Короли соседнего мира (СИ)

— А коли хотите, продолжим. Значит, умеете? Ну, хорошо.
— Вот вам клинок, а я уж, как-нибудь, своим, — паяц вновь изобразил фокус и протянул Андрею шпагу.
— Ого, — ухватив рукоять, удивился тот. — Да в ней добрых полпуда весу…
— Не столь и тяжела кочерга. Всего втрое тяжелее обычного. Ну-с, приступим. — Выпад старика отразить не успел. Тяжелая рукоять помешала исполнить защиту. Тупой наконечник больно ткнул в кожу жилета.
И еще, и снова. Удары сыпались, как град. Увы, из пяти сумел отразить лишь два, и то коряво и неловко.
Рука занемела. — Признаю. Не успеваю, — согласился Андрей.
— Вот вам и второе объяснение. Быть ровней — это быть лучшим. Король — это не только титул. По крайней мере, тут, — наставительно произнес воспитатель. — А еще этикет, условности, да мало ли… Вплоть до самых азбучных истин. Вы, простите, полный профан, — Перно сощурил глаза, словно вглядываясь куда-то: — Простите, кто же обставляет посвящение в рыцари таким образом? Это чистейшей воды моветон. Вот, смотрите…
Перед глазами удивленного короля возникла нечеткая картинка. Но постепенно она прояснилась. Серый камень стены словно растворился, и в свете полыхающих факелов возник громадный зал. Тяжелые фигуры рыцарей, стоящие вдоль стен, неописуемой величины гобелены со сценами рыцарских турниров. В глубине зала на возвышении стал виден могучий, величественно суровый человек. Мантия из роскошных, отороченных горностаем тканей и островерхая корона не оставляли сомнений — это был Король. Король с большой буквы. Замершие перед ним воины, склонив головы, ожидали своей участи.
Хотя присмотревшись, Андрей увидел, что перед королем на коленях стоит накрытый плащом человек.
Король произнес нечто величественное и протянул руку. Принял поданную ему цепь и вновь заговорил. Теперь голос усилился, и наблюдатель смог разобрать и слова монарха, обращенные к претенденту:
— Так как ты теперь вооружен, знай, и обязан атаковать тех, кто незаконно притесняет невиновного, наказывать тех, кто истощает то Королевство, которое ты хранишь в богатстве и славе.
И повесил золотое украшение на шею посвящаемого в рыцари…
Теперь в руке властителя появился длинный меч. Новая реплика: — Цепь, которую ты носишь и будешь носить, соединяет тебя с этой обязанностью и будет напоминать тебе о клятве, — густой бас короля донесся, словно из пустой бочки.
Рыцарь принял корону и меч. Подал королю, произнося вассальную клятву.
Суверен взмахнул клинком. Удар пришелся в плечо, несильный, но ощутимый: — От моей руки прими сей удар и никогда больше не сдавайся человеку. Воскресни, Сэр Роджер, и поприветствуй Товарищей по Рыцарству.
Стена закрыла от зрителей происходящее. — Вот видишь, ничего сложного, однако, сколько торжественности, — назидательно произнес Пернье. — Поверь, для рыцаря это поистине божественное величие. И "продать" суверена после такой церемонии ему будет куда сложнее.
Андрей смущенно кашлянул: — Откуда я могу знать?..
— Теперь будешь, — прервал оправдания советчик. — Если честно, это отступление так, для общего образования, и чтобы показать вашу, сударь, дремучесть.
— А по существу могу сказать, в ловушке вы оказались сугубо по собственной вине, и выбираться тоже придется самому. Потратьте время с пользой, займитесь учебой, может, и сумеете отыскать разгадку…
— Да как тут учиться? — расстроенно оглянулся король. — С Василием, что ли?
— Это вы просто от неведения. А корона? Припомните, как создать образ, ну, а далее уже сказал.
— Так чей образ-то? — Андрей задумался. — Этого, Сьютера, который Яков? Как он хоть выглядел?
— Точно прикидываетесь, или впрямь не знаете? — Пернье уже начал прислушиваться. — Мне тут с вами сидеть некогда… ладно, скажу: — Произносите заклинание и просите помочь. Ну, а в каком виде вам будет преподан урок, зависит от многого.
— От чего? — понимая, что тянуть из советчика информацию придется клещами, уточнил он.
— Как говорится, умному достаточно… — не стал распространяться консультант. — Простите, дела, он вдруг выпрямился сделал шаг назад и словно провалился в стену.
 
— Удачи… — донеслось уже из пустоты.
Андрей подошел к месту, куда исчез советчик. Потрогал шершавый камень. — Чудны дела твои… — вздохнул и повернулся к сидящему в виде сфинкса коту: — Ну, и что скажешь? А, Василий?
"Молчит, — прокомментировал отсутствие реакции Ильин. — Что же придумать?"
"Вызвать сюда какого-никакого мастера?.. Заманчиво. Но уж больно шкодливая рожа была у этого консультанта, когда он уходил. А ну, как опять подвох? И еще, представляю, каково будет объяснять неведомому учителю, кто и зачем его притащил в подземелье. Пожалуй, вопрос сформулируем иначе…"
Андрей устроился на лежанке: "Пусть будет так… "Желаю освоить науку владения шпагой во всей полноте и с лучшим мастером". Пусть корона сама выворачивается".
Медленно повторил нанесенное на обратной стороне королевского обруча заклинание и закончил придуманным оборотом.
Однако, словно ничего и не произошло. Только навалилось непреодолимое желание поспать. Веки, как ни старался король их удержать, сомкнулись, послышалось расслабляющее дуновение ветерка, и вот уже глубокий сон сморил узника подземелья.
Удар по плечу заставил подпрыгнуть. Однако, увидел он не сумрак темницы. Яркое солнце над головой. Широкая и многолюдная площадь. Сутолока спешащих по своим делам горожан. Простолюдинов, торговцев, нищих. Гомон и крики несутся со всех сторон. Да и сам он неуловимо изменился. Оглянулся и едва успел увернуться от занесенной над ним трости. Расфуфыренный вельможа, прогуливающийся по тротуару, не желая тратить слова на зазевавшегося оборванца, вновь взмахнул рукой, норовя достать по голове. Андрей отпрянул в сторону, оступился и по самые щиколотки провалился в густую грязь. Хохот и свист прислуги, сопровождающей господина, показали, что грязный бродяжка скорее смешон, чем опасен. Дворянин опустил оружие и проследовал мимо, стуча каблуками по доскам тротуара.
— Ну, чего рот разинул? — пробормотал спешащий мимо разносчик. — Хочешь опять получить, тогда жди, вылез на господский ход и рот разинул. Вона, туда ступай и там ворон считай.
— Эй, погоди, — ухватил Андрей доброхота за просаленный рукав драного кафтана, — что за город? Я только пришел…
— Да как сказать, — разговорчивый паренек, прикидывая, не выйдет ли содрать с бестолкового здоровяка монету, оценил наряд незнакомца. Со вздохом вытянул руку и пробурчал: — Да не одно тебе, где побираться? Ну, Бармуль… И что?
— Где ж такой? Не в Гвардарии? — с надеждой поинтересовался Андрей.
— Эк хватил. Аль Гардия, нынче наши земли который уж год в ее королевстве числятся.
— Так это, значит, и есть Элейское море? — ткнул Андрей пальцем в сторону виднеющегося в разрывы домов кусочка синего пространства воды.
— А то? — потеряв интерес к недоумку, паренек свистнул и побежал дальше, ловко лавируя среди праздных гуляк.
— Та-ак, — пробормотал Ильин, выбираясь из грязи. Его роскошные сапоги, как и королевское одеяние, куда-то исчезли. А вместо этого, на ногах под толстым слоем зловонной жижи виднелись грубые деревянные башмаки. Под стать обуви оказалось и платье. Рваные штаны, старый солдатский мундир, когда-то зеленый с красными обшлагами, а теперь темно-серый от грязи. Застегнутый всего на две пуговицы, он совершенно не скрывал отсутствия иного платья. Рукав, разорванный по шву, и круглое, словно пробитое чем-то острым, отверстие на груди.
— Похоже, костюмчик-то секонд хэнд… бомжеватый… — пробормотал король. "И налицо явные признаки раздвоения личности", — где-то в уголке сознания затаилось понимание того, что никуда он не ушел из того подземелья. А самое противное, что сам себя загнал в новую ловушку. Никакого присутствия королевского обруча на всклокоченных волосах, что совершенно лишало надежды на воссоединение со второй своей половиной.