Соперницы

- Ты полагаешь, что я должен записываться на прием к собственной жене?
- Было бы неплохо.
«Тогда твоя противная секретарша просто померла бы», - злорадно подумала Тоби.
Старушка Пегги, возможно, не понимала, что ее дни в «Пикар продакшн» сочтены. Теперь она может быть и учтивой, и обходительной, но Тоби никогда не забудет, как эта секретарша всячески препятствовала ее встрече с Ником.
- Я создал чудовище, - произнес Ник, падая в кресло.
В последнее время он часто повторял это и уже начал действовать Тоби на нервы. Она отложила бумаги.
- Чего ты хочешь, Ник?
- Я чувствую себя подлецом, - зло ответил он.
- Что это значит?
- Это значит, что мы штампуем фильмы, не имеющие никакой художественной ценности, просто для денег.
- Целью киноиндустрии являются именно деньги, разве не так?
- В двадцать лет рано становиться циником, - заметил Ник.
- Я не циник, я - реалист.
Тоби прекрасно понимала, какие проблемы волнуют Ника. Фильм «Завтра утром» принес ему наибольшую популярность и наибольший доход, но после него дела стремительно пошли вниз. Следующие два фильма с ее участием тоже дали хорошую прибыль, однако гораздо меньшую. Хотя не это тревожило Ника, как думала Тоби, постукивая по столу карандашом. Его беспокоили рецензии. Все критики обвиняли Ника в том, что он утратил свой стиль, что Тоби просто карикатура на звезд, созданных Ником раньше. Ник решил, что не состоялся как художник.
- Перестань думать о деньгах. Мы все еще прилично зарабатываем…
- О Господи! Ты говоришь как бухгалтер, а не как актриса.
- Может, я больше не хочу быть актрисой.
- Отлично. - Ник встал. - Критики говорят, что ты ею никогда и не была. Когда решишь, чем хочешь заниматься, сообщи мне. - И, хлопнув дверью, он вышел из ее кабинета.
Тоби пожала плечами и вернулась к цифрам. Она уже знала, чем хочет заниматься. Она хочет быть главой «Пикар продакшн».
1980 
Они снова завели свой вечный спор, и Кейт разозлилась.
- Давай оставим эту тему! - Она поднялась с постели, но улыбающийся Джона схватил ее за руку и потянул обратно.
- Почему тебя так волнует замужество?
- Меня это совсем не волнует, - со слезами ответила она.
- Не надо, Кейт, - прошептал он, прижимая ее к груди. - Зачем тебе формальности, если мы и так вместе?
- Я все время думаю, что тебя могут убить. И ты не женишься на мне, потому что боишься за меня. Как при всем этом я должна себя чувствовать?
- Кейт, Кейт, - шептал он, покрывая ее лицо поцелуями.
- Ты даже не можешь встретиться со мной здесь еще раз, потому что… - Ее голос прервался.
Кейт нравился этот уединенный уголок в горах, вдали от Лос-Анджелеса, вдали от незаконной деятельности Джоны. Потребовалось много времени, чтобы убедить его нарушить железное правило не приходить в одно и то же место несколько раз подряд. Но в конце концов он сдался, и эта маленькая победа дала ей уверенность, что Джона может снова уступить… и жениться на ней. Или даже постепенно отказаться от своих преступных занятий.
- Просто я желаю тебе добра, Кейт. Ты так много для меня значишь. Больше, чем кто-либо другой.
- Тогда женись на мне!
Он нежно повернул ее к себе и заглянул ей в глаза.
- Хорошо.
Сначала Кейт не могла поверить в свою победу. Они смеялись и плакали, потому что им обоим было известно, чего стоила эта победа.
- Одевайся, - сказал наконец Джона, когда они немного пришли в себя. - Я отвезу тебя в Лос-Анджелес, и мы купим самое дорогое обручальное кольцо в южной Калифорнии.
Кейт была тронута.
- Джона, в этом нет необходимости.
- Я так хочу. - Он похлопал ее по заду. - Одевайтесь, леди. А я пока отнесу вещи в машину.
Джона казался другим человеком. Он бегал по комнате, складывал вещи, собирал сумки.
- Не могла бы ты поторопиться? - сказал он, увидев, что Кейт смотрит на него, вместо того чтобы приводить себя в порядок. - Почему ты так странно улыбаешься?
- Наверное, я просто очень счастлива.
- Ты можешь быть счастливой и в машине, - заметил он, вынося сумки из дома.
 
Кейт задержалась, чтобы последний раз взглянуть на себя в зеркало.
- Спасибо тебе, Ник, - прошептала она. - Спасибо за то, что ты дал мне лицо Кетлин Меллори. - И, наклонившись, поцеловала холодное стекло.
Джона сидел за рулем.
- Поторопись, - сказал он. - Ты ведь не хочешь, чтобы у меня было время изменить свое решение, не так ли?
Кейт засмеялась и, нагнувшись, положила под коврик ключ от домика.
Взрыв, потрясший тишину леса, был похож на конец света. Взрывная волна отбросила Кейт на дверь. С трудом поднявшись на ноги и схватившись руками за горло, она с ужасом смотрела на то место, где только что стояла машина.
Машина исчезла, вместо нее полыхал костер высотой в тридцать футов.
- Джона! - пронзительно закричала Кейт. - Джона!
Ответом был лишь треск огня.
Открыв дверь в кабинет, Ник увидел Пегги, которая что-то усердно писала.
- В чем дело? - удивился он, заметив ее бледность.
- Недавно закончилась встреча мистера Эйтса и мисс Флинн.
- По какому поводу?
- По поводу распространения.
- Почему же мне ничего не сказали?
- Уверена, это было просто ошибкой, Ник.
- Никакой ошибки, - послышался за его спиной голос Тоби. - Мы с Фредериком хорошо сработались, а ты его раздражаешь.
- А мне не нравится, когда ты проводишь переговоры без меня. - Ник бросил взгляд на Пегги, и жалость на ее лице еще больше разозлила его. - Черт побери, Тоби! Ты ведешь себя как хозяйка.
- Да, Ник, здесь распоряжаюсь я. Привыкай к этому. - И она ушла в свой кабинет.
- Ник… - начала Пегги.
Но он, не обратив внимания на секретаршу, прошел к себе и вдруг замер посреди комнаты: у его стола сидел… какой-то бродяга.
- Ник, я хотела предупредить тебя. Это - Барри Инман. Он сказал, что это очень важно.
- Ник! - Барри поднялся и пошел к нему навстречу.
Ник был настолько ошеломлен его видом, что даже не протянул ему руки, пока Инман не подошел почти вплотную.
- Мне очень неудобно вваливаться к тебе таким образом, - сказал Барри, - но мне нужна твоя помощь.
Ник знал его как одного из самых обаятельных и элегантных мужчин, но сейчас он был небрит, в грязном и мятом костюме, словно спал в нем. А запах…
- Ты не виделся в последнее время с Кейт? - спросил Барри.
- С Кейт? А что случилось? С ней все в порядке?
- Она развелась со мной. - Барри беззвучно заплакал.
Ник мотнул головой, и Пегги вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на неприятный запах, исходивший от нежданного гостя, Ник положил ему руку на плечо и повел к софе.
Постепенно Барри взял себя в руки.
- Возможно, ты думаешь, что я сошел с ума, мне все равно. После убийства того человека, Джоны Роума, я несколько раз пытался дозвониться ей. Потом поехал прямо к ней, однако она захлопнула дверь перед моим носом. Кейт отгородилась от всего мира.
- Где она сейчас? Чем занимается?
- Не знаю. - Барри откинулся на спинку софы и закрыл глаза. - Я бы позаботился о ней, но я ей больше не нужен.
- Пожалуйста, Барри, твои проблемы с Кейт…
- Я не виноват, что связался с той девушкой. Все подстроил Джона, он хотел убрать меня с дороги, чтобы украсть мою жену.
- Барри…
Тот умоляюще смотрел на Ника.
- Мне нужна работа, Ник, а все отказывают. Хотя бы ты замолвил за меня словечко. - Очевидно, Барри еще не знал, что Николас Пикар уже перестал быть важной фигурой. - Я буду работать изо всех сил. Мне нужен только шанс.
- Хорошо, Барри, я помогу тебе подыскать что-нибудь.
«Даже если для этого придется просить Тоби замолвить за Барри словечко перед Фредди», - с грустью подумал Ник.
Барри пожал ему руку.
- Не могу выразить, как много это для меня значит. - Он поднялся.
Ник тоже встал и, вынув две купюры по пятьдесят долларов, протянул гостю.