Ведьма крови (СИ)
– Что ты будешь делать теперь? – спросила я, пришвартовывая лодку к пирсу специальным металлическим тросом.
– Узнаю, что случилось с отцом на самом деле.
– А потом? Ты теперь вольна сама решать свою судьбу. Можешь уехать из этого города, подальше от ковена. Улететь на острова и пить “Пина Коладу” на пляже, а рядом будут два знойных красавчика соревноваться за твое внимание. И светить своими накачанными торсами.
– Заманчиво, конечно, – хихикнула подруга. – Но думаю, я откажусь. Хотя нет, я отложу эту идею на потом. А пока... Я хочу вступить в твой ковен.
От услышанного я чуть не споткнулась. Тропа, что была мне знакома, вела нас в город извилистыми изгибами вдоль камышовых зарослей. В такой час на милю вокруг не было ни единой души. Конечно, пока ковен Озроука не закончит свой шабаш. Интересно, что они там обсуждают? Как убить мерзкое отродье, поселившееся на их озере? Вполне возможно.
– Прости, что?! Венди, но ты ведь не ведьма!
– Ты не хуже меня знаешь, что быть ведьмой не обязательно. В древности в ковен вступали люди – жены и мужья ведьм. Тогда колдовство еще не было мифом. И ты, как Верховная, можешь возродить эту традицию. К тому-же, – подруга подмигнула, – с тобой весело.
– Я не Верховная!
Слова Венди меня пугали. Эту часть себя я отчаянно старалась не замечать, ведь если я признаю, что действительно обладаю силой, способной возродить Алый Ковен, то мне придется сражаться за свое будущее. И защищать тех, кто поверит в меня. А я привыкла лишь убегать, и спасать собственную шкуру.
– А кто ты? Ты последняя ведьма своего ковена. Не важно, прошла ты инициацию или нет. Не важно, сколько адептов у тебя под началом. Только Верховная могла расторгнуть клятву, которую принесла моя семья. У кого-то другого просто не хватило бы сил на это. Так что не отрицай свою суть, Ана. И я уже всё решила.
– Ладно. Давай отложим этот разговор до завтра? Я отчаянно хочу спать. Вот дьявол!
Над озером уже разгорался рассвет, окрашивая небо в сливочно-клубничный цвет.
– Что?
– Джон убьет меня, – выдохнув, я ускорилась. – Я пропустила свою смену в “Окуне”!
Глава 12
Ник аккуратно нарезал репчатый лук. Так, чтобы каждый кусочек был идеального размера – пол сантиметра в длину, и столько же в ширину. Это требовало определенной сноровки, но она-то как раз у него была.
Парень не спешил. За этим монотонным занятием он мог размышлять над тем, что произошло на шабаше. Анализировать.
И ругать себя за неосознанную реакцию.
А ведь Ана его предупреждала, что не подходит ковену. Что не подходит ему. Так и есть.
В детстве отец рассказывал ему ужасные страшилки перед сном, о ведьмах и магах забытого ковена. Об их жестокости. О запретной магии. И о том, что в полнолуние они приносят человеческую жизнь в жертву дьяволу, в уплату за ту кровавую силу, которой обладают.
Такие страшилки были в ходу среди детей, и в каждой второй семье сидя перед камином в зимние вечера старшие пугали младших. Спустя несколько лет от Лиама Ник узнал, что это вовсе не страшилки. Что магия крови реальна, как реальны и те, кому она принадлежит. Лиам даже одно время пытался найти следы этого таинственного ковена, но все его попытки были тщетны. Тогда Ник считал, что это к лучшему. Лучше как можно меньше знать о таких вещах, и тогда, возможно, всё это будет казаться сном или фантазией.
Но он всегда знал, что это правда.
И сегодня та, кого он хотел больше всего на свете, показала свое истинное лицо. И оно испугало его. Ник всеми силами старался скрыть этот нелепый страх за напускным отвращением, но кажется, сделал только хуже. С самого приезда Анаис в Озроук Хиллс всё вокруг становится хуже и хуже.
Лук отправился в разогретую сковородку и по кухне разнесся умопомрачительный аромат. Парень принялся неспеша помешивать, чтобы образовался карамельный колер, и только потом отправил в сковороду говяжий фарш. За всеми этими размышлениями он и не заметил, как в кухню вошел Леонард Вест, успевший скинуть с себя алую мантию глашатая.
Мужчина сел за обеденный стол, который всего пару недель назад своими руками отреставрировал и покрасил белой краской.
– Чем ты занимаешься? – спросил он сына, не отрывая взгляда от экрана смартфона.
– Не видно? – рядом со сковородой свое место на плите заняла кастрюля для спагетти. – Готовлю ужин.
– Сейчас одиннадцать часов утра.
– Значит, это будет ранний ужин, – скривился Ник. – Кевин спустится?
Старший Вест отложил смартфон и пересек кухню по направлению к холодильнику. Порывшись там пару секунд, он вернулся на свое место с банкой холодного пива.
– Кажется, он убежал к своей подружке, – ответил он, делая большой глоток.
– Радует, что хоть кому-то из нас везет. Бэкки – хорошая девушка.
– Бэкки Голдсмит – никто, – резко возразил Леонард. – Ее семья – никто. У них нет положения в ковене, ты же знаешь. А я столько сил положил на то, чтобы мы стали кем-то. Мне больно видеть, как твой брат всё разрушает. Эрика МакВорс была готова дать обед. Это настоящее везение, что девчонка была влюблена в Кевина еще с пеленок. А ее дед – Верховный маг воздуха, согласился на наши условия, и теперь... Твой брат отлично умеет разрушать то, что я построил.
Старший Вест в несколько больших глотков опустошил банку пива почти на половину. Такое состояние отца было знакомо Нику: значит, что-то идет не по его сценарию, и глашатай ковена никак не может на это повлиять. Обычно за первой банкой следует вторая, затем третья, и так к вечеру Леонард переходит на более крепкие напитки.
– Ну... Хоть один из нас живет своей жизнью, – буркнул Ник, стараясь не замечать, что отец уже почти на грани.
– Твоя мать тоже хотела жить своей жизнью! – рявкнул мужчина, сжимая кулаки. – И посмотри, что из этого вышло. Ее изгнали! Она спуталась с рыбаком, и это стоило ей места в ковене. А тот, кто покрывал ее интрижку, был изгнан вместе с ней. Поэтому не смей поучать меня! Я всё делаю ради вас. – Леонард глубоко вздохнул и потер виски. – Я слышал, ты искал ее в Гарланде. Ты соврал мне, сын! Твоя новая Хонда – лишь прикрытие для побега.
– Искал. Может ты и вычеркнул маму из жизни с легкостью, с которой добился обета с Риссой, но я так не могу! И продолжу поиски, нравится тебе это или нет. Пока ты не наговорил всякого, предупреждаю, все последствия я беру на себя! Ты ясно дал понять, что ее судьба тебя не волнует. Кстати, подай прошение Верховным на расторжение обета.
Леонард побагровел.
– Ты с ума сошел! – вскричал он, резко вставая из-за стола. Пустая банка упала на пол, жалобно звякнув.
Ник развернулся и встретился с полным ярости взглядом отца.
– Она беременна, и это не мой ребенок, – уверенно произнес парень. – Кем бы не был счастливый папаша, держу пари, он с удовольствием займет мое место и поведет Риссу к алтарю.
– Только не говори мне, что ты как-то связан с этой девушкой, Анаис Сторм! Ваши гляделки и перешептывания на шабаше не заметит только слепой! Или дурак. Или слепой дурак! Это всё из-за нее!
– Так ты подашь прошение? – парень поставил на стол тарелку дымящихся спагетти болоньезе. – Или мне самому этим заняться?
Но он уже знал ответ. Леонард Вест никогда не пойдет на это. В своей безумной погоне за властью он готов повесить на сына хоть десяток чужих детей. И тут Ник улыбнулся сам себе. Не всё в Озроук Хиллс становится хуже. Веларисса самолично подкинула ему возможность скинуть это бремя. Расстаться наконец с нелюбимой, чтобы...
Избавиться от страхов раз и навсегда.
Глава 13
– Я получила семь писем с угрозами. Слышишь, Ана, семь?!
Венди поправила темные очки и поудобнее устроилась на шезлонге. Ей пришлось обильно обмазаться солнцезащитным кремом, пока ее светлая, почти фарфоровая кожа не покраснела от большой дозы ультрафиолета. И теперь подруга то и дело тянулась за пузырьком, стоящим рядом с ней на шатком пластиковом столике. Она всеми силами старалась придать голосу выражение безразличия, но я-то понимала, что ее очень беспокоит то, что ковен не хочет с ней проститься по-хорошему.