"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Не могу, — развёл руками незнакомец. — Какие у тебя планы на этих людей? Я не уйду, пока не буду уверен, что ты не задумал ничего лишнего.
— Зачем бы мне это? — логика у этого человека была странная. — Я просто живу тут и помогаю им, если они просят, мне ничего от них не нужно.
— Извини, но просто так я тебе не поверю, — покачал тот головой. — Я видел таких как ты, поначалу добрых и помогающих, а потом просто слетающих с катушек.
— Я…
Передаваемые магией слова затихли, Лаз потерял контроль, и заклинание съехало в недоступный человеческому слуху диапазон колебаний.
Слова незнакомца удалили по самому больному месту. Несмотря на то, что имелось в виду явно совсем иное, доказать это собственному подсознанию у Лаза не получалось.
Тельце белоснежного зверька снова начали сотрясать конвульсии и, так как он в это время выглядывал из своего гнёздышка, на этот раз удержаться на стыке ветвей ему не удалось. Маленькая ласка, перевалившись через край, начала падать.
Однако, до земли он так и не долетел. Широкие, словно блюда, ладони мужчины подхватили его на половине пути. Это было странно, незнакомец вроде как был против него, что-то требовал, но Лаз не чувствовал от него ни агрессии, ни неприязни.
Скорее, бережно держа в руках маленькое тельце, он испытывал недоумение и жалость. Развернувшись, мужчина широкими шагами побежал куда-то вглубь деревни, прижимая к груди свою ценную ношу.
— Ронда, скорее, воды! — голоса доносились до Лаза сквозь закрывающую сознание пелену. Он понимал лишь, что оказался в каком-то просторном помещении, наполненном запахами сена, дерева и земли.
— Что случилось? Это что, тот лесной дух⁈ — женский голос, такой знакомый, слишком знакомый, непозволительно знакомый, запустил уже начавшую стихать панику с новой силой. И, похоже, мужчина это понял.
— Быстро выйди!
— Но…
— ВОН!
Даже сквозь разрывающие разум боль и колючий, едкий туман, Лаз услышал изменения в его голосе. Последние слова незнакомца были наполнены силой, такой, на какую не каждый король был способен.
И судя по тому, что не только голоса Ронды больше не было слышно, но и запах её стал намного слабее, девушке этой силы хватило, чтобы безоговорочно подчиниться приказу. А Лаз вновь услышал тот, предыдущий, мягкий и добрый голос.
— Отпусти, позволь себе забыться… — голос тёк, проникая в голову сквозь все царящие там сейчас кошмары, вкрадчивый, бархатный… — окунись в сон, окунись во тьму и тишину… — разъедающий сознание туман, словно испугавшись, начал редеть, выпуская разум из своих цепких когтей. — Спи, качайся на волнах сна, забудь обо всем, забудь о том, что гнетёт, отпусти, оставь лишь мирный сон…
Последним, что Лаз запомнил, перед тем как отправиться в царство своего тёзки, было что-то мягкое и слегка колючее, вдруг оказавшееся под спиной вместо жёстких, покрытых мозолями рук незнакомца.
А потом он, и правда, заснул.
* * *
Сколько прошло времени Лаз не знал, но на улице всё ещё было темно, так что вряд ли больше пары часов. Он лежал на груде сена, а давешний незнакомец, вначале доведший его до приступа, а потом помогший с этим приступом справиться, сидел неподалёку и с интересом его разглядывал.
— Почему ты не вернулся в человеческую форму?
— Не твоего ума дело, — магией интонацию обозначать было очень сложно, но даже без этого было понятно, что Лаз недоволен.
— Ладно, не злись, — рассмеялся мужчина, поднимая руки, словно сдаваясь на милость маленького зверька. — Я прошу прощения за свои слова, но ты должен лучше многих понимать, что отморозки разные бывают.
— Кто ты такой?
— А зачем мне отвечать? Может, это дело не твоего ума, а? — передразнил незнакомец его недавние слова, продолжая улыбаться от уха до уха.
— Туше, — как бы Лазу не хотелось этого признавать, но разговаривать с кем-то, тем более вот так непосредственно и просто, было очень приятно. Даже несмотря на то, что его собеседник скорее всего мог прихлопнуть его одним-единственным заклинанием. — Но ты точно кто-то из списка «Кому за 200», иначе ты просто не можешь знать Чабу А’Маку так хорошо.
 
— Ух ты, — выражение удивления на лице мужчины стало для Лаза маленькой местью. — Редкого зверя я встретил. Ты ведь тоже встречал этого бородача, я прав?
— Прав, — почему-то сейчас воспоминания не вызывали никаких негативных реакций. — Осталось не так много вариантов, может, всё-таки назовёшь своё имя?
— Мне не нравится имя, которое написано в тех списках, — поморщился мужчина, отмахнувшись, словно от назойливой мухи. — Может быть, ты сам дашь мне имя, Лазарис Морфей?
Лаз дёрнулся, в голове промелькнуло несколько идей по поводу того, как можно скрыться, но, в конце концов, он плюнул на эти мысли. Он уже умирал, причём не один раз, так что, если такова его судьба, пусть. Бегать он больше не будет.
— И снова, туше, — в воздухе послышались отчётливые звуки аплодисментов. — Как ты узнал?
— Мастерское использование магии трансформации, — похоже, поговорить незнакомец всё-таки любил. — Значит, ты из Кристории. Вряд ли нашёлся кто-то из других стран, достаточно талантливый, чтобы достичь таких успехов всего за три года, — в голове Лаза тут же появилась целая куча вопросов, но он решил отложить их на потом. — Не менее виртуозное владение псионикой, так что ты очень искусный маг с большим потенциалом, иначе вряд ли решился бы учиться сразу двум таким сложным дисциплинам. Здоровенная чёрная птица, уже несколько часов сидящая на крыше, — Принцесса, и правда, была тут и с её выросшей силой могла бы легко пробиться внутрь сквозь тонкие доски. Однако, Лазу ничего не угрожало, так что леди-ястреб предпочла подождать. — По слухам у тебя был питомец нормального размера, но связь определенно есть, к тому же прошло целых три года, мало ли что случилось. К тому же твой приступ… — мужчина замялся. — В общем, просто сделал удачную догадку.
По сеновалу разнёсся звук рукоплесканий.
— Здорово, — совершенно искренне похвалил Лаз.
— Я тебя уже ни в чём не подозреваю, не подумай, — незнакомец замотал головой, словно подтверждая свои слова, — но всё-таки. Что ты тут делаешь? Я понимаю, скрываешься. Но тебя официально объявили мёртвым, просто измени внешность и можешь спокойно жить.
— Спокойно уже вряд ли получится. Ты знаешь об атаке на Апрад, но вряд ли знаешь, что я тогда сделал.
— Сбил один из небесных замков, оторвал руку одному башдракскому магу и убил другого, часть про «умер в бою», очевидно, не соответствует истине, но всё же…
— Нет! — мужчина запнулся на полуслове, с недоумением глядя на ощетинившегося зверька. Лаза снова начинало трясти. — Я… я совершил ужасную вещь, непростительную, я не имел права выжить…
Контролировать магию снова становилось трудно, воспоминания накатывали словно волны, сбивая концентрацию и опять погружая разум в пучины агонии.
Безымянный маг резко оказался рядом.
— Успокойся, ты в безопасности, тебе ничто не угрожает… — как и в прошлый раз, его голос успокаивающим потоком проник в сознание Лаза, и волны памяти начали стихать, словно по волшебству.
— Как ты это делаешь? — минут десять спустя он уже мог снова нормально разговаривать.
— Ну, поживи с моё, сможешь куда больше, — пожал плечами мужчина. — Ты ведь маг, причём невероятно сильный.
— А ты, что, нет? — такие слова от одного из списка монстров звучали минимум смешно. Однако, ответ был вовсе не таким, как Лазу думалось.
— У меня нулевой магический потенциал, — невесело усмехнулся минимум трёхсотлетний человек.
— Но как тогда ты смог прожить так долго? Тебе ведь на вид не дать больше сорока!
— А вот этот секрет, если ты не против, я раскрывать не буду, — и по его голосу было понятно, что на этом моменте весь юмор кончился.
— Ладно, извини…
— Да ты-то тут при чём. Кстати, почему тебе стало хуже от голоса Ронды?
— Я её знаю. Мы встречались на турнире, а для меня сейчас любые воспоминания о прошлом — потенциальные источники… не самых приятных последствий.