Соперницы

- Тебе за все заплатили, - ответил мужчина, - остальное тебя не касается.
- Сколько? - невнятно пробормотала девушка.
- Заткнись, - пригрозила женщина.
- Кто вы?
- Ты начнешь или нет? - обратилась женщина к мужчине.
- Она не подходит, у нее не та внешность.
- Я выгляжу, как Тоби Флинн, - сболтнула девушка не подумав. - Вы этого хотели?
- Нет. Джульет. Джульет Бриттани, - возразил мужчина.
- Кто? - удивилась девушка.
- Какое это имеет значение? Ты собираешься начать или нет?
- Я не могу. Она не похожа.
- Тогда начну я, - сказала женщина.
- Сколько?
Женщина так сильно ударила проститутку по лицу, что разбила ей губу. Из раны закапала кровь.
- Только не по лицу, - попросила девушка.
- Ну нет. - Женщина снова подняла руку. - Именно по лицу.
Гвен чуть не пропустила маленькую заметку на последней странице «Лос-Анджелес таймс». Она читала ее со все возрастающим ужасом, начиная понимать, почему девушка, которую они послали к нему на прошлой неделе, так и не забрала свои деньги.
- Мы здесь ни при чем, - сказала Эльза, когда сестра показала ей заметку.
- А если это он? - воскликнула Гвен. - Если он убил ее? - У нее переворачивалось все внутри при мысли о бедной девочке, избитой до неузнаваемости.
- В ту ночь она могла встретиться еще с десятком клиентов.
- В прошлом году у нас была Марла. Она тоже больше не показывалась. Что, если…
- Ты ничего не знаешь, и не наше дело строить догадки.
- Нам не следует больше этим заниматься. Когда он позвонит, откажи ему. - Гвен трясло. - Особенно если с ним будет та женщина.
- Нам нужны деньги, - возразила Эльза. - Мне нужны деньги.
- Не таким же путем их зарабатывать! - закричала Гвен.
Эльза бросила на сестру холодный, тяжелый взгляд, взгляд чужого человека.
- Любым способом, - сказала она.
Тоби подняла трубку и снова опустила. Номер телефона лежал на столе уже добрую неделю, но она до сих пор не решалась позвонить.
Было легко узнать, чем занимались бывшие жены Ника. Об Эллисон Хиллард часто писали в газетах по разным поводам, связанным с политикой. С Джульет Бриттани Тоби виделась по нескольку раз в месяц на студии или на вечеринках. Но Кетлин Меллори по-прежнему оставалась загадкой. Это могло привлечь мужчину вроде Ника.
«Чего всегда хотела я»: Когда Тоби прибрала к рукам «Пикар продакшн», она была уверена, что теперь Ник принадлежит только ей. Но в последнее время начала понимать свое заблуждение.
Открыв ящик, Тоби достала конверт с адресом матери. Шесть лет назад, когда он вернулся с припиской «Скончалась», Тоби решила начать новую жизнь. Тогда ей казалось, что Николас Пикар ей больше не нужен.
Как режиссер он действительно был уже не нужен, его художественные притязания становились препятствием, без него «Пикар продакшн» начала делать большие деньги. А как человек? Тоби нужен и Ник, и его любовь. Пришло время вернуть Николаса.
Единственной проблемой был его гнев на Тоби. Он так и не простил ее за то, что она вышвырнула его из компании.
Первые несколько месяцев он постоянно изливал на нее свой гнев, затем исчез. Потеряв «Пикар продакшн», он превратился в ничто, никого теперь не интересовало, где он и чем занимается.
«Кроме меня», - думала Тоби.
Кейт пыталась не показывать удивления, когда экономка ввела в гостиную Тоби Флинн. Кейт понятия не имела, почему Тоби попросила ее о встрече.
- Что-нибудь выпьете?
- Кофе.
Когда экономка палила кофе и вышла, Кейт обнаружила, что гостья с любопытством разглядывает ее.
- Мы действительно очень похожи, не так ли?
Кейт дотронулась до лица, сомневаясь, выглядит ли ее кожа по-прежнему так же хорошо, как у Тоби.
- По возрасту я гожусь вам в матери.
- Если бы вы родили ребенка в пятнадцать. - Тоби нервно засмеялась. - Но вы не относитесь к такому типу женщин, Кетлин.
- Друзья зовут меня Кейт.
- Но я ведь не совсем друг, не так ли? Как вы относитесь к бывшим женам вашего мужа?
- Полагаю, - медленно произнесла Кейт, - это зависит от того, зачем вы пришли ко мне.
 
Тоби уверяла, что в новом фильме у нее есть одна роль, которая идеально подходит Кетлин Меллори.
Кейт скептически выслушала ее. «Тут что-то не так, - подумала она. - Никто в Голливуде не стал бы уговаривать сорокалетнюю актрису вернуться на сцену». Как только Тоби замолчала, Кейт высказала ей свое мнение.
- Такие проблемы возникают, когда киностудией руководит мужчина, - ответила Тоби. - Они делают фильмы, на которые восемнадцатилетние мальчики могут приглашать своих девушек. Я же хочу снять картину, которая вернет в кинотеатры женщин.
- Вы обратились не по адресу. Почему бы вам не поговорить с Джульет Бриттани? Она всего на три года старше меня и всегда хотела вернуться на студию. Или Эллисон Хиллард.
- Джульет сейчас продюсер, а не актриса. Что же касается Эллисон, то ее муж желает контролировать все проекты, в которых участвует его жена. На этот фильм я предполагаю пригласить вас. Ваша литературная деятельность… возможно, вы с Ником могли бы вместе работать над сценарием.
- С Ником? - Сердце Кейт подпрыгнуло. - Захочет ли он?
- Разве вы не поддерживаете с ним отношений?
- Нет, мы не встречались с ним уже несколько лет. - Кейт смущенно улыбнулась, пытаясь скрыть боль, которую ей причинили эти простые слова.
- О! - Казалось, Тоби Флинн сразу покинул весь ее энтузиазм.
Вскоре она ушла, оставив Кейт в недоумении по поводу истинной цели своего визита.
Этот вопрос занимал Кейт до конца дня, а затем возник еще более сложный вопрос: работал ли Ник над созданием имиджа Тоби Флинн так же долго, как над образом Кетлин Меллори?
Если да, то кем была настоящая Тоби Флинн?
Кем бы она ни была, это, очевидно, вполне устраивало Ника, иначе она никогда бы не смогла занять его место в «Пикар продакшн».
Кейт с грустью подумала о том, как, должно быть, мучился Ник, теряя компанию, которую сам основал. Это было… Господи, она не видела его двадцать четыре года! Сначала она не хотела, ей было слишком горько, когда Ник ушел к Эллисон. А потом появился Джона. Кейт бросила взгляд на пишущую машинку, за которую давно уже не садилась, и вдруг ощутила нетерпение.
Как бы то ни было, визит Тоби дал совершенно неожиданный эффект.
Через двадцать минут после звонка Гвен Тоби уже подъезжала к дому Кетлин Меллори. Не дожидаясь, пока о ней доложат, Тоби решительно направилась в кабинет.
- Что, черт побери, ты делаешь?
- Здравствуй, Тоби, - спокойно ответила Кейт, отрываясь от машинки. - Как мило, что вы зашли. Если бы вы сначала позвонили, то кофе был бы уже готов.
- Хватит притворяться, - прервала ее Тоби, - и прекрати совать нос в мою жизнь.
Кейт подняла бровь.
- Боюсь, я не…
- Послушай, стерва! Если ты не перестанешь копаться в моей жизни, то пожалеешь.
- Вы мне угрожаете? В таком случае я, пожалуй, лучше вызову своего адвоката.
- Предупреждаю еще раз, - разозлилась Тоби, - оставь меня в покое или пожалеешь!
- Чего вы так боитесь, Тоби? Вам есть что скрывать?
Тоби зло посмотрела на нее, потом повернулась и быстро вышла из комнаты. Дойдя до машины, она взглянула на дом. Кейт Меллори смотрела на нее из окна.
«Есть что скрывать? Ты уверена в этом, стерва. И ты пожалеешь, если не перестанешь совать нос не в свои дела. Я до тебя доберусь».
Информация, которую ждала Кейт, пришла после обеда. «Тяжело рыться в прошлом Тоби и узнавать, чего она так боится», - думала Кейт, просматривая бумаги. Немногие обладали связями, которые позволили узнать о причастности Тоби к торговле проститутками. Еще меньше людей смогли бы докопаться до информации, лежащей перед Кейт. Нанятый ею детектив ничего не добился, и только друзья Джоны помогли узнать о маленьком секрете Тоби.
«Жаль, что я не занимаюсь шантажом», - думала Кейт. С такой информацией она могла просить и получить у Тоби все что угодно.