идея, прости меня! Я не смогу этого сделать, я вернусь в Талитейм и постараюсь как можно дольше удерживать отца от организации для меня брака. А когда уже не смогу, просто убегу и спрячусь где-нибудь, где он не найдёт. В подземелье Чибака! Точно, спрячусь там и буду ждать тебя. Или, может, прямо сейчас туда отправиться? Я просто не хочу больше быть для тебя обузой!
— Не говори глупостей, — дождавшись, пока у девушки закончится дыхание, Лаз начал свой монолог. — Что бы ты не сделала, ты никогда не будешь для меня обузой. Я буду помогать и поддерживать тебя, пока жив. И ты сможешь всё, что только не задумала. Это не конец света, многие люди чего-то боятся, крови в том числе. Мы придумаем, как с этим справиться, вместе, я тебе обещаю. Если это связано с твоей душой…
— Нет-нет-нет, зачем? Ты же хотел изучать доспехи и набрать сил для исполнения своих целей. Не надо тратить на меня своё время!
Лаз усмехнулся.
— Набрать сил… это для мести-то? Ну теперь точно никаких сомнений, что в тебе говорит страх. Айна, которую я знаю, никогда так не сказала бы. Она бы не прекратила убеждать меня отказаться от кровопролития, что бы ни произошло. И, наверное, в конце концов, я бы согласился. — на лице девушки отразилось неподдельное изумление, что вызвало у Лаза приступ неконтролируемого хохота. — Да-да, не смотри так! Ради тебя я сделаю что угодно, неужели ты думаешь, что ради тебя я не откажусь от убийства парочки прогнивших насквозь человек? Месть, в конце концов, можно совершить не одним способом. Но ты, такая, как сейчас, ни за что не сможешь меня убедить. И если ты сдашься и спрячешь голову в песок, это так и останется не случившейся вероятностью. Мне нужна моя Айна, больше никто не сможет спасти мою душу. Ну, что выбираешь?