Махинации самозванца
– Всё может быть… но я этого не утверждаю. Просто всё слишком удачно для одних и плачевно для других… – уходил я от прямого ответа. Ещё бы, я до этого момента ни о каком Ирукане и не слышал.
– Хорошо. С этим определились. Вернёмся к дикарям. Вы поддерживаете…
Наверное, я мог бы и дальше рассказывать без купюр все пертурбации нашего разговора с секретарём, но кое-что я подзабыл за прошествием времени, а кое-что никогда не озвучу.
Подведу итог. Наш разговор с секретарём по моему субъективному ощущению длился более часа. В реальности, думаю, прошло меньше времени.
Я не раскололся. Понял суть претензий ко мне. Подозреваю, что секретарь понял, что я лишь липовый барон, но по каким-то причинам ему это невыгодно было признавать. Как я это понял. Банально по одной фразе.
– Вы будете бароном. Это я возьму на себя. Можете идти.
Я, ошалев от хорошей новости, попытался сделать поклон по этикету, но у меня вышло криво и неуклюже с непривычки. К двери я шёл чуть ли не на прямых ногах от напряжения. Уже у дверей меня догнал окрик графа.
– Дай… Барон. О контрабанде мы в другой раз поговорим. Там, я надеюсь, будете более откровенны. Идите!
Я вывалился за дверь и выдохнул. Умён секретарь. Даже если я стану бароном, то куда от него денусь. На меня, наверное, куча доносов от Илмара. Против кучи компромата я ничего не смогу поделать. Выходит, теперь я марионетка секретаря.
Контрабанду от меня он точно отожмёт. Да и чёрт с ней. Нечего её жалеть. Один фиг я с неё прибыли не получаю, а тех, кто кинул батю, надо урезонить. Главное, чтобы налоговики в долину не пожаловали, вот что больше всего меня волнует, после угрозы вторжения.
В идеале, конечно, полюбовно договориться с секретарём. Стать его человеком. С такой крышей мне Илмар не страшен. Хотя, если учитывать, что Илмар богатое графство, то меня секретарь не просто так отпустил. Слишком я мелкий карась. С меня много не возьмёшь. А вот граф Илмар – другое дело. Похоже, скоро Илмару «придёт пушной зверёк». Слишком он зажрался. Попросят поделиться или сгинуть.
В чём-то мне даже смешно. Меня подставляют быть главным свидетелем против графа Илмара. Быть свидетелем – это шансы серьёзно укоротить свою жизнь. Смешно мне от того, что несколько лет назад Илмар сам считал, что мой батя зажрался с контрабандой, и хотел большей доли. Теперь его самого будут стараться распилить. Вот оно в действительности: «Не рой яму другому, сам в неё попадёшь. Есть же Бог на небе…»
Глава 3
О празднике жизни, на котором я был только свидетелем
Наверное, я должен что-то рассказать о дворце, местных нравах, коридорах, украшениях, спеси дворян, но забудьте всё это. Я был под впечатлением от визита во второй отдел. Шёл, сам не понимая куда. Почти ни на что не реагировал. В общем, полная жопа для сознания.
То, что я не влип куда не надо, вовсе не моя удача, а банальный расчёт тех, кто дёргает за ниточки марионеток. В какой-то момент мой путь стал сопровождать старый лакей, которого я подозреваю, что он в молодости не был лакеем.
– Куда нам? – обратился я к слуге, когда начал приходить в себя.
– Ваша милость, нам пока рано… – не сразу ответил он мне. – Надо обождать.
– Долго?
– Нам лучше быть рядом от малого зала приёма…
– Веди…
Последующее ожидание было для меня сплошной пыткой. Спустя пару часов откуда-то стали раздаваться звуки музыки. Слышался топот ног. А я в компании таких же неудачников сидел в приёмной. Двое прежних дворян – бретёров, некто, что морщился от всех нас и пытался перебить воображаемый запах надушенным платочком, и какая-то старушка.
Несколько часов в сомнительных размышлениях, и я сам был готов лезть на стены. Бесил престарелый мажор с надушенным платочком. Судя по кратким взглядам в его сторону от двух дворян, он бесил не меня одного. Изредка мы переглядывались. Я не люблю смотреть людям прямо в глаза, привычка. Они же, наверное, не хотели провоцировать конфликт на пустом месте…
Пару часов ожидания скрасило появление лакея с подносом. Предложил выпить вина с какого-то южного склона. На халяву и уксус сладок. Мы обменялись взглядами с дворянами и… В общем, как бы это сказать…
Не то чтобы я стал другом двум дворянам, скорее приятелем, собутыльником. Не спешите мня осуждать, моралисты. Смешные. Так всегда было и будет, самые серьёзные сделки и разговоры происходят подшофе…
Да, если честно, я толком так ничего и не узнал. И своими проблемами не стал делиться. Уяснил только одно. От этих двух мне проблем не стоит ожидать.
Травили байки, рассказывали местные истории, пили в меру вино, и у всех нас сжимались сфинктеры, когда мимо проходил очередной слуга с очередным подносом.
Когда на грани очередного тоста возник бывший лакей, я чуть ли не пронёс бокал с вином мимо рта. Сказать, что я трезв – значит, соврать. Сказать, что я пьян – однозначно сделать то же самое…
– Идём! – даже не попросил, а чуть ли не приказал лакей.
Я ушёл вслед за слугой. Чуть попетляли по коридорам для слуг и вышли…
– Кор Ваден! – стукнув палкой по полу, огласил кто-то.
Вашу мать, за что мне это?! Мажордом, ты сволочь! Спалил меня! Хрен теперь затеряешься в толпе!
Мы со слугой попали в большой зал. Танцуют пары. Горят свечи в люстрах. Играет музыка. И мы вдвоём на входе.
– Идёмте, ваша милость, – вывел меня из ступора лакей. – Нам к трону…
До трона мы добирались с преодолением препятствий. Мы вышли к самой кульминации танца. Парочки уже выдохлись танцевать то, что у них тут принято за моду. Старики уже давно застыли у столиков с закуской. Король скучал на троне. Такой недомерок, лысеющей. За сорок лет. Глаза блуждающие, потерянные, не сказать, чтобы пьяные, но он под чем-то…
– A-а… Барон… Соизволяю! – прошамкал некто сидящий на троне. Рядом с троном обвивались несколько тушек. Одной из тушек рядом был второй секретарь, у которого я был пару часов назад на приёме…
Второй секретарь тут же ретировался прочь от короля, а я всё так же был сгорблен в поклоне на левом колене. Видел периферийным зрением, как секретарь куда-то исчез. Мне же оставалось только склонить голову, подняться и пятиться спиной. Уйти с глаз короля…
Мне смешно до безумия. И это всё! Я, блин, рассчитывал на что-то большее, а вышло нелепо…
Шёл среди танцующих пар напрямую. Хотите вызвать меня на дуэль, то дайте и мне посмеяться. Среди танцующих пар я видел того, кого вырубил с третьего раза. Малолетка танцевал с какой-то мадам и, судя по всему, не испытывал от этого удовольствия.
Всё нелепо. Всё глупо. Всё красиво. А толку-то?! Красота танцующих пар завораживала и отрезвляла. Всё не то… Не в тряпках суть. Не в побрякушках суть. А в чём суть?! Самому бы знать, но только не в этом… И это всё?! Я, блин, думал, что будет большее, а оказалось, я мелочь…
Я почти месяц ехал в столицу. Думал. Сомневался. Срывался. Бился в истерике. И всё это ради пяти секунд?! То ли я дешёвка, то ли…
Естественно, я не показал, что чем-то недоволен. Сдохни, тварь, пусть теперь я формально твой вассал. Как можно уважать дебила, что развязал войну на пустом месте?! Впрочем, это только мои мысли…
На выходе из бального зала меня перехватил прежний лакей.
– Ваша милость, остались небольшие формальности, – сказал он, чуть заметно развернув меня за левый локоть. – Следуйте за мной…
Новые коридоры, малые залы, встречные дворяне. Ах да. Теперь мы шли по тропам, протоптанными дворянами, больше никаких коридоров для слуг. Потом какая-то дворцовая халупа. Это я про отдельный кабинет для бумагомарателей. Какие-то договоры, что-то надо было подписать…
Как я проклял себя за то, что до сих пор не умею толком понимать местную письменность. Подписывал на свой страх и риск. Конечно, у меня был чтец договоров, предоставленный дворцом, но толку-то от него. Доверия к нему у меня нет ни фига…
Одно лишь успокаивало, я зачем-то нужен второму отделу и… Хотя и они могут подставить так, что мама не горюй… Второй момент, что меня успокаивал, я могу от всех подписанных бумаг в один миг отказаться, достаточно отказаться от звания барона – и свободен… Ну скажите мне, почему мне не дозволили провести во дворец своих людей. Даже своему новому адвокату, хоть он и чрезмерно хитроумный, я больше доверяю…