Короли соседнего мира (СИ)
В два шага сравнялся с незнакомкой и заглянул в лицо. Миловидный профиль, светлые волосы. Заметив его взгляд, та равнодушно мазнула глазами и вдруг порывисто обернулась к прохожему.
— Андрей? — лицо осветила радостная улыбка. — Долго же вы собирались, — попеняла она неизвестно на что.
Ильин на всякий случай сокрушенно развел руками: — Закрутился. Простите, готов искупить, — он уже не пытался вспомнить, где успел познакомиться с симпатичной девушкой. — Только намекните, как я могу заслужить ваше прощение? — с неожиданной галантностью произнес он.
Девчонка помедлила: — А вы знаете, я столько раз пыталась найти это кафе…
— Вы сводите меня туда еще раз? — неожиданно попросила она.
Андрей мысленно охнул, пеняя себе на неумеренность. Однако, держа марку, расплылся в улыбке и отозвался, хотя и неожиданно, но совершенно естественно: — Сочту за честь пригласить даму… — он поперхнулся и, с трудом подбирая слова, закончил: — В любое время.
Девушка глянула на часы: — Обед уже заканчивается. Знаете, подходите туда к шести, — кивнула на заметную издали букву "М" на крыше небольшого павильона. — Только не вздумайте снова пропасть на целый год, — бросила она, отворяя неприметную дверь.
Андрей кивнул с совершенно глупым видом. Хлопнул глазами и попытался хоть что-нибудь сообразить. Повернулся, собираясь продолжить путь, и вдруг услышал:
— А со шпагой вы, сударь, уж простите, обращаетесь как сапожник… — прозвучал за спиной негромкий, усмешливый голос.
Ильин стремительно обернулся, но переулок был пуст. Только лениво перекатывающиеся по тротуару от порывов осеннего ветерка опавшие листья.
Конец второй части.
Часть третья
По ту сторону памяти
Глава 1
Комнатка была настолько мала, что в этой тесноте едва сумел поместиться письменный стол и кресло.
Директор антикварного магазина, он же его собственник, Андрей Ильин оторвался от экрана компьютера и глянул на залежи: "Выкинуть… или все же оставить?"
Этот вопрос, несколько риторический, возникал у него с периодичностью раз в неделю.
Вздохнул и вернулся к изучению каталога: На eBay выплыло несколько интересных вещиц, срок торгов подходил к концу, а покупатели так и не проявили интерес.
"Что это, умелая подделка, или все сидят, как щуки под корягой, и ждут последней минуты?" — озадачился новоявленный антиквар. Его превращение в торговца стариной произошло нечаянно, но имело интересную предысторию.
Он проснулся в своей постели и радостно решил, что умудрился увидеть произошедшее с ним во сне. Но действительность живо расставила все на свои места. Если он и спал, то сон его продолжался никак не менее года.
Встреча с приятелем, который приютил оставленного на произвол судьбы кота, ничего не прояснила.
Выходит, он не просто отсутствовал в городе почти год, находясь неизвестно где, а занимался, ни много ни мало, управлением королевством.
Что до случайной знакомой, то ожидание возле станции метро оказалось напрасным. Девчонка элементарно "продинамила" кавалера. Андрей попытался отыскать ее, но, увы, безуспешно и, в конце концов, бросил это пустое занятие. Тем более, что забот за время его отсутствия навалило столько, что стало не до амуров. Начиная с бешеного долга за жилье и заканчивая увольнением со службы. Руководство органов, по определению не отличающихся излишним гуманизмом, поменяло формулировку, и его выгнали с волчьим билетом, а долг рос, как снежный ком. Не радовало и полное, глобальное, отсутствие денег. В смысле, вообще.
Серега вылетел со службы через пару месяцев после него, места в цивильной жизни не нашел и тихо спивался. Кота он уберег, но ничем другим помочь приятелю не мог. Увидев пропащего друга, мигом соорудил выпивку и, мимоходом поинтересовавшись причиной отсутствия, предложил отметить встречу непритязательным застольем. Глянув на косо приклеенную этикетку бутылки, праздновать Андрей раздумал.
Понемногу он отчетливо осознал. Возвращение его, также, как исчезновение, прошло незаметно для окружающих.
Попытка устроиться на работу провалилась. Ментов на Руси не любят давно и прочно. А в охранных агентствах не любят "спалившихся". Потому обход фирм и фирмочек надоел очень скоро. Не желая опускаться до специальностей торгового представителя и агента по недвижимости, Андрей заскучал.
Смех смехом, но однажды в ответ на дикие вопли оголодавшего Василия хозяин смог наскрести лишь на сто граммов развесного "Китикэта".
Кот брезгливо сморщился, тоскливо сожрал пайку и попытался выклянчить добавку.
— Вау, гречка! — невесело усмехнулся Андрей, вспомнив жизненный анекдот. — Что делать? Что делать… Что-то надо, — пробормотал он.
— Занять? А у кого? Это вопрос, — внезапно, и с острым сожалением, вспомнился незамысловатый толстяк-казначей. — Вот уж точно. Что имеем — не храним, потерявши — плачем.
Возможно, и поиски работы бывшего монарха затруднялись именно этими воспоминаниями. Не грело его корпеть в унылой конторе после стольких приключений. Хотя, это вначале, а после уже и не попадалось ничего. Андрей закинул неизученный номер свежей газеты объявлений на диван и подошел к затянутому легким инеем окну.
Гвардария… Заросшие стройными елями склоны холмов, вопль летящих в атаку всадников. Дворцовые переходы, запах догорающих поленьев в камине. Звон хрусталя, отраженный от высоких сводов. — Было ли все это?
Может, и его постигла участь одного из случайных персонажей "оперского" прошлого.
Талантливый ученый, истратив полжизни на изучение методов сжижения природного газа, перенапрягся головой и соскочил с катушек. Впрочем, шизофрения проявилась своеобразно. Ученому примстилось, что он таки сумел разработать чудо-реагент, позволяющий получать из бесцветного и дико вонючего болотного газа высокооктановое топливо, пригодное для заправки в любой вид транспорта. В остальном профессор казался совершенно нормальным. Он разработал превосходный бизнес-план, просчитал все затраты и риски. Оформленные надлежащим образом документы не вызвали у инвестора никаких сомнений. Прозрение толстосума настигло только после потери десятка миллионов полновесных российских рублей. Лишь заключение неадекватного фантазера в психушку закрытого типа уберегло ученого от криминального исхода. Общаясь с пациентом, наряженным в сиротскую, блекло-розовую пижаму, Андрей искренне не мог поверить, что этот умница, эрудит и прекрасный собеседник — сумасшедший.
"А может и я уже… того? — с некоторой опаской подумал Андрей. — И вместо родного дворика, заваленного свежим снежком, смотрю на голые тополя, растущие в больничном парке? Да и как тут не впасть в сомнения? Поверить этому, все равно, что купить по дешевке кольцо Фаргуса".
Андрей погладил сидящего на подоконнике кота: — Вася, остается тебе заговорить, и все. Готов клиент для Кащенко. Хотя туда мне не светит. В лучшем случае — областной дурдом будет за счастье.
— Тьфу, — хлопнул Ильин себя по затылку, поражаясь своей забывчивости. — "Странно, как я сразу не вспомнил?"
Оглянулся по сторонам. Открыл шкаф, сунулся на пыльную антресоль: "Интересно… Что, я и впрямь съехал? Да ну, ведь точно помню, было. Нелепый камзол, галифе с подвязками. Невероятно яркий фиолетовый бархат плаща. Все это тут лежало. Как же так?"
Искать в не имеющей особых тайников комнате показалось глупым. Опустился на скрипнувший пружинами диванчик. И вновь хлопнул себя по лбу: — Тетеря.
Потянул, складывая лежанку, и обалдел. В диванной нише лежал свернутый в узел фиолетовый плащ.
Придерживая коленом норовящий разъехаться диван, вытянул находку.
"Так и есть, кафтан, штаны из мягкого материала. Сапоги, с трудом отличные один от другого". Потрогал фетр пыльной шляпы.
"Ого", — изумился он громадному камню, сверкнувшему на тулье. Золотой, составленный в хитрый вензель, узор венчал громадный рубин.