Соловьиная Трель (СИ)

— Жестокая ты женщина, Корнелия, — вздохнул Арен. — Но красивая. В моём вкусе. Так что я тебя прощаю.
— Пф, — фыркнула я. — Будь я уродиной, ты бы меня мечом проткнул, что ли? Судить о человеке по внешности — это очень глупо.
— По демону, милочка, по демону, — поправил меня принц в изгнании. — Не забывай о том, кто ты такая. Я это говорю для твоего же блага. Смотри-ка, у нас гости.
Послышалось щёлканье челюстей, которое доносилось, кажется отовсюду. С потолка один за другим стали спускаться огромные пауки, медленно замыкавшие нас в кольцо. Они были на своей территории и потому были абсолютно уверены в своей победе, а также в том, что из нас с Ареном получится превосходный ужин. Пауки ещё не знали с кем связались.
— Выиграй мне время, — бросила я Арену. — Думаю, трёх минут мне будет достаточно.
— Ха! Три минуты! — крикнул юноша, описывая вокруг себя сияющий круг. — Да я тебе все пять выиграю!
— Хорошо, если так… — произнесла я и принялась читать заклинание.
Арен выполнил свою часть работы на пять с плюсом. Ни один из пауков не помешал мне творить магию. Земля под нашими ногами на мгновение вспыхнула зеленоватым светом.
— Встань рядом со мной, — велела я Арену.
Парень послушался. На мгновение пауки замерли, но потом продолжили ползти к нам. Вот-вот они были готовы выпустить из жвал паутину как тут заклинание вступило в силу. Выпущенная ими паутина начала обвиваться вокруг них самих, и вскоре вся пещера наполнилась коконами с пауками.
— Никогда не видел такого, — честно сказал мне Арен. — Что это за заклинание?
— Собственного производства… — отозвалась я. — Что стоишь? Добивай!
— Самая грязная работа на мне, — скривился парень и принялся за уничтожение обездвиженных монстров. — Корнелия, влево!
Я быстро отодвинула голову в указанном направлении и меч Арена вонзился в одного «неучтённого» паука, вздумавшего напасть на меня сзади. Мне оставалось только порадоваться тому, какой же умелый мечник мне достался.
— Спасибо, — искренне сказала я. — Как-то я забыла о потолке. Пожалуй, как освободим пленённых людей, подожжём паутину.
Арен нахмурился и указал мечом на один из разрезанных коконов. Заглянув внутрь, я увидела скелет. Спасать было попросту некого.
Мы прибыли слишком поздно…
***
— Знал же, что от вас толку никакого не будет! — кричал на нас староста. — Ишь я, дурачина, на Академию понадеялся! А вы взяли да сгубили наших соплеменников! Верно говорят — от магов добра не жди!
— Они были мертвы до нашего прихода, — попытался оправдаться Арен. — Поймите же, нашей вины здесь нет.
— Нет, есть! — упорствовал старик, пока жители поселения, обрадованные тем, что есть на чьи плечи переложить тяжкий груз вины, замыкали нас в кольцо. — Это вы во всём виноваты! Вы!
— Не приди вы в деревню, мой сын мог бы выжить! — голосила какая–то женщина сзади меня.
— И мой муж! — зло выкрикнула девушка. — Убийцы!
Я начала лихорадочно шептать заклинание телепорта, которое должно было переместить нас с Ареном за три километра отсюда, как вдруг в меня бросили камень. Он угодил мне в лоб. По лицу потекла кровь. В недоумении я приложила руку к лицу, не понимая, откуда вдруг взялась эта красная жидкость и что именно стало причиной её появления. Арен опомнился раньше меня.
— Назад! — рявкнул он и на его руке вспыхнуло пламя. — Ещё одна такая выходка и я спалю вас вместе с вашими домами ко всем Девяти Теням. Этого хотите, да?!
Рябь прошла по негодующей толпе. Им хотелось всего и сразу: и нас покарать, и дома сберечь. А тут им предлагали выбрать что-то одно.
Неслыханное дело!
Этой короткой заминки мне хватило для того, чтобы дочитать заклинание. Мы с Ареном возникли на лесной полянке. Только здесь я позволила себе сесть на камешек и, достав их заплечной сумки флакончик, обработать свой лоб. Арен был далеко не так спокоен, как я.
Непривыкший к человеческой неблагодарности принц ходил вокруг меня кругами и, размахивая руками, приговаривал:
— Козлы они — вот кто! Мы же помогли им, оплаты не взяли… А они к нам так отнеслись! Камнями закидать хотели! Корнелия, не молчи, скажи что-нибудь!
 
— Люди — это люди, — вздохнула я, пряча бутылочку в сумку. — Они бывают хорошими, а бывают и плохими. Как и мы, демоны.
— Почему бы тебе не помогать только хорошим? — спросил принц.
— Потому что плохие люди не виноваты в том, что они плохие, — покачав головой, я встала с камешка и неспешно пошла вглубь леса. — Не стоит лишать их права на прощение. К тому же и у плохих людей могут родиться хорошие дети. Ты свою задачу выполнил, так что волен уйти.
— Я тебя не понимаю… — признался Арен, отправляясь вслед за мной. — У тебя какой-то странный образ мышления. Прощение… Кротость… Короче, я от тебя не отстану, пока не пойму.
— Что поймёшь?..
— Почему ты такая какая ты есть! — воскликнул он. — Почему тебе есть дело до этих глупых людишек, например. Почему ты им не отомстила. Почему ты такая неразговорчивая и спокойная, в конце-то концов!
— О, — только и сказала я. — Боюсь, чтобы выяснить всё это тебе потребуется не один месяц.
— Да хоть год! Я же принц-изгнанник, времени у меня навалом.
Мы обменялись взглядами. Спокойный взгляд моих голубых глаз встретился с алыми глазами, полными ярости. Красные очи, впрочем, довольно быстро стушевались.
— Хорошо… — чуть помедлив произнесла я. — Но учти, Арен, я не потерплю нахлебников. Придётся самому зарабатывать себе на пропитание, а работать придётся зачастую бесплатно.
— Я готов ко всяческим лишениям! — храбро заявил он.
— Ну и отлично, — одобрительно кивнула я и мы быстро зашагали по тропинке, углубляясь в лесную чащобу.
Вот так оно и началось — одно из самых грандиозных партнёрств за всю историю демонического измерения. Движимый обычным интересом принц Южного Домена стал спутником Западной Владычицы.
========== Глава вторая. Обитель сирот ==========
— Точка зрения Арена —
Вокруг нас простирались болота. Слева, справа, посередине и даже сзади. Тонюсенькие деревца не добавляли красок окружающему пейзажу. Наоборот, их чахлый видок вызывал у меня уныние. Под ногами противно чвакало.
Вздохнув, я вновь уткнулся в карту так, словно она могла волшебным образом заставить природу вокруг меня измениться:
— По-моему, нам направо…
Нотки сомнения, послышавшиеся в моём тоне, не ускользнули от внимания Корнелии. Впрочем, доверяя карте, она пошла вперёд, проверяя дорогу перед собой посохом.
И правильно сделала — уже через пару шагов посох резко ушёл вниз, а сама Корнелия непременно бы ухнула следом за ним, если бы я её не подхватил.
Мы ошеломлённо наблюдали за тем, как посох исчез в недрах болота. Корнелия пришла в себя первой и резко отодвинулась от меня, проворчав:
— Отлично. Теперь я лишилась единственного оружия.
— Я-то думал, что твоё основное оружие — магия, — не удержался от замечания я.
— И это тоже, — согласилась она. — Но если делать упор лишь на магию, то рано или поздно тебя убьют. Мой верный посох позволял мне держать врагов на приличном расстоянии.
— Подумаешь, посох! — я равнодушно пожал плечами. — Главное, что ты за ним не последовала. Что бы я делал, лишившись своей очаровательной компаньонки?
Как и следовало ожидать, Корнелия пропустила последнее предложение мимо ушей и вместо этого попросила у меня карту. Наверное, она засомневалась в её правильности.
Повертев карту в руках, волшебница отыскала на ней малозаметную подпись, гласившую, что та «сделана ГогАй». Побагровев, девушка разорвала карту на части под мои причитания.
 
— Что ты наделала? — возмутился я. — Мы же теперь навеки застрянем в этих болотах!
— Не застрянем, если воспользуемся тем, чем нас щедро одарила природа! — возразила Корнелия.
Я хитро сощурился и посмотрел на свою спутницу:
— Грудью, что ли?
— Ах, ты!.. — воскликнула девушка, но мгновенно взяла себя в руки. — С таким болтать — время попусту терять.