Соперницы

Он встал из-за стола. С собой он поступит так же щедро и уйдет на несколько минут раньше. Открывая входную дверь, Ник вдруг решил вернуться и забрать журнал. Возможно, он позвонит Джульет вечером… поздравит с новым проектом. Когда он вышел на улицу, на душе у него было легко.
Чей- то лимузин загородил проезд его новому «корвету», и Ник постучал журналом по стеклу.
Из окна высунулся шофер в униформе.
- Сэр?
- Отгони свою машину, мне надо проехать.
- Вам придется поговорить с моим хозяином, сэр.
- Приятель, я спешу.
Шофер вышел из машины, и Ник, сжав кулаки, отступил назад, готовый защищаться.
Однако шофер, пройдя мимо, открыл заднюю дверцу.
- Здравствуй, Ник, - с улыбкой сказала Тоби Флинн. - Я вернулась.
Ник выронил из рук журнал.
«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», - думал Ник, слушая Тоби, репетирующую сценку. Несколько недель с частным преподавателем - и от техасского акцента не осталось следа. Мелисса Керол была хорошим, а точнее, одним из лучших специалистов по литературной речи, «среднеатлантическому произношению», как всегда подчеркивала сама Мелисса. Нику уже приходилось видеть, как эта женщина творит чудеса, убирая следы местного акцента из речи актеров, но никогда еще ей не удавалось сделать это так быстро. Вчера Мелисса сказала, что Тоби Флинн очень старательная ученица.
Ник сделал звезд из трех женщин и собирался повторить это в четвертый раз. Если ему удастся осуществить свои замыслы, применяя те же методы, Тоби все равно будет другой. У нее была решительность, которая отсутствовала даже у Джульет.
Нику не терпелось взяться за дело. Он признался только Уиту, что все это является откровенной копией уже сделанного им раньше для трех бывших жен. Все повторится, включая эротические снимки в «Плейбое», которые должны появиться к выходу на экраны первого фильма с участием Тоби.
«Тоби не принадлежит к девочкам, которым необходимо безопасное гнездышко», - криво усмехнулся Ник. Она принимала все его предложения с захватывающей дух непринужденностью. Когда дело дошло до фотографий, Тоби не побледнела, не стала отказываться, а тут же начала придумывать подходящие позы. Единственным человеком, у которого нашлись возражения, был Уит.
- Ради Бога, Ник! - взорвался он. - Тебе недостаточно неприятностей, которые возникли у тебя при ее первом появлении? Зачем ты снова в это лезешь?
Уит не объяснил причину своей неприязни к Тоби, только напомнил о ее возрасте.
- Через четыре месяца ей исполнится восемнадцать, - радостно возразил Ник. - Тогда мы и начнем.
Однако ждать он не мог. К негодованию Уита, он продолжал работу, по-прежнему пользуясь услугами преподавателей и визажиста. Уит постоянно отчитывал его, не оставляя в покое.
А уж если бы он узнал, что Ник снова спит с Тоби… Это была ее идея. Интересно бы посмотреть на Уита, узнавшего, что несовершеннолетняя девочка использовала против него тот же прием.
Мелисса Керол положила на стол сценарий.
- Могу сказать, что она твердо выучила свою роль, мистер Пикар.
- Я того же мнения, - согласился он. Тоби улыбнулась и обняла его. - Вы - волшебница, - сказал он Мелиссе, - и я прослежу, чтобы ваша зарплата подтверждала это.
- Спасибо, мистер Пикар.
Лицо Мелиссы, которая недовольно смотрела на жеманство Тоби, тут же разгладилось.
Когда она ушла, Ник прижал девушку к себе, поцеловал и посмотрел ей в лицо. Она так похожа на юную Джульет!
- Я люблю тебя, Тоби Флинн.
- Я тоже тебя люблю.
- Нет, я действительно люблю тебя и впервые за долгое время снова счастлив. Я так тебя люблю, что готов жениться.
Тоби озадаченно смотрела на него.
- Ну?
- Что «ну», Ник?
- Я делаю тебе предложение, черт побери!
- О!
- Это все, что ты можешь сказать?
- Да, - ответила Тоби, крепко обнимая его. - Я говорю тебе «да».
Они поженились тридцатого ноября, в день рождения Тоби. Уита удалось уломать, но только после долгой борьбы он упорно добивался подписания брачного контракта. Ник отказался даже обсуждать это с Тоби.
- Она выходит за меня не из-за денег, - спокойно объяснял он Уиту, когда до свадьбы оставался час.
 
- Господи, Ник! Мужчине, трижды женатому, пора повзрослеть. Или по крайней мере начать заботиться о своих интересах. Когда дело касается имущества мужчины, женщины подобны крадущимся тиграм. Усвой это наконец!
Ник подтянул галстук.
- Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет, Уит. Насколько хищной может быть, по-твоему, восемнадцатилетняя девушка?
- Ей не всегда будет восемнадцать, и не вечно она будет влюблена в тебя. Если она вообще влюблена, - с горечью прибавил Уит.
Но когда Тоби заняла свое место рядом с ним и откинула вуаль, Ник заметил, что даже Уит завороженно смотрит на ее очаровательное личико.
1976 
- Ну хорошо, - сказал Ник, - ты редко ошибаешься.
Уит спорил обо всем, что касалось фильма «Завтра утром», начиная с того, что в главной роли снималась Тоби, и кончая аннулированным договором с Фредди.
Ник налил два бокала шампанского.
- Если тебе будет легче, то признаюсь: да, я часто действовал наугад, но все получалось. Получится и с Тоби.
И это соответствовало действительности. Доходы от фильма улучшили даже настроение Фредди, а такого добиться нелегко.
Уит залпом осушил бокал.
- Наверное, ты напрасно тратишь на меня деньги.
Никто, кроме Тоби, не верил, что ему снова удастся совершить чудо. Она и сама оказалась настоящим сокровищем, старательной ученицей, угадывавшей желания Ника прежде, чем он успевал их высказать. К тому же она интересовалась кинобизнесом, и у нее была даже деловая хватка. Эта сфера никогда не интересовала ни одну из его бывших жен. А Нику, естественно, удобнее обсуждать детали работы с тем, кому он мог доверять.
- Интересно, когда появится наша звезда, - произнес он.
- Женщины… - сказал адвокат, - выпьем за них.
Несколько лет назад Уит заставил собственную жену подписать брачный контракт. Тина после развода осталась без гроша.
Ник покраснел, вспомнив об этом. Если бы Уит знал, что весь прошлый год Ник поддерживал Тину, адвокат задал бы ему жару.
- Вот наконец и наша звезда. - Уит поднял бокал, увидев выходящую из спальни Тоби.
На ней было узкое белое платье из джерси. Заметив реакцию адвоката, Ник пожалел, что выбрал жене такой туалет.
- Привет, Пигмалион. Как тебе это нравится? - Тоби медленно повернулась, демонстрируя свое платье, а затем протянула руку за бокалом.
- Пигмалион? - презрительно спросил Уит. - Где ты об этом узнала? Ник, ты послал ее в школу?
Тоби бросила на адвоката недовольный взгляд. Она не питала иллюзий насчет своего образования и, выйдя замуж за Ника, прежде всего наняла преподавателя.
- Думаю, она достаточно сообразительна. - Ник игриво посмотрел на Тоби.
- Сообразительнее вас обоих, - дерзко ответила она, и это не было шуткой.
Эллисон сняла очки и потерла переносицу. Сценарий упал с ее колен на кровать между нею и Уилсоном.
Тот поднял глаза от кипы бумаг.
- Что ты об этом думаешь? - поинтересовался он.
Эллисон слишком устала, чтобы анализировать прочитанное. Предвыборная кампания и шумные партийные встречи не оставляли времени на собственные дела. А после двух месяцев супружеской жизни Уилсон требовал от жены больше, чем от любовницы.
- Думаю, в этом что-то есть. Я собираюсь прочитать его в третий раз.
- Только не посвящай меня в подробности, - сказал он. - Важно, что в сценарии есть патриотическая тема.
Эллисон надела очки. Уилсон их ненавидел. По его мнению, она выглядела в них, как школьная учительница.
- В фильмах политика не всегда считается важной, Уилсон. Приходится учитывать и чисто развлекательные моменты, иначе твои мысли ни до кого не дойдут.
Уилсон чем-то напоминал ей отца.
- По правде сказать, я ожидал от тебя большего, Эллисон. Твой подход ошибочен, как и многих в этой стране. Наша культура превращается в ненужный хлам. Все проекты работают лишь до тех пор, пока они в состоянии развлекать.