Лабиринты памяти
Ада фыркнула и с перекошенным от злости лицом откинулась на подушку. Ника с упреком посмотрела на Стейси:
– Ради бога, не тупи.
Вечеринка по случаю дня рождения близнецов проходила хоть и против правил, но вполне легально. Мисс Дикман по доброте душевной сделала скидку выпускникам и разрешила собраться – с условием разойтись по своим спальням до начала комендантского часа (хотя поговаривали, что после инцидента в прачечной Маркелу пришлось подписаться на месячную уборку ее кабинета: две недели в счет вечеринки и еще две, чтобы искупить грешок с Блодвинг).
Алекс и Мари пригласили одноклассников, включая учеников из южного крыла, и к семи часам в комнате мальчиков было не протолкнуться. Компьютерный стол был заставлен едой из столовой, баночками газировки, коробками с пиццей и китайской едой, которую Маркелу из Лондона привез охранник за очень щедрое вознаграждение. Поверх всего этого лежали наборы с одноразовой посудой и пачки салфеток. Подарки решили складывать в ванной, и к началу вечеринки душевая кабина была доверху забита цветными пакетами и коробками. Чтобы все смогли поместиться в комнате, парни сдвинули кровати к стене и расчистили место для сидения на полу.
– Обязательно нужно было пристроить свой зад сюда!
Доминик выдернул свою подушку из-под Патрика. Брукс со смехом рухнул на ковер, и сидевшие рядом девчонки прыснули.
Стейси заняла ноутбук и игралась с плейлистом, переключая веселые треки. Барбара стояла рядом и, как только слышала знакомые заводные ноты, издавала победный клич и была готова броситься в пляс, но подруга тут же нажимала «Далее», и Барбара закатывала глаза. Ада копошилась среди закусок и набирала на импровизированный поднос из учебника яркие капкейки. Парень из южного крыла вился рядом с ней, пытаясь стащить пирожное, но она всякий раз била его по руке и задорно смеялась.
Мари, Доминик, Ингрид и Валери устроились в ванной на полу между раковиной и унитазом и играли в карточную игру: отвечали на вопросы и за неправильный ответ проигравший должен был опустошить пробку с напитком под свист и улюлюканье соперников. Доминик оперативно наполнял опустевшие пробки. Рядом с ним россыпью лежала куча маленьких бутылочек, и Алиат уверял всех, что в некоторых есть алкоголь, но он, увы, не знает, в каких именно.
Ника проскользнула в комнату спустя полчаса после начала вечеринки. Тут было душно, но она накинула на плечи толстовку, связав рукава на шее. Мари и Доминик помахали ей из ванной комнаты, зазывая к себе, но Ника отмахнулась. Взяв со стола банку с газировкой, она окинула взглядом комнату, но Маркела нигде не было. Ника даже хотела спросить у Ады, где ее ненаглядный, но решила, что утреннего спектакля для начала вполне достаточно. Чем меньше Блодвинг обращает на нее внимания, тем безопаснее.
Ника сделала несколько глотков и закашлялась: газы ударили в нос. Она наклонилась к столу, чтобы взять салфетку, и ее взгляд упал на дверь лоджии. В темноте мелькнула знакомая фигура. Убедившись, что Ада поглощена сортировкой капкейков, Ника выскользнула наружу.
Алекс сидел на полу – босой, в футболке и джинсах – и, накинув на плечи плед, задумчиво курил. Рядом с ним стоял пластиковый стаканчик с какой-то темной жидкостью. Заметив Нику, он встрепенулся и удивленно посмотрел на нее. На одно мгновение ей показалось, что глаза Маркела налились красным, – совсем как тогда, на крыше. Она моргнула. Иллюзия пропала, и на нее вновь смотрели знакомые глаза-изумруды.
– Куришь? – вскинула брови Ника. Распустив узел из рукавов, она сняла толстовку с плеч и надела ее. Окна на лоджии были открыты, и с улицы веяло холодом. – Ты же вроде как пай-мальчик из подростковых фильмов: здоровый образ жизни, спорт, телки красивые, все дела…
«Если бы не садистская натура», – чуть не добавила она, но сдержалась, опасаясь, что разговор закончится, так и не начавшись.
Алекс фыркнул и подвинулся, освобождая ей место. Немного помедлив, Ника опустилась рядом. Она взяла стаканчик с подозрительной темной жидкостью и понюхала: в нос ударил противный и такой знакомый запах крови.
– Что за дрянь? – скривилась она.
– Я тоже оценил, – кисло улыбнулся Алекс. Сделав последнюю затяжку, он бросил окурок в стакан. – Это вино от моей новой красивой телки. Пода-а-арок.
– Как интересно. Чем-то похожим она угощала меня неделю назад. Только не вином, а кофе. Решила тайно напоить и склеить, как думаешь?
– Серьезно? – Кажется, Маркел и вправду удивился.
– Да она искренне хотела подружиться. Что за хрень?
Маркел забрал у нее стакан и какое-то время задумчиво смотрел внутрь.
– Есть некоторые соображения. Но я пока не готов ими поделиться.
Ника пожала плечами. Новый порыв ветра распахнул одну из створок окна. Она машинально втянула голову в плечи.
– Держи.
Алекс снял с себя плед и попытался накинуть ей на плечи, но она резко отклонилась:
– Эй, полегче, что за романтика?
Маркел на мгновение растерялся, но быстро собрался и как ни в чем не бывало вновь завернулся в плед.
– А выглядит так, будто ты подкатываешь ко мне, – на полном серьезе сказал он. – Зачем пришла?
Ника вытащила из кармана толстовки вырванную из книги сказок страницу и протянула ему.
– С днем рождения, – сухо сказала она. – Читай-читай.
Маркел покорно развернул страницу и несколько минут молча изучал текст. Ника стащила из его пачки сигарету и закурила. С того момента, как она смыла оставшиеся таблетки в раковину, произошло много всего удивительного и пугающего одновременно, но ей удавалось держаться, худо-бедно справляться самой. Однако именно в обществе Маркела она в который раз становилась сама не своя: начинала нервничать, злиться и вместе с тем бояться. Страх зарождался в кончиках пальцев и с каждой минутой, проведенной рядом с ним, тягучим змеем пробирался вверх по телу и предательски сжимал горло.
Ника судорожно выдохнула дым и закрыла глаза, призывая незримое существо внутри успокоиться, остаться на месте, не бежать. Она сделала еще одну затяжку и заставила себя сосредоточиться на цели прихода сюда.
– Джей Фо… – наконец прошептал Маркел.
Ника искоса взглянула на него: Алекс удивленно таращился в текст – совсем как она несколько дней назад.
– Подожди. Откуда… Ты знаешь о списке? Обо всех знаешь?!
Удивление в его голосе было искренним, и Ника медленно кивнула, чувствуя разочарование. Маркел набрал в рот воздух, надув щеки, и с шумом выдохнул. Выражение его лица было таким, будто Ника огласила его самый страшный кошмар.
– Мое имя там тоже есть…
– Что? Неправда. Нет его, – отрезал он.
– Как это нет? – едва справляясь с дрожью в пальцах, Ника выудила из другого кармана смятый кусок пергамента, развернула и ткнула в стертые буквы в самом низу. Алекс выхватил список, щелкнул зажигалкой и подсветил.
– В моем списке такого нет, – выдохнул он. – Честное слово, тебя там нет… Кто дал тебе это?
– Не знаю.
Это была правда. Ника сотни раз задавалась вопросами: кто мог подкинуть его? Кто мог знать, где она живет? Только Рита, ее мать. Но ей-то зачем…
Алекс исподлобья смотрел на нее.
– Все это время ты думала, что я… Ты думала, что я хочу убить тебя?
– Это не лишено смысла, правда? С учетом того, что ты сделал тогда на крыше.
Алекс вытаращился на нее, застыл как истукан, потом несколько раз моргнул и яростно потер глаза пальцами.
– Это не из-за списка. Нет… твоего имени нет в списке. Я о тебе знать не знал, пока ты не приехала сюда.
Ника сглотнула. Неужели авантюра с пансионом – большая ошибка? Но если Джейсон считал, что дело было в списке – в том, что имена окажутся пустышкой, простым совпадением, то Ника вдруг поняла, что ошиблась, потому что угодила в чью-то ловушку. Кто-то знал про Джей Фо, кто-то добавил в список ее имя. Идея была рискованной, ведь Ника никогда не отличалась особой чувствительностью, да и не тяготела к разгадыванию тайн. Но каким-то образом все получилось. Список задел ее, задел настолько, что раны на спине открылись и она приехала сюда. И встретила Маркела.
