Пепел и крылья

– Теперь ясно, отчего ты такая ненормальная, – усмехнулась Аббис. – На таких сказках вырасти – немудрено.
Эша словно не заметила реплику аллати.
– Дыркошвейн думал, что спасает их. Даёт им новую жизнь. Он любил их, хоть и по-своему. И они любили его.
– И чем всё закончилось?
– Что? – словно очнулась элвинг.
– Ну, твоя сказка, чем всё закончилось?
Аллати навострила уши.
– А, ты об этом. Все как всегда померли.
Аббис недовольно хмыкнула, подтверждая банальность концовки.
– Может, и Кровавый кодекс создал какой-нибудь псих, веря в благое дело. Никто ведь не рождается злодеем, и даже будучи им, верит в то, что поступает правильно.
– Слушай, Ашри, однозначное добро и зло лишь в сказках бывает. В жизни важно, на чьей ты стороне, и какова цена твоих дел. Тебе ли не знать?
Эша кивнула.
– А сама-то как к Бездне пришла?
Аббис посмотрела в небо.
– Рэд рассказывал тебе, как мы познакомились?
Эша вздрогнула, это имя так часто являлось к ней в кошмарах и пронзало болью, но она так давно не слышала его из уст других…
– Мы о многом не успели поговорить, – покачала головой элвинг и невольно подняла взгляд к звёздам, чтобы убедиться, что всё ещё находится в мире Тхару. Эти крохотные неизменные светлячки были её личным якорем, чтобы не потеряться в лабиринтах прошлого.
Аббис сделала вид, что не заметила, как погас свет в глазах элвинг, и лицо превратилось в каменную маску.
Глотнув лимры, аллати начала свой рассказ.
– Мы росли вместе, он был постарше и присматривал за нами. Он ведь не с рождения стал тем Рэдом, которого разыскивали на всех материках. А потом наши отцы разорились, земли забрали, бунт подавили. Это было сложное время в Силурии. А самые дальние острова оказались забыты всеми, кроме отъявленных мерзавцев.
Аббис замолчала.
– Нас продали. Ты знаешь, что девочек в Аббарре сразу отправляют в сектор утех, а мальчиков – в сектор невольников, где они постигают сначала теорию, а потом и практику. Одно благо – ребёнка вначале накормят, оденут, вырастят, выучат, а уже потом заставят отрабатывать. Нас разделили. Не знаю, как было с Ину, он не рассказывал, а меня определили в приют с приторно сладким названием «Алые лилии». Там было много детей с парящих островов, вот и название было соответствующее. Сейчас я понимаю, что попади мы к имперцам, то закончили бы свою историю уже давно и самым скверным образом. Что ни говори, а редкий бист обидит ребёнка. Приютом управляли тётки аллати, те ещё зверюги. Но сколько они меня ни пороли и ни привязывали, я все равно сбегала. Я могла вслепую найти дорогу до казарменного приюта. А Ину – он словно чувствовал меня и тоже удирал. Мы ведь близнецы – всегда вместе. Ну и, конечно, нас всегда ловили и пороли.
Аббис сделала глоток и усмехнулась:
– Один раз они искали нас целую неделю, а мы скрывались в торговом кварте. Мыли вонючих вьючных гваров, чтобы заработать обед. Я до сих пор иногда чувствую этот запах на руках. Или когда ветер пустыни приносит запах каравана, я на мгновение вновь оказываюсь в прошлом. Но несмотря ни на что мы были вместе, свободные и счастливые. Хоть и недолго. Двух щенков аллати, один из которых белый, как снег, сложно не заметить, и кто-то нас выдал. Раз за разом мы сбегали, вновь попадались и оказывались в клетках. И, выждав время, вновь сбегали. Моя спина и задница были алыми от порки, но злости во мне было больше. И однажды, когда в очередной раз нас с братом хотели наказать и разлучить, мы стали спина к спине, и наша злость была столь велика, что пробудила Зелёное Пламя. Нам не было и десяти лет.
Мы выжгли почти кварт, но нас всё равно скрутили. Однако в этот раз нас не отправили по секторам. Нет. Нас бросили в каменный мешок башни Силы. Мы сидели в абсолютной тьме, прижавшись друг к другу, как помойные котята. Я плакала так, что не остановить, а Ину, чтобы отвлечь меня, вызвал на ладошке изумрудный огонёк.
Аббис раскрыла ладонь, и на ней появился лепесток пламени.
– Вот так. А потом огонёк оторвался от его ладони и бабочкой сел на мою.
 
Аббис заставила пламя расправить крылышки, и вот на её ладони уже сидел светящийся мотылёк, который, взмахнув крыльями, поднялась в воздух. На фоне густого сине-чёрного неба он казался звёздочкой, упавшей на землю, но решившей вновь вернуться в бескрайнюю ночь. Мотылёк описал круг и сел к Эше на нос.
Элвинг чихнула и огонёк погас.
– «Попробуй», – сказал Ину. – «Помнишь, когда мы были вместе, мы смогли вызвать сотни бабочек к нам на помощь. Зелёных, как луг у нашего дома».
И постепенно каменный мешок наполнился зелёным светом. Мы сплетали цветы, бабочек, птиц, и, играя с пламенем, забыли, что мы пленники.
А потом пришёл старик в капюшоне и сказал, что у нас есть шанс быть вместе и остаться живыми. Вот так мы оказались в Ордене Хранителей. Ну, а теперь… сама видишь.
– А Рэд? – тихо спросила Эша.
– Рэд, – Аббис сжала кулаки. – Мы бросили его. Я никогда не спрашивала, как он получил свою свободу, но, думаю, цена была немалой.
– Знаешь, а ведь он спас меня, – Эша посмотрела на созвездие Королей. – Так что я тоже знала его, как того Рэда, другого.
Аббис накрыла своей рукой руку элвинг и сжала в знак поддержки.
– В Аббарре говорят, что память о тех, кого мы любим, глубже колодцев Бездны. Овару не хватит вод, чтобы залить её, а Мэй песка, чтобы засыпать.
– Иногда мне кажется, в Аббарре на любой чих найдётся мудрость, – грустно улыбнулась Эша. – Но я благодарна тебе, что разделила со мной память о нём.
– Всегда пожалуйста. Ну и надеюсь: то, что мы вас подрезали на Регате, теперь в прошлом.
– Вы нас чуть не угробили! – возмутилась Эша.
– Да брось! Выжили ведь.
– И то верно, – кивнула Эша и покрутила в руках почти пустую кружку. – Удивительно, как много судеб сплетаются клубком в Аббарре – городе, которого нет.
– Завистники твердят, что Чёрный Цветок приманивает на свой трупный запах всех мух, но, что ни говори, а тут, среди песков и монстров, мой дом.
– Абби, что думаешь про этот клочок пергамента?
– Думаю, что это не просто клочок, но, чтобы понять, надо выяснить, что это был за корабль, и сколько лет он хранил свою тайну.
– А скрытый текст?
– Единственное, что могу сказать, нанесён он тем, кто знал нашу систему шифрования, а значит, одним из нас. А если так, то пока что я не могу никому доверять.
– Даже брату?
– Он сейчас слишком занят. Не справимся сами, тогда…
Аббис явно что-то недоговаривала про Ину, но Эша решила, что расспросы не помогут и лучше насладиться лимрой и светом звёзд. Пока есть время.
  
Глава 3
 
Песня Чёрного Цветка
 
Аббис разбудила Эшу задолго до рассвета.
– Опять лестницы и коридоры? – сонно промямлила элвинг, натягивая штаны.
– Не переживай, выйдем через чёрный ход, – засмеялась аллати.
На ней были простые чёрные одежды наёмницы, даже повязка на глазу была без привычного символа. Разве что вырез рубахи как всегда был на грани. Аллати перехватила взгляд Эши:
– Не забывай, из меня хотели сделать жрицу любви.
– Получилось? – зевнула Эша.
– Ещё никто не жаловался.
– Ещё бы, – хмыкнула Эша. – У тебя ведь любовь с первого взгляда… Бездны.
– Держи себя в руках, – парировала аллати.
И они рассмеялись.
Комната, где ночевала элвинг, была просторной, скромно обставленной, с примыкающей уборной.
Эша повернула кран и, набрав полные ладони прохладной воды, умыла лицо. Подняв взгляд, она увидела своё отражение. По ту сторону зеркала на неё смотрела привычная Ашри: короткие, почти белые, непослушные волосы с двумя длинными прядями, спадающими на плечи. Кожа смуглая, но особенного, слегка фиолетового оттенка. Длинные уши с тремя золотыми серьгами-кольцами на левом и кафом из электрума на кончике правого. Яркие лиловые глаза, способные становиться темнее и светлее в зависимости от того, как сильно разгорается в них огонь Бездны. И, конечно же, зрачок, крестообразный, словно разбивающий глаз руной Тирха. Такой взгляд врезался в душу и память, такие глаза невозможно было скрыть.