Космос. Все о звёздах, планетах, космических странниках

 
 Если наиболее крупные из долгопериодических комет можно будет заранее увидеть на ночном небосводе, то «угасшие» кометы представляют опасность своим совершенно неожиданным появлением вблизи Земли. Полным сюрпризом может стать и встреча с крошечной кометой, подобной Тунгусскому метеориту. Новые кометы, ядра которых меньше 500 метров, даже сближаясь с Солнцем, остаются невидимыми с Земли из-за относительно малой величины их газовопылевой оболочки. 
 
То, что кометы представляют значительную угрозу для нашей цивилизации, подтверждают выводы известного исследователя Луны и планет В.В. Шевченко. Он пришёл к убеждению, что значительная часть кратеров, их цепочек, а также некоторые другие структуры на Луне и Меркурии — последствия столкновений их с кометами. Многие наблюдаемые образования можно объяснить падением распавшихся ядер комет или «скользящими» контактами газовопылевой комы комет с лунной поверхностью.
  Большая комета над Прагой, гравюра 1557 г.  
И всё же сейчас в окрестностях земной орбиты астероидов бывает по крайней мере в десятки раз больше, чем комет, и вероятность встречи с ними более высока. До сегодняшнего дня ближе всего — на расстояние два с четвертью миллиона километров — в 1 770 г. к нам приблизилась комета Лекселя.
С 1995 г. группа сотрудников Института астрономии РАН (ИНАСАН) осуществляет научно-исследовательскую программу поиска крупных тел в метеорных и болидных потоках. Учёные уже давно установили, что метеорные потоки своим происхождением обязаны кометам. Исходя из этого, исследователи ИНАСАН предположили, что метеорные потоки, растянувшиеся вдоль орбиты материнской кометы, должны включать в себя наряду с микрочастицами метеороиды кометной природы. Эта гипотеза полностью подтвердилась. Учёным удалось открыть более 20 потенциально опасных тел поперечником в десятки метров. Больше всего (7) их оказалось в известном августовском потоке Персеид. Если вторжение снежно-ледяного метеороида метрового размера вряд ли представит серьезную угрозу, то встреча Земли с кометным телом поперечником несколько десятков метров может породить катастрофу, подобную тунгусской. Еще в 1971 г. московский астроном И.Т. Зоткин высказал пророческую мысль о том, что «тунгусские метеориты падают каждый год». Он имел в виду яркие объекты, фотографируемые американскими станциями наблюдения ярких болидов. В.А. Бронштэн сравнил параметры нескольких десятков зарегистрированных болидов с данными о Тунгусском метеорите. Ученый пришёл к выводу, что это тела одной природы, отличающиеся только размерами. Ученые ИНАСАН в 1996 г. увидели «космического пришельца» поперечником около 200 м, который приблизился к нашей планете на полтора радиуса лунной орбиты. По космическим меркам это чрезвычайно опасное и тесное сближение.
В том же 1996 г. с помощью телевизионной установки американского спутника «Полар», снимающей в ультрафиолетовых лучах, удалось получить изображение движения вблизи Земли самих мини-комет. Американские спутники-разведчики ежегодно замечают до трёх десятков ярких болидов, движение которых завершается взрывом в верхних слоях атмосферы. К счастью, взрыв происходит так высоко, что его последствия на поверхности Земли практически не ощущаются. По данным американских учёных, в среднем за год Земля переживает 107 таких столкновений. Но это в среднем. В реальности число событий в разные годы варьируется, кроме того, мини-комет больше всего бывает в ноябре, а меньше всего — в январе.
 Комета над Роттердамом, рисунок 1680 г. 
В близком направлении ведут исследования сотрудники Харьковского технического университета радиоэлектроники. Они также рассматривают метеорный рой как пылевой след в межпланетном пространстве крупного родительского тела, сближающегося с Землёй. И это естественно: ведь все метеорные потоки наблюдают в земной атмосфере. Следовательно, тело, с которым метеорный рой связан генетически, в своём движении вокруг Солнца если не пересекается с земной орбитой, то уж точно тесно сближается с ней. В последнем случае не исключено, что эволюция орбиты может привести к столкновению тела с Землёй. В Харькове накоплена самая полная в мире база орбит метеорных потоков. Она содержит данные о 5160 орбитах потоков метеоров. Анализ содержащихся в базе параметров позволяет косвенным методом определить элементы орбит потенциально опасных небесных тел, которые до сих пор не удается открыть с помощью наблюдений. Можно надеяться, что в дальнейшем, используя полученные данные, удастся увидеть кометы, породившие метеорные потоки.
 
Многие явления, природа которых оставалась непонятной, легко объясняются вторжением в атмосферу мини-комет. Они поставляют воду на высоты около 80 км.
* * *
 
  Возможны ли кометные ливни?  
 
 Есть предположение, что бывают периоды, когда число комет, пересекающих земную орбиту, резко возрастает. Наблюдаемые масштабы последствий столкновений комет с Луной и Меркурием показывают, что они пришли из далекого пояса Койпера или ещё более удалённого облака Оорта, поскольку предполагаемые большие размеры ядер и высокая скорость соударений характерны для новых комет. 
 
 Откуда приходят кометные ливни? Существует предположение, что время от времени облако Оорта испытывает гравитационные возмущения, вызываемые близким «пролётом» звезды или гигантского газовопылевого облака. В результате какая-то часть комет «высыпается» из облака Оорта в центральную часть Солнечной системы. 
 
 Другой «возмутительницей» облака Оорта может быть Немезида, или Звезда Смерти. Такое угрожающее имя получило гипотетическое небесное тело — то ли сверхгигантская планета, то ли очень маленькая, остывшая звезда («черный карлик») — в несколько раз более массивное, чем Юпитер. Предположение о существовании неизвестного массивного тела было высказано в связи с отклонением некоторых комет от рас-5 чётных трасс под влиянием гравитационного возмущения. Анализ изменения кометных орбит позволяет предположить, что в настоящее время Немезида находится где-то на полпути между Солнцем и облаком Оорта. По расчётам разных авторов, период обращения Немезиды вокруг общего центра масс этой звезды и Солнца может составлять от 6 до 26 млн. лет. Соответственно среднее расстояние от Солнца — от 0,5 до 
 
 ' более 1 светового года (от 33 до 88 тыс. а.е.). Для сравнения напомним, что самая далёкая планета Нептун обходит вокруг Солнца за 164,8 года и движется от него на среднем расстоянии около 30,1 а.е. Причём загадочное небесное тело имеет обратное по отношению к планетам направление движения. Однако ряд учёных не видят оснований, подтверждающих существование «Немезиды». 
 
 Кометный ливень может быть спровоцирован также прохождением Солнечной системы через плоскость Галактики, которая богата газом, пылью, а быть может, и ядрами комет. По некоторым расчётам, за жизнь Земли могло случиться около десятка кометных ливней и порождённых ими бомбардировок нашей планеты. Не надо думать, что кометные ливни по частоте встреч Земли с кометными ядрами напоминают поток дождевых капель. Если эти природные механизмы действуют на самом деле, то земной шар может! в период кометных ливней испытать бомбардировку ядрами комет диаметром около 1 км со средней частотой 1 раз в одну-две тысячи лет. За время одного кометного ливня продолжительностью около полумиллиона лет на Землю могло выпадать до 200 комет. 
 
 С существованием опасности кометных ливней согласны далеко не все специалисты, мы просто не видим тех звёзд и газово-пылевых облаков, которые могли бы их вызвать. Не было и близкого по времени прохождения Солнца через плоскость Галактики. Так что по крайней мере в наше время — плюс-минус несколько миллионов лет — кометные ливни подобного происхождения нам не угрожают. Однако следы подобных кометных бомбардировок планетологи находят на поверхности нашей ближайшей космической соседки — Луны.