Короли соседнего мира (СИ)
"Авось, издали сойдет за белый флаг", — решил он, пряча импровизированное знамя.
Странное дело, сколько ни задирали головы вверх импровизированные парламентеры, никто не выглянул.
"Неужто спят? — недоумевал, вглядываясь в каменные зубы, виднеющиеся на фоне неба. — Однако, непорядок. Но не кричать же. Могут понять неверно".
Он обернулся к столпившимся неподалеку спутникам. — И что? — оскалился давешний бородач. — Ждут нас тут?
— Короче, желающие могут быть свободны, — уведомил Андрей, — а остальным предлагаю обождать. Если я не вернусь, считайте меня коммунистом, — припомнил он лозунг, вытер вспотевшие ладони о грязные портки и начал неторопливо взбираться по неровным камням.
"Дурное дело", — попытался остудить свой запал промышленный альпинист, однако, глянув вниз, решил, что точка невозврата уже пройдена, и сомнения отбросил.
Понемногу уверенное карабканье принесло свои плоды. Однако возникло новое препятствие. Ветерок, несильный у земли, здесь, на высоте, казался настоящим ветром. И трепал неразумного скалолаза с истинным остервенением.
"Погорячился, похоже", — мелькнуло в голове у Андрея запоздалое опасение, когда он едва сумел удержаться на склизких камнях после очередного рывка.
"А лететь отсюда придется долгонько", — с некоторой досадой рассудил он, превозмогая легкую тошноту.
Наконец, когда до конца восхождения осталось всего ничего, застрял вмертвую. Ни вперед, ни назад. Отполированные ветрами и осадками гранитные камни не давали ни малейшей возможности отыскать выступ.
— Эй, люди… — негромко крикнул Андрей, наплевав на опасения и гордость. Ничего. Только свист разошедшегося ветра, да едва слышные вдалеке крики перестраивающихся перед очередным штурмом хеттов.
— Блин. Вот и называется: нет мозгов, уже не купишь, — с тоской пробормотал Ильин, тщетно пытаясь отыскать решение.
— Что, простите? — раздался вдруг рядом с ним смутно знакомый голос. — Ох, — от неожиданности альпинист едва не потерял последнюю опору. Однако сумел вцепиться в камень и осторожно повернул голову на звук.
В метре от него, словно сидя в удобном, хотя и невидимом кресле, висел его консультант.
"Как его?" — в запарке из головы у Андрея вылетело имя советчика. — Простите, не могу приветствовать вас по всем правилам этикета, — сумел пошутить Андреас. — Тут уж не до реверансов.
— Да, я заметил, — отозвался собеседник. — А чего вы тут делаете? — задал он нелепый, с точки зрения висящего на двадцатиметровой высоте лазутчика, вопрос.
— Гуляю… — огрызнулся тот. — А вы сами что, не видите? Завис, и ни в какую.
— Странный у вас способ выбирать место для прогулок, — совершенно серьезно отозвался гость. — Ну, да вам, сударь, виднее. Так в чем вопрос? — он прикрыл рот ладонью и оглушительно чихнул. — Только, прошу, не тяните. Сквозняки здесь дикие.
Андрей задумался: — Первое. Что это за морда, которая вылезла из стены замка? Какой-то… древний…
— Ну, батенька, историю вашего королевства вы, так понимаю, изучить не удосужились, — вклинился с легким укором советчик. Лениво глянул на пролетающих мимо чаек и ответил: — Мир этот старый, чего только не было. До прихода нынешних жителей, я имею ввиду тех, которые фактически следят за развитием событий, были другие. Как водится: конфликт противоречий, невозможность найти компромисс, и закономерное решение вопроса силой. И в итоге… Ну, что я вам рассказываю, дело-то житейское.
— Вам не повезло, одно из ваших заклинаний сработало чуть неверно, и вот вам результат. Разбудило одного из этих… Сильно напакостить не сумел, так чуть-чуть. Навел легкий морок, но, насколько я понял, вы смогли справиться с ситуацией. Да, — консультант словно прислушался к чему-то, — вполне успешно.
— Итак, время у меня ограничено, и если вопросов больше…
— Как это нет? Стоп, — испугавшись, что фантом может исчезнуть, Андрей торопливо прохрипел, из последних сил удерживаясь на стене: — Как мне выбраться наверх? Я уже почти сорвался.
— Это вы потому и висите? — недоуменно всплеснул руками сидящий в воздухе господин. — То-то я думаю. Ох, господи, да ничего проще. Тем более, что сейчас уже почти полдень. Вам стоит только распорядиться…
Андрей, не дослушав безмятежную болтовню, живо представил, как он выбрался на вершину стены, и с облегчением сообразил, что перенесся по воздуху прямо на каменную площадку.
— Все? — поинтересовался возникший рядом консультант.
Ильин поднял трясущиеся от напряжения руки и ощупал голову. — Так и есть, — негнущиеся пальцы ощутили тепло короны.
— Что это за чертовщина? — в сердцах произнес Андрей. — Что это за волшебство такое. То оно есть, то, в самый неподходящий момент, исчезает… Хоть это вы мне можете объяснить?
— Да запросто, — поджал губу гость. — Обычное дело. Ваш артефакт связан со стихией огня, следовательно, работает с полудня до заката. Всего и дел. Нужно просто осмотрительно выбирать время для организации чудес, и никаких сложностей не будет.
— А почему тогда в прошлом ничего не работало? — отыскал, как ему показалось, железный контраргумент Андрей.
— Послушайте, — огорченно скривился собеседник. — А вам, конечно, хотелось бы, чтобы все вокруг крутилось строго по вашему желанию? Нельзя же так. Есть ведь объективная реальность. И если вы чего-то не знаете, это все равно существует. Можно, конечно, заявить о потоке сознания, изгибах психологии… — говорливый фантом замер, пытаясь связать сказанное в общий узел. — Короче, утомился я с вами, сударь. Потому, позвольте откланяться.
"Дико. Но, с другой стороны, будь все здесь логически выверено и закономерно, я бы уже давным-давно окончил свои приключения", — рассудил король, отряхивая запачканный в плесени наряд.
"Ну хорошо, как работает корона, теперь худо-бедно понятно. Хотя, я не удивлюсь, если есть еще какие-нибудь оговорки. Типа лунных затмений и морских приливов. По моему рассуждению, все сказанное этим делопутом можно только принять к сведению… — Андрей выбросил из головы случайного собеседника и огляделся: — И где все?"
Странное дело, в пределах видимости не наблюдалось ни одного защитника крепости.
"Здравствуйте, — удивился Андрей. — Такого разгильдяйства я не встречал даже в замке моего старинного приятеля, который выходил на охоту лишь лунными ночами. Ничего, попробуем разобраться".
Он торопливо сбежал по крутой лестнице, прилепившейся с внутренней стороны стены, и двинулся мимо разбросанного в беспорядке воинского имущества.
"Чудеса, да и только, — не уставал удивляться король отсутствию обороняющихся. — Чудо, что никому из пособников малоуважаемого господина Огена не пришло в голову атаковать с тыла. Тогда вопрос взятия города был бы лишь делом времени".
Рассуждая таким образом, Андрей миновал вторую линию обороны и вышел на окраину обнесенного стенами городка-крепости.
— Наконец-то, — с некоторым облегчением выдохнул он, увидев ковыряющегося возле своей лачуги горожанина.
— Скажи, любезный? — поинтересовался путник, приближаясь к замызганной фигуре. — А куда делись все военные? Эти, защитники крепости?
— Ежели господин имеет в виду местных, то они все давным-давно перебиты солдатами Аль Гарда. А кто уцелел, благоразумно сбежал подальше. Ну, а если речь о самих вояках покойного короля, то здесь их искать бесполезно. Коль вам, сударь, приспичило полюбоваться на эти бесстыжие морды, то для этого нужно поспешить в порт. Они все там. Пытаются взять штурмом последние корабли.
— Та-ак, — озадаченно протянул, начав кое-что понимать, Андреас. — Выходит, один захватчик выжил другого…
— Я не совсем уловил, о чем говорит ваша светлость, — поняв, что имеет дело с дворянином, решил польстить обыватель, — только скажу попросту — Драпают, как крысы. Мало того, что их короля нашли третьего дня с кинжалом в груди, так тут еще и наследница, которая хоть как-то могла навести порядок в армии, исчезла. Пропала прямо с крепостной стены. Чудеса. Однако после этого в войске Аль Гарда стало совсем ничего не разобрать. Вот и вся причина, — закончил горожанин собирать потрепанные предметы в непонятную конструкцию. — Что-то теперь будет, никому не понятно. Скорее всего, придется отворять ворота перед новым хозяином.