"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Мы не знаем его настоящего имени, лишь псевдоним, что он использует со времён магического турнира несколько лет назад. Сын Монарха.
* * *Эшельраг, крупнейший портовый город в северной части континента. Благодаря крайне спокойным водам тут было идеальное место для долгосрочных стоянок. А удачное расположение на выходе из Северного внутреннего моря делало Эшельраг любимым перевалочный пункт для сотен и сотен судов самого разного назначения и тоннажа.
Именно сюда, согласившись на просьбу посланника «Медного Правила», прибыли Фауст с Рондой в сопровождении своих «питомцев». Мужчина, услышав желание Лаза, спорить не стал, он был достаточно старым и умным для такого.
Не потому что отговорить своего нового странного друга у Фауста бы не получилось. Наоборот, Лаз до последнего сомневался в принятом решении, и парочка убедительных доводов, коих в арсенале у мужчины было немало, смогли бы с лёгкостью изменить его выбор.
Скорее древний странник, проживший и испытавший столько, что иному хватило бы на сотню жизней, понимал, что Лазу это было нужно. По каким-то особенным, возможно, даже неосознаваемым самим молодым человеком причинам.
Офис «Медного Правила», одной из крупнейших торговых компаний континента, в Эшельраге занимал даже не целое здание, а целый район. С учётом цен на недвижимость позволить себе такое не могли даже некоторые короли.
Однако, если вопрос был исключительно в деньгах, то не было ничего, что «Медное Правило» не могло бы. Стоя перед широченными воротами, в которые целиком протиснулся бы целый грузовой корабль, и глядя на гигантские золотые буквы девиза компании: «Золото — ничто без меди», — это ощущалось почти физически.
А от того вдвойне удивительным было то, с каким вниманием и вежливостью отнеслись к ним, казалось бы, простым, не имеющим ни власти, ни денег путешественникам. Да, было очевидно, что минимум один из них был сильным магом.
Однако, уж что-что, а нанять способного мага, даже высшего мага-целителя, пусть их и были единицы на всём континенте, для подобной компании было бы не слишком сложно. По крайней мере если дело, и правда, было таким серьёзным.
Но то ли они хотели сохранить происходящее в максимальной секретности, не подпуская к Сыну Монарха никого, кто мог относиться к сторонним силам, то ли уже испробовали уже всё возможное, но факт оставался фактом. На встречу к Фаусту и Ронде вышел не кто иной, как президент местного филиала «Медного Правила».
Карцию Вальку на вид можно было дать лет семьдесят-семьдесят пять, и его костюм куда больше подходил к седине и морщинам, чем пёстрый, почти шутовской наряд посланника компании.
Выполненный в основном в черных тонах, тёплый, даже на вид, что было не удивительно с учётом возраста президента и укрывшего город снега, он выглядел в равной степени удобным, представительным и строгим. Единственным же, что хоть как-то могло сойти за символ власти, был серебряного цвета венок, надетый поверх черной же шапочки. Старик даже колец не носил.
В целом впечатление Карций Вальк производил крайне положительное. Не в том плане, что с ним хотелось сразу подружиться, как, к примеру, с Фаустом. Просто он, от кончика орлиного носа до мысков мягких кожаных туфель, был очень… правильным.
Те, в чьих руках сосредоточены огромные суммы денег, обычно представлялись разодетыми в золото и бриллианты, с толстыми пальцами, увешанными перстнями и с хитрыми щёлочками глаз на сальном лице.
Однако, если задуматься, то именно такой, консервативный и строгий образ, приходил в голову при мысли о по-настоящему влиятельном и серьёзном человеке. И слова президента эшельрагского филиала «Медного Правила» ни на йоту не расходились с произведённым им впечатлением.
— Добро пожаловать в «Медное Правило», — Фаусту, после бессмысленно разукрашенного посланника явно не ожидавшему такого, он протянул мозолистую ладонь. И если бы не богатырские телосложение и сила, руке мужчины пришлось бы тяжко.
Ронде он вежливо поклонился, улыбнувшись так, как умели очень немногие, одними глазами. Лаза он благополучно проигнорировал, но тут отсутствие манер старого торговца было легко объяснимо. — Всё ли было в порядке по пути?
— Спасибо, предоставленный вами экипаж был крайне удобен, — Лаз почти слышал, как дерутся у Фауста в голове подсознательная и явно небеспочвенная неприязнь к таким вот компаниям-гигантам и такая же подсознательная симпатия к старику.
— Я рад, — кивнул Карций, одним взглядом заставив тихо побрякивающего монетками на шапочке посланника исчезнуть за дверью. — Мне сообщили, что вы не любители многословия. Так что, если вы не против, перейдём к делу.
— Пожалуйста, — Фауст явно был очень рад тому, что можно переключить внимание на что-то другое.
— Тот, кому требуется Ваша помощь — Сын Монарха, молодой маг, присоединившийся к «Медному Правилу» вскоре после кристорского магического турнира шестилетней давности. Его… — Карций на секунду замялся, словно пытаясь подобрать правильное слово, — недуг, насколько мне известно, проявил себя уже тогда и со временем лишь ухудшался. Около полугода назад самочувствие молодого человека достигло самого плачевного уровня, и уже порядка полутора месяцев он прикован к кровати. Ни обычные врачи, ни лекари-маги так и не смогли ни помочь ему, ни хотя бы понять причину его состояния. Единственное, что удавалось сравнительно успешно — это уменьшать скорость развития болезни. Однако, добиться хотя бы минимальной положительной динамики не вышло ни разу за все пять с половиной лет нашего сотрудничества. Сын Монарха, пусть он так и не назвал своего имени, сделал для «Медного Правила» многое. Кое-что — просто неоценимые услуги. Так что, если существует способ помочь ему встать на ноги, уместны любые методы и расходы. Проблема только в том, что до сих пор так и не ясно, что именно с ним происходит. И когда я узнал о вас, способных на исцеление даже казавшихся безнадёжными больных, послал за вами не раздумывая.
Слова Карция текли размеренно и плавно. Он не спешил и не делал эффектных пауз, просто констатируя факты, ни больше, ни меньше. Из него вряд ли получился бы хороший рассказчик, но в данных обстоятельствах этого и не было нужно. Фауст, выслушав посланный магией вопрос Лаза, озвучил его старику.
— Каковы симптомы этого неизвестного заболевания?
— Общая слабость, истощение организма, даже несмотря на регулярные физические тренировки, потеря веса, ухудшение слуха, зрения и обоняния, с недавнего времени — резкое и очевидно преждевременное поседение. Словно тело этого молодого человека банально отказывается жить дальше, — Ронда, на плечах которой лежал Лаз в форме белоснежного кота, почувствовала, как его тело вздрогнуло.
— Мы можем увидеть Сына Монарха? — Фауст выступал в роли ретранслятора.
— Конечно, вас проводят, — кивнул Вальк. То ли специально, то ли сделав из хода диалога какие-то выводы, он так и не поднял вопрос о вознаграждении за успешное исцеление.
* * *— Мина, это ты? — даже голос, раздавшийся из-за плотной занавески, отгораживающей половину комнаты, звучал болезненно. Слабый, какой-то свистящий, у говорившего явно были проблемы с дыханием.
— Я, господиин, — девушка, которую на самом деле звали Ми’На’Эола, была северянкой.
С учётом расположения Эшельрага это было не удивительно. Многие лакнийцы и жители неподконтрольных Лакнии регионов вечной зимы использовали крупнейший порт севера в качестве места заработка.
Устраивались на работу грузчиками, разнорабочими, официантами, или как в данном случае, сиделками. Лаз, вновь спустя много лет услышавший характерные длинные гласные северян, невольно улыбнулся своей странной кошачьей улыбкой.
— Кто с тобой? — несмотря на упавшие почти до нуля зрение и слух, так что девушке приходилось чуть ли не кричать, Сын Монарха когда-то был невероятно сильным магом. И пусть энергия ему уже не подчинялась, кое на что он до сих пор был способен.