По следу смеющегося маньяка
- Советник, лично меня вы можете обыскать в любое время, - раздался девичий голос.
Взрыв смеха.
- Есть вопрос! - крикнул какой-то мужчина.
Льюис кивнул. Все головы обернулись к молодому загорелому парню с короткими вьющимися волосами.
- Меня зовут Тэкс Брэден, - сказал он. - Насколько я понимаю, обыск всех комнат займет несколько часов.
- Обед подадут в обычное время, - сказал Льюис. - Будет открыт бар.
- А потом? - выкрикнул Брэден, перекрывая насмешливые аплодисменты. Здесь собралось человек двести пятьдесят. Если на обыск каждого уйдет минут по десять, то это будет продолжаться больше сорока часов!
Издевательское гиканье.
- Вы не имеете права так долго держать нас взаперти! - возмущался Брэден.
Это заявление было встречено язвительными замечаниями и мяуканьем. Рядом с Льюисом встал Макс.
- Я понимаю, что это неудобно! - крикнул он. Все стихли, прислушиваясь. - Но мы постараемся сделать все возможное, чтобы вам не было скучно. После обеда здесь состоятся танцы. Мы сделаем все от нас зависящее.
- Завтра днем у меня назначена встреча в городе! - выкрикнул какой-то мужчина. - Я должен быть там!
- Мы рассмотрим все уважительные причины, требующие отъезда, и в каждом случае примем конкретное решение, - заявил Льюис. - Но предупреждаю вас: не пытайтесь прорваться сквозь заслоны. И если кому-то пришла в голову блестящая идея спуститься с горы на лыжах, забудьте о ней. Это означает двенадцать миль по очень тяжелой дороге. К тому же сейчас на улице сильный ветер и десять градусов мороза. Идет сильный снег. Даже для опытного путешественника было бы чудом, если бы в такую погоду он не заблудился в горах и не замерз в снегу.
В зале образовались два потока людей: одни стремились протолкаться к возвышению, чтобы попросить специальное разрешение на отъезд, другие жаждали поскорее оказаться в баре. Как я заметил, некоторые восприняли происходящее как развлечение, часть гостей была раздосадована, кое-кто казался по-настоящему обеспокоенным. Значительное количество относилось к первой категории. Это было достаточно понятно. Их совесть была чиста. Они приехали сюда отдохнуть и повеселиться и намерены получить это, что бы ни случилось. Я гадал, какое у них станет настроение, когда спадет возбуждение первых часов.
Кто-то рядом с Питером произнес:
- Это все равно что искать иголку в стоге сена.
Питер был знаком с Эдди Маккоем из "Нью-Йорк график". Они сделали совместно не один материал.
- Думаю, полиции придется пройти через это, или потом они станут объектом довольно серьезной критики, - сказал Питер.
- Все равно слишком поздно, - отозвался Маккой. - У убийцы был целый день, чтобы избавиться от ножа. Как и сказал прокурор, вокруг пять тысяч акров снежных сугробов. А если нож все еще при нем, он может бродить среди толпы, незаметно стереть с него отпечатки пальцев и сунуть его в горшок с цветами или в корзину для бумаг. Пойми, Питер, просто невозможно найти эти улики среди такого множества людей.
- Они попробуют это сделать, - сказал Питер.
Маккой, низенький, толстый человечек жизнерадостного нрава, в больших круглых очках, которые придавали ему сходство с совой, усмехнулся:
- Похоже, из этого ничего путного не выйдет, зато я, кажется, приметил интересную блондиночку. Пока.
Сквозь толпу, истекая потом, пробирался Гарделла, со всех сторон увешанный десятком людей, требующих к себе особого внимания. В баре уже кто-то начал наигрывать на пианино. Гарделла кинул на нас кислый взгляд. Он добродушно обернулся к повисшей у него на локте женщине:
- Мы будем принимать людей этаж за этажом, номер за номером, мадам, если только у вас нет особой проблемы.
- Именно есть. Дело в том, что мой муж...
- У меня тоже! - взорвался целый хор голосов.
- Моя работа...
- Моя мать осталась с нашими детьми...
- В понедельник утром я должен быть в Голливуде...
- Мой психоаналитик...
- Пожалуйста, по очереди! - взмолился Гарделла. - Сержант Гоуэн выслушает все ваши просьбы. Он находится в гриль-зале.
Народ отхлынул в указанном направлении. Гарделла вытащил из кармана огромный носовой платок и отер лицо.
- Наш молодой гений разворошил палкой осиное гнездо, если вы меня спросите, что происходит, - отдуваясь, сказал он.
- Мы можем с вами переговорить? - спросил его Питер.
- Конечно. Пойдемте в кабинет.
Мы последовали за ним. Войдя в кабинет, он запер дверь, затем подошел к столу и выдвинул ящик. Он добыл где-то бутылку и стакан и налил себе виски.
- Не желаете ли выпить? - спросил он. - Бумажные стаканчики вон там, у термоса с холодной водой.
Мы отказались.
- Как говорится, что полезно одному... - пробормотал Гарделла и отхлебнул виски. У меня создалось впечатление, что он мог выпить неограниченное количество спиртного без какого-либо заметного эффекта. - Что вы хотели сообщить? - спросил он Питера.
- Лучше пусть это расскажет Джим, - сказал Питер. - Это его история.
И я рассказал Гарделле о мужчине Джейн.
Он слушал, сощурив налитые кровью глазки.
- А сестра действительно не знает, кто это? - спросил он.
- Если бы знала, она притащила бы его сюда за штаны, - сказал Питер. Она не знает его и ничего о нем, что могло бы помочь его найти. Вам известны какие-либо связи Марты Тауэрс? Потому что, возможно, кто-нибудь из ее приятелей может ответить нам.
Гарделла пожал плечами.
- Должно быть, Макс сможет нам подсказать, кто был по-настоящему близок с Мартой, - сказал Питер. - Не из тех ее новых знакомых, которые впервые приехали сюда, а из прежних, с которыми она могла встречаться в городе.
- Я и сам был бы не прочь сойтись с ней поближе, - сказал Гарделла. Или эта мысль кажется вам слишком кощунственной? - Он вздохнул. - Эта затея с обыском не моя. Ее придумал наш юный гений из окружной прокуратуры. Фактически это он отвечает за расследование дела, так что ничего не поделаешь. На мой взгляд, человек, которого мы ищем, не станет здесь расхаживать с ножом в кармане. Он давно уже избавился от него. Но мы можем обнаружить одежду, запачканную кровью. - Он протянул руку и подвинул себе телефон. - Попрошу Макса прийти к нам, когда он освободится, - сказал он и взглянул на Питера. - Насколько я знаю соотечественников, Максу предстоит нелегкая ночь. После нескольких возлияний у нас на руках окажется целая куча скандалистов. Так о чем это я?