Ультимативная Угроза (СИ)
Так что при визитах «нейтрала к нейтралу» использовались относительно небольшие межзвёздники (что и понятно — планетарный подавитель чужого Рода в системе может вызвать только одну реакцию, с огоньком), ну и чтоб эти небольшие межзвёздники не подбивали вражины — без предупреждения. Вошли в систему и вопят на всех каналах, кто такие, и что вопрос к местному Роду имеют на поговорить. В общем-то, неспешно ползущий от Дока крейсер Лансеров — так и делает. Неспешность — тоже один из моментов «дипломатического этикета взаимоотношений Благородных Домов», который нам возможность потрепаться и даёт. А то бы вместо всякой ерунды с выпученными глазами решали, как нам очередного супостата воевать.
— Понятно, спасибо, — как вежливый Безмолвный и хороший, годный муж, ответил я. — И остаётся вопрос — а что этим Лансерам от нас понадобилось?
— Ударный крейсер Ронговеннан Рода Лансер транслирует сообщение с прошением дюку Ульверу о конфиденциальной встрече для переговоров. Место для встречи предлагается определить вам, херр дюк, — безэмоционально оповестил вычислитель Рода.
— Это я как бы в курсе, — хмыкнул я. — Но что крупнейшему и, пожалуй, сильнейшему Роду Субсектора понадобилось от Ульверов?
На последнее послышались хмыки, мычание и всякое такое. Да и я ничерта не понимал — ну серьёзно, многотысячный Род, контролирующий сотни планет (не самых спокойных и всё такое, а то Империя, пусть и не прямо действуя, крылышки бы Лансерам подрезала, но всё равно) припирается к Ульверам, которых официально — девять человек и два Мира — если считать обитаемые, что все и делают. По факту — больше, ясли Басилдр — это дюжина карапузов. И Катерина, но она — Ульвер по факту и признанию Родовым вычислителем, а не «официально», потому что с публичной свадьбой у нас пока не вышло (дел тьмуща, да и подготовка, да и как-то надо, чтоб прочим девчонкам не обидно было), а без неё статус Кати — «внутреннее дело Рода».
Ну не «Род», конечно, а его представитель. Но на межзвёзднике, что не только выпендрёж богатого Рода, но и показатель значимости переговорного вопроса для выпендривающегося Рода.
Подумал-прикинул и нашёл причину, с одновременным вскриком Веснушки — тоже поняла. Причину не «нахрена» прилетели Лансеры вообще — это-то хрен поймёшь, действительно только с Лаурой хоть что-то связывает. Даже при учёте, что у неё вроде бы фамилия не «Лансер» — не помню уже точно, ну и даже не стыжусь. А вот момент с «младшим Родом» — небезынтересный. Как раз способ остаться и Родом и не превысить некую «негласную норму» Империи на величину аристократического Дома. Хотя такой себе способ, как я тогда же разобрался. Вроде и Лансер, вот только такие «младшие Рода» одновременно и сепаратные настроения у себя заводят, и внутренние конфликты раздувают. Почему, как мне видится, Империя на эти «младшие Рода» глаза и закрывает: они усиливают примерно настолько же, насколько и ослабляют. Ну, в среднем по аристократнику, конечно.
А вот причина прилёта межзвёздника — фирмоментум Императорис Гладиус. Который висел в Роттерне и грозно сообщал всем виновным, причастным, ну и просто пролетающим, что система Роттерн защищается этим самым фирмоментумом «в отсутствие главы Рода Ульвер». Что наши субсекторальные аристократы на такой выверт понадумали — представить страшно. Но вне зависимости от ими надуманного, Империя показала всему субсектору, что для неё, Империи, вес Ульверов сопоставим с фирмоментумом. И это… ну в общем, межзвёздник в таких раскладах просто разумен. С точки зрения Лансеров, конечно. Не будь тут станции до этого — прислали бы какого-то курьера лайнером, с записулькой. И я бы его, с моей пламенной любовью к фельдъегерям… А может и нет, но не прислали — и молодцы.
А по основной причине — всё же посидели, поломали головы. Эмик бурчал уже не по поводу «жестокосердного Галена», а того, что летает всякое неагрессивное дурачьё, честному Инвиктусу пнуть некого, и Величие не явленное распирает. Но, в итоге, ничего не надумали. А у меня, помимо всего прочего, выходила дилемма: встречаться с этими Лансерами и какую-то лансеровскую хренотень обсуждать надо. И посылать их куда подальше (или не посылать — и такие чудеса случаются) можно только вежливо и вообще по всем правилам. А то объявят нам те же Лансеры войну Рода «за оскорбление» — и… ну отбиться — отобьёмся. На Ульвеюле и дронами. Но остаток планет потеряем, как и перспективу восстановления силы Рода до более-менее вменяемого уровня. То есть, теоретически, Басилдр может за несколько лет армию мелких Ульверов начанить. И они даже вырастут через полтора десятка лет. Но… толку-то? До Академии они, предположим, на лайнере доберуться. Только денег у Рода на обучение в Академии и получение Инвиктусов не будет. Ну, положим, Его Августейшество уже нам, как Роду, задолжал. Ну и Кате что-то там в плане приданого положено, ощутимое. Но это слёзки на фоне военной силы Лансеров, да и экономической. В общем — ругаться с ними не стоит. Бояться и трястись — тоже. В конце концов проживём и на Ульвеюле, причём хорошо, интересно и приятно проживём. Но лучше без этого всего.
Так вот, дилемма была в том, что с точки зрения безопасности мне имеет смысл встретиться с Лансерами в Инвиктусе. Это не нарушает «протокол», хотя и не слишком благожелательно к гостюшкам. Но быть благожелательным меня ничего и не обязывает — припёрлись в родной Мир Рода, так что потерпят, если что. Благо что я себя только как пилот и проявил — с геллиотом и турниром Академии. В общем — имеет смысл и «можно». Но Эмик — наказан. Да и лишняя причина для лансеровских обидок — лишняя, как не крути.
— Встретимся на орбите, на станции Порта, — озвучил я. — Пойду один, а вы, на всякий случай, готовое войска и Инвиктусы.
— А я⁈ — ожидаемо возмутился Бронзовый.
— В ангаре.
— А если…
— А вот тогда и посмотрим.
— Дурацкий Гален! — посетовал Эмик. — Не убейся там, пилот, — добавил он.
Всё-таки хороший он Инвиктус. Бронзовое орало, зазнайка, трепач неприличный — но хороший. Местами.
Ну а в остальном — сообщили, что дюк, в моей физиономии, изволит дать аудиенцию представителю Рода Лансер на орбитальной станции Ульвеюла, носящей то же название, что и город-основание трансорбитального лифта под ней, Порта. Благо в Порте был и зал для аудиенций, да и штат волчьих гвардейцев вполне приемлемой квалификации, со вполне приемлемой техникой. Так что направился я в шатле с личной «дружиной» в тяжёлой экзоброне на челноке дюка на станцию. Были бы Лансеры союзниками или что-то такое — то для выдачи им аудиенции имело бы смысл прихватить кого-нибудь из девчонок. Но они не были, так что обойдутся.
И вот через час я сидел весь из себя дюк-дюком. В дючьей короне (проекторе силового поля, смешного на фоне Эмика, но вполне себе сносной), в пилотском комбезе. Вот хотел что-то с гардеробом сделать… Ну, впрочем, девчонкам скажу — они сделают. Ещё у Эмика в агаре от их «сделают» прятаться придётся, хех. Так вот, комбез удачно оттеняла мантия из волчьих шкур, в лапе я держал соответствующий жезл. И робко надеялся, что не выгляжу идиотом.
Впрочем, после явки пред мои дючьи очи посланного Лансерами — надеяться перестал. Потому что посланный выглядел идиотом без всяких надежд, хотя подозреваю — только выглядел. Посланнику было лет тридцать (это если приглядеться), высокий, с блондинистыми, почти седыми волосами, тонкими чертами лица (ну в общем — мужская версия Лауры, да и «мужская» не сказать, чтобы очень выраженная). Но главное — с выкаченными глазами, здоровенными и голубыми, под приподнятыми в вечном удивлении бровями. Этикетка, впрочем, тут же подсказала присмотреться. И выходило, что идиотский вид посланника — не просто так. Это была какая-то евгеническая линия-программа, завязанная на глаза и, видимо — зрительную часть мозга. Движения этих вытаращенных буркал были ОЧЕНЬ быстрыми, очень чётким — ну в общем, может, и по делу, факт. Правда, вид это менее идиотским не делало, так что и я расслабился.
— Приветствую Главу Рода Ульвер, дюка Ульвер, от имени Рода Лансер! — высоким голосом почти пропел этот посланный. — Я — Гай Лансер, граф Серой. Имею к вам послание и предложение от Рода Лансер, — заинтересовал меня этот тип.