Ведьма крови (СИ)
Их голоса стихли, как только ковен заметил наше приближение. Женщины и мужчины расступались, пропуская нас к центру огненного круга, прямо к пылающему огню. С удивлением я заметила нескольких посетителей “Красного окуня”, которые провожали меня удивленными взглядами.
Но в основном всё внимание было сосредоточено на Венди. Они ждали ее.
Конвоиры скрылись в толпе, заняв места рядом со своими семьями.
Ник стоял по правую сторону от огня, и не сводил с меня взгляд. Языки пламени отбрасывали на его лицо алые блики, делая его похожим на огненного демона с горящими глазами.
Но всё же его лицо видеть было приятнее, чем сотню незнакомых ведьм и магов.
– Вы заставили нас поволноваться, глашатай Вест, – вперед вышла старая женщина, одетая в белоснежную мантию. Ее цепкий взгляд выцветших глаз пробежал от Венди ко мне, заставляя поёжиться. – Да начнется шабаш!
Из ее возведенной к небу ладони заструился мягкий свет. Верховная призывала в свидетели Гекату, а это значит, что шутки кончились. И начинается всё самое интересное.
Глава 11. Часть 3
Яд. Какой изящный, но одновременно и удобный способ убийства.
Яд не отследить чарами поиска. Ведь это не заклинание. Хотя заклинание было-бы надежнее. И привычнее для ведьмы или мага.
Чтобы забрать чужую жизнь нужно отдать что-то взамен. Например, жизнь любимого пса. Мало кто согласится на такой обмен. А когда прибегаешь к помощи яда, то кроме как угрызений совести, других последствий нет.
Верные способы убийства есть в любом направлении магии стихий. И в каждой семейной книге Тайных Знаний они описаны. Иначе и быть не может. Но убийца отравил жертву, решив повести ковен по ложному следу.
И кто же он? Или она?
Я вглядывалась в хмурые лица ведьм и магов, освещенные отблесками пламени. Их было так много, что я потеряла им счет. Когда наши с Велариссой взгляды пересеклись, меня обдало волной презрения. Рядом с брюнеткой стояла девушка, похожая на нее как две капли воды. Без сомнения, сестра, и судя по тому, что они были примерно одного возраста и роста, они близняшки. Прада, копия Риссы не смиряла меня презрительным взглядом. Девушка наблюдала за Венди, но ее каре-зеленые глаза не выражали враждебности.
Больше я не смотрела на Ника. Не хочу, чтобы кто-то понял, что мы знакомы. Но мне его не хватает. И по тому, как он смотрел на меня, я понимала, что и ему тоже.
Тем временем Верховные, одетые в одинаковые белые мантии, неспеша обходили огонь по кругу. Три женщины, двое мужчин. И кто-то из них носит фамилию МакМиллиан. Держу пари, та самая ведьма, которая объявила о начале шабаша. Есть в ней что-то, что напоминает Велариссу. Такой-же холодный отчужденный взгляд и строгое лицо с высокими резкими скулами.
В ее руках всё еще горел солнечный свет, а это значит, что она ведьма воздуха. Другая женщина, из-под капюшона которой свисала длинная серебристая коса, зажгла огонь одним движением пальцев. Он заструился, как послушный зверек, вокруг ее запястья. Высокий мужчина, шедший следом, заставил озерную гальку у себя под ногами подняться в воздух. Камешки устроили танец вокруг своего повелителя. Маг земли. Низенький мужчина с внушительным брюшком – маг воды. И наконец последняя, замыкающая круг женщина одним щелчком пальцев призвала змея, сотканного из дыма, до боли похожего на того, который хотел меня задушить пару ночей назад. Правда, этот был в разы меньше. Анималист – повелитель животных.
Я смотрела на этот могущественный танец магии и внутри меня просыпалось сожаление. И боль. Когда-то и мой ковен был многочисленным. Мы жили и процветали рядом с подобным местом силы, но это было так давно, что даже папа не помнил, где именно. И вот теперь я совершенно одна, на чужом шабаше, где никто, кроме Венди, и понятия не имеет, что я такое.
Когда Верховные остановились, ведьма воздуха вышла вперед.
– Перед взором Трехликой объявляю шабаш открытым! Нам много что предстоит обсудить, но самое главное – смерть Сибиллы, матери ковена. Если кто-то из присутствующих не знает, ее тело нашли вчера, в 7:40, в собственной постели. Сибилла всегда просыпалась рано. До рассвета она успевала поработать в саду и приготовить завтрак для всей семьи. Ее племянница Талисса, не найдя нашу дорогую сестру на кухне, решила убедиться в ее здравии, но... – адепты возбужденно перешептывались. – Дитя, выйди на свет и расскажи нам, что ты видела.
Девушка, как две капли воды похожая на Велариссу, несмело шагнула к жаркому пламени.
– Перед взором Гекаты, amagdi, я говорю лишь правду, – она приблизила к огню тонкие пальцы, которые на короткий миг озарились светом. Так работают чары честности. Только тот, кто собрался говорить открыто, ничего не тая, может наложить их на себя и доказать всем правдивость своих слов. – В то утро, когда я вошла в ее спальню, я... – девушка запнулась, а в ее глазах заблестели несмелые слёзы. – Она лежала на скомканных одеялах. Из глаз текла кровь. И изо рта. На тумбочке стоял пустой пузырек и стакан для воды. Она давно страдала мигренью, иногда сильнее, чем обычно. И в такие вечера она пила настой перечной мяты и мелиссы, чтобы притупить боль и уснуть без сновидений.
Талисса замолчала, сдавленно всхлипывая. Ее аккуратный макияж уже давно был размыт дорожками слез, которые она старательно вытирала рукавом свитера.
Весь ковен слушал ее, не смея прервать. И некоторые при этом косились на Венди.
Травница затаила дыхание, но казалось, еще секунда, и подруга не выдержит. Она скрестила руки на груди, судорожно цепляясь пальцами в предплечья. Лишь бы она не сломалась. Ей нужно бороться!
Нам нужно бороться!
Вперед неспешной походкой вышел мужчина в белой мантии, тот, что повелевает землёй. Он тронул плечо Талиссы, возвращая ей возможность говорить.
– Где она брала настой?
– Она... Всегда покупала его в лавке Бэрроу. В зеленом пузырьке из стекла, с цветком мелиссы на этикетке. Этот пузырек и стоял у нее на столике в то утро.
– Я этого не делала! – вдруг вскричала Венди, обведя всех присутствующих гневным взглядом. – Сибилла всегда покупала его, это правда. Но настой не может убить, даже в больших дозах. От передозировки будет слабость, тошнота, боль в желудке, но никак не смерть!
– Мы это знаем, мисс Бэрроу. Но был ли там тот настой? Мы разговаривали с Майклом, когда он не знал о цели нашего визита. И он подтвердил, что в почти пустом пузырьке содержался экстракт чёточника молитвенного. Осталась лишь капля, но для распознавания ее вполне хватило. Очень токсичное растение, уверена, вы в курсе. Несколько капель вполне способны убить и лошадь.
Венди побледнела.
– Нет...
– К сожалению... Где ваш отец, Венди?
– Он... – запнулась она, – должен быть в лавке.
– Его там не было с сегодняшнего утра. Его лодки на пирсе тоже нет. Мы искали его весь день. Ваша мать...
– Гостит у сестры, в Хартенхолле.
Верховная ведьма воздуха подошла к брюнетке:
– Веларисса, милая, тебе есть что сказать?
– Да, – пылко произнесла она, поправив и так идеальную укладку. – Несколько дней назад...
– Честность, мисс МакМиллиан.
– Конечно, простите... – девушка подошла к огню и повторила заклинание, которое несколько минут назад использовала ее сестра. Затем развернулась к ковену и продолжила. – Так вот. Несколько дней назад мы с тетей посетили лавку Бэрроу. Сибилла как раз пришла за настоем от головной боли. Она, – Рисса кивнула в сторону Венди, – записала что-то в большую книгу учета. Думаю, если сверить номер на флаконе, что будет ясно, что это...
– Вы пришли не купить настой, – неожиданно для самой себя я перебила Велариссу. Ее лицо исказилось от неприкрытого гнева, но через секунду брюнетка взяла себя в руки. – Вернее, не только для этого. Не так ли?
Я знала, что под чарами честности, Рисса не сможет этого отрицать.
На меня были обращены взгляды сотни ведьм, но я заставила себя молча стоять и ждать ответа.