Хранитель источника

Я уже не сдерживалась, и горячие слёзы вовсю текли по моим щекам.
— Да ладно тебе не реви, — сказала Рыжая. — Тебе здесь понравится. А через недельку мы отправим тебя в город, к таким же митра, как ты?
Меня, как кипятком ошпарило.
— Как отправите? Я не останусь тут?
Мавелин отрицательно покачала головой.
— Тебе нельзя дитя долго оставаться с нами. — Эльфы по природе своей бессмертны. Мы не стареем и не умираем. Хотя в данный момент ты видишь среди нас эльфов в возрасте и пожилых, но это всё из-за влияния людей. Много веков, как люди берут нас в рабство, наши женщины рожают от них полукровок, эльфам приходится жить среди людей. Чистота нашего рода нарушена. Сейчас даже проживая рядом с людьми, мы теряем свою бессмертность, дар, данный нам создателем. Поэтому тебе придётся уйти к своим и жить среди них. Я уверена, что ты там быстро приспособишься, и найдёшь себе работу.
— Работу? — крикнула я, вскакивая со стула. Ящичек, что я так отчаянно сжимала, упал на землю, рассыпая всё содержимое. — Кем? Служанкой? Рабыней? Девочкой в борделе? Зачем ваш грёбаный источник послал меня сюда? Страдать? Признаюсь, мне и в моём мире жилось не так, как я хотела, но это уже перебор. Зачем вы меня спасли? Ну, оставили бы там, в лесу. Почему вы не оставили меня там?!
Я выскочила из палатки вся в слезах и бросилась бежать. Мне было всё равно, что все пяляться на меня, всё равно, что я не знаю куда бегу, всё равно, что ногам больно без обуви бежать по камням, и я разбиваю их в кровь. Я хотела одного. Убежать, как можно дальше!
Но уже через десять минут я выдохлась и села, на траву поджимая колени к груди. Сердце стучало, лёгким не хватало воздуха, а глаза болели от слёз. Я закрыла их и сидела слушая биение своего сердца. Когда же я, наконец, открыла их, то вскрикнула, увидев перед собой Рэндвела.
— Я настолько страшный? — сказал эльф, опускаясь на землю передо мной.
— Нннет, я просто не слышала, как ты подошёл, — сказала я заикаясь.
— Так и нужно. Эльфы должны передвигаться бесшумно, чтобы застигать врагов врасплох. Поэтому мы не носим обувь. А вот тебе она бы пригодилась, — кивнул он на мои кровоточащие ноги.
Я промолчала с грустью глядя на заснеженные горы, высота, которых достигала облаков.
— Вообще-то, — сказал Рэндвел, нарушая тишину. — У тебя есть возможность вернуться домой. Только шансы малы. Это сложный путь и никто его ещё не преодолел.
— Правда? — в моём сердце зажегся огонёк надежды. — Расскажи.
Подул ветер и я поёжилась. Рэндвел встал и подал мне руку.
— Пойдём назад. Там и расскажу.
Глава 4
Когда мы с Рэндвелом вернулись, нас уже ждали. На меня продолжали глазеть со всех сторон. К нам подошла счастливая Рыжая и взяла Рэндвела за руку.
— Вас долго не было, — сказала она. — Мы уже начали волноваться.
«Ну конечно Лайя, особенно ты. Потому что объект твоего обожания был со мной. Ты наверняка вся извелась, пока ждала его! Можешь не волноваться, твой возлюбленный меня не интересует. Дома меня ждёт другой. А как его зовут? Я не могу вспомнить. Ди…Ди…Дик, о боже Дик. Я начала забывать!»
Вперёд вышла хранительница, явно обеспокоенная. Все эльфы при ней расходились, пропуская её вперёд.
— Дитя, начала Амина. — Тебе не стоит уходить одной, здесь легко потеряться, — она действительно переживала за меня, это было видно в её глазах.
Рэндвел освободившись из цепкой хватки Рыжей подошёл к Амине.
— Хранительница, я хотел бы поговорить с вами о возвращении Алексины домой — он говорил намеренно громко, чтобы слышали все. — Я знаю, да и вы сами знаете, что есть одна единственная возможность вернуться ей в её мир.
— Есть, подтвердила хранительница.
— Есть? — крикнула я, сверля ей взглядом. — Так какого чёрта вы не сказали мне о ней? Почему вы так со мной обошлись? Вам лучше, чтобы я осталась здесь? А не вернулась туда, где мне самое место!
— Не кричи, а то голова заболит, — сказал Рэндвел, как обычно в своей манере. — Возможность действительно есть. Ты должна найти Хранителя источника. Только он сможет отправить тебя домой.
 
— И где мне его искать? — сказала я без особого энтузиазма, понимая, что на карте мне вряд ли покажут его местоположение.
— У источника, — вмешалась Рыжая.
«Спасибо мисс всезнайка, ты мне невероятно помогла! Теперь, то я точно без труда его разыщу, он же прям тут, за углом, плещется в своём источнике!»
Я мысленно успела обозвать эту Рыжую разными словами.
— Никто не знает, где находится источник, — сказала Амина. — Это великая сила и она должна быть сокрыта от посторонних глаз, иначе кто-нибудь решит воспользоваться источником в корыстных целях. Но найти его всё-таки возможно. Для этого нужно пройти «путь Паломника» и поверь старой хранительнице, это не прогулка, а тяжёлое испытание. Поэтому я и решила не рассказывать тебе о нём, чтобы уберечь тебя. Этим путём пошли тысячи, миллионы. Цели у всех были разные. Кто-то хотел богатства, кто-то любви, кто-то бессмертия, а кто-то власти. Но никто не смог преодолеть этот путь и лишь не многие вернулись назад с пустыми руками.
Слушая её мне, снова хотелось плакать и выть от отчаяния. Всё тело сотрясала дрожь. Казалось, что ещё вчера моя жизнь была спокойной, не торопливой и размеренной. Меня ждал обед и возможно предстоящий акт любви с парнем, в которого я влюблена на всю голову, а сейчас мне говорят, что в том мире меня не существует и никто не знает обо мне. И если я вновь хочу увидеть Дика и папу, мне надо идти каким-то путём кого-то там, чтобы найти какого-то хранителя и вернуться домой. А сладкой вишенкой на торте является то, что не один смертный не смог этим самым путём пройти. А они были подготовлены явно лучше меня. И выбор у меня не большой. Память уже начинает подводить меня. Я не знаю, сколько мне отведено времени на то чтобы всё забыть, даже имя. Поэтому выхода у меня всего два. Либо смириться, забыть всё и остаться тут, не зная, каким местом повернётся судьба. Возможно, я удачно выйду замуж за какого-нибудь красавца принца, и он увезёт меня в свой роскошный замок, где я нарожаю ему кучу детей, и мы будем жить в любви и согласии до конца дней своих. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Больше шансов на то, что я проведу остаток своих дней в нищете и голоде, где-нибудь в лачуге. Хотя с моей внешностью передо мной откроются двери всех борделей, где меня примут на работу с распростёртыми объятиями. Там мне не придётся голодать, только жить не захочется. И второй выход это рискнуть всем. Пойти этим самым путём и надеяться на лучшее. Возможно, удача будет на моей стороне, и я найду его, а возможно в пути я всё забуду и погибну где-нибудь по дороге. Уж лучше я рискну, чем просто поплыву по течению!
— Я рискну, — с твёрдостью в голосе сказала я.
— Ну и глупая же ты Алексина, — сказала разочарованно Рыжая. — Ты не знакома с нашим миром. Ты не знаешь даже куда идти, про испытания я вообще молчу. Тебе нужен проводник, но никто не согласится сопровождать тебя. Это слишком опасно и бессмысленно. Ты быстрее забудешь всё, чем доберёшься до Хранителя источника. Посмотри вокруг, — она указала на эльфов стоящих вокруг нас. — Здесь много сильных и отважных эльфов, но никто из них не рискнёт провести тебя.
Я огляделась. Повсюду действительно было много эльфов мужчин. Многие из них выглядели, как настоящие воины, повидавшие многое на своём веку. Но при встрече с моим взглядом все они опускали глаза вниз, подтверждая слова Рыжей. Никто из них не хотел рисковать из-за меня.
— Я всё равно пойду, с проводником или без, — мой голос подрагивал, но сердце пылало.
Рыжая не довольно покачала головой, зато в глазах Амины читалось уважение.
— Просто нарисуйте мне хоть какую-то карту и покажите, в какую сторону идти, — продолжила я. — И я не буду терять время.
— Ох, дитя… — с сочувствием сказала хранительница, но не успела ничего дополнить.
— Я буду твоим проводником, — перебил её Рэндвел глядя мне в глаза. — И проведу тебя по «пути Паломника»