"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Тогда кого?
Старик заговорщицки улыбнулся.
— Одного из гостей, естественно.
* * *
— Ваше сиятельство, к Вам с визитом прибыл Его милость барон Онарский. — Слуга, вежливо постучав в дверь кабинета, просунул голову внутрь и немного неуверенным тоном передал сообщение.
И его можно было понять. Обычно подобные встречи проходили с куда большим размахом и помпой, а тут странный барон настоятельно потребовал не поднимать шумиху. И судя по удивлённому выражению лица графа, ему об этом тоже ничего известно не было.
Однако, отказывать гостю было невежливо, так что Вальнар кивнул и поднялся из-за стола.
— Пригласи.
— Пожалуйста, проходите, Ваша милость.
— Благодарю сердечно! Граф! Вы не представляете, как я рад! Для меня невероятная честь встретиться с Вами лично и засвидетельствовать, наконец, моё бесконечное почтение!
В кабинете резко стало на несколько градусов жарче и на порядок громче. Барон Онарский был высок, толст, бородат, огненно-рыж и оглушителен. Ни секунды его тело не находилось в покое.
Двигалось всё: и грозивший разорвать ткань пёстрого камзола живот, и толстые пальцы с парочкой мощных перстней, и могучая борода, то и дело пытавшаяся мазнуть графа по лицу. Каждый мускул на постоянно улыбавшемся лице тоже, казалось, жил какой-то своей жизнью. И даже волосы в густой шевелюре не могли спокойно лежать на месте.
Словно в дверь ворвался рыжий ураган. Руки Вальнара каким-то неведомым образом вдруг оказались сжаты чуть сальными ладонями великана и графу стоило огромных усилий продолжать улыбаться всё то время, пока их трясли. Слуга, почуяв неладное, поспешил ретироваться за дверь.
— Барон, мне тоже очень приятна наша встреча, однако, могли бы вы всё-таки назвать причину своего визита? — освободившись из толстого капкана, Вальнар поспешил ретироваться за свой стол, чтобы между ним и неожиданным гостем появилось хоть какое-то препятствие.
— Ну что же вы, Вальнар! — граф на такое обращение поморщился, словно жевал лимон, даже жене он не позволял называть себя по имени. — Разве нужны причины для двух настоящих мужчин, я не побоюсь этого слова, друзей, встретиться вечерком за бокальчиком-другим вина? Абсолютно точно нет! Причины излишни и так скучны, что моя зевота может распугать всех чаек в округе! Мы встретились, мой друг, так давайте просто пообщаемся, нам ни к чему отравлять столь долгожданный праздник чем-либо столь бессмысленным! Слуга! — В дверь с опаской заглянула голова. — Принеси нам с моим дорогим другом вина! Да не скупись, одной бутылки нам будет мало!
Во взгляде, устремлённом на барона, недоумение смог бы прочитать даже последний идиот. А выражение гнева на лице Его сиятельства определить было и того легче.
— Барон! Мы с Вами — не друзья, и даже не знакомы. Так что пить с Вами я не считаю возможным. Потрудитесь объяснить, зачем Вы здесь или выметайтесь из моего дома! — голова снова исчезла за дверью, за одно и плотно закрыв её за собой.
— Вальнар, Вальнар, ну что же вы рубите с плеча? Этим вы меня невероятно обижаете, бьёте, так сказать, в самое моё сердце! — на лице барона отразились искренние разочарование и грусть. — Я ведь к вам со всей душой, как к лучшему другу, как, я не побоюсь этого слова, к родному брату. Пришёл, чтобы выказать своё почтение и передать привет от моих хороших друзей, которые, смею надеяться, в скором времени станут и вашими друзьями. Я уже вижу эту картину: мы с вами и нашими друзьями сидим где-нибудь за городом, у озерца, рыбачим под бокальчик прекрасного вина, а потом идём в дом, овитый красным плющом, отдаём улов вашей прекрасной супруге, та отдаёт повару, и он варит шикарнейшую уху… как вам эта картина?
— Мне… нравится, — Вальнар, медленно закипавший и уже готовый взорваться, вдруг притих и посмотрел на гостя совсем иным, внимательным и изучающим взглядом. А затем взял со стола небольшой колокольчик. — Принеси три бутылки вина, ты знаешь какого. И бокалы. — В который уже раз выглянувшая из-за двери голова кивнула и скрылась. Не ему было понимать причуды аристократов.
 
— Вот это другое дело! — барон Онарский довольно расхохотался и со всего размаху плюхнулся на стоящее перед столом графа кресло, жалобно скрипнувшее от такого неблагодарного обращения.
— Итак, дорогой друг, что вы ещё намерены мне передать от наших… общих друзей?
* * *
— Знаешь, в чём состоит главное желание Вальнара в последние годы? — заговорщицки поинтересовался Габик.
— Просвети меня.
— Вывести свою деятельность на более высокий уровень. Я говорю именно о теневом мире. В Дифале он — царь и бог, любая шавка тем или иным образом платит ему дань, но за пределами города и нешироких окрестностей власть Его сиятельства пропадает. Начинал он сам, используя исключительно влияние своего рода, не обращаясь за помощью ни к одной крупной группировке и преуспел. Но в результате сам себя запер в границах своих владений. Боссы преступного мира — ребята довольно обидчивые, чтоб ты знал. Терпеть графа после того, как он возвысился в этой среде, они больше не хотели.
— Понимаю.
— Вот, — сделав глубокую затяжку из старой и очень красивой трубки, Габик продолжил. — Когда Вальнар только поднимался к власти, его это не слишком заботило. Проблем, думаю, и так было невпроворот. Однако, сейчас весь Дифал танцует под его дудочку и графу нужны новые перспективы. Но несмотря на множество попыток со стороны Вальнара наладить отношения, всё было бесполезно, насколько мне известно. Скорее всего недавнее нападение на его особняк было совершено из-за всё тех же разногласий. Кто-то посчитал графа слишком уж наглым. Хотя тут я не могу быть на сто процентов уверенным.
— К чему ты мне это рассказываешь, старик? Только не говори, что просто решил поделиться историей города, я не поверю.
— Ты слушай и не перебивай, парень, а то вообще ничего говорить не буду!
— Ладно-ладно, молчу. Ты — очень хороший рассказчик, продолжай, пожалуйста.
— То-то же, — несмотря на то, что перепалка была шуточной, Габик всё равно довольно заулыбался маленькой победе. — Тебе предстоит влезть в хранилище герцога. К таким местам простых людей не допускают, надеюсь это ты тоже понимаешь. А потому тебе необходимо стать кем-то непростым.
— Хочешь, чтобы я выдал себя за аристократа? Наверняка, же можно подделать какие-нибудь бумаги, правильно?
Детективные романы и фильмы давали о себе знать, на предложенную Лазом идею Габик довольно кивнул.
— Правильно мыслишь, парень. Однако, простых бумаг будет далеко недостаточно. Герцогу служат люди, которые наизусть знают всех аристократов страны, всех их жён, детей, бастардов, братьев, сестёр, дядей, племянников и так далее. И за те деньги, что они получают, свою работу они делают идеально. Просто прийти и сказать: «Я такой-то», — не получится, сразу возникнет куча вопросов, и тебя быстро раскроют. Нужны правдоподобная легенда и человек из аристократии, который за тебя поручится.
— А для нас единственный человек поблизости, обладающий достаточным статусом — это граф, — Лаз уже начал понимать, куда клонил Габик.
— Быстро схватываешь. Но, естественно, Вальнар не будет нам так просто помогать, нужно что-то дать ему взамен.
— И это что-то — возможность расшириться за пределы Дифала, — картина складывалась.
— Точно. У меня есть кое-какие связи, я могу всё организовать…
— Почему-то я нисколько не удивлён, — усмехнулся парень в ответ на колючий взгляд Габика.
— Прекращай ёрничать, не тебе ведь идти договариваться. Придётся простить не один старый долг, чтобы всё выгорело, имей уважение к чужому труду.
— Неужели всё так запущено?
— Куда больше, чем ты думаешь. Когда-то я работал на организацию под названием Красный Плющ. Это очень влиятельные люди, и у меня осталось несколько ниточек… Так что, по крайней мере, переговоры Вальнара с ними я смогу организовать. Особой вражды, насколько мне известно, между ними нет, так что всё получится. Условием переговоров будет предоставление тебе поддержки графа. С таким призом на кону он не откажет.