Соперницы

Там Джульет поняла, что такая жизнь не для нее. Одиночество наталкивает на странные мысли. Во Франции она думала только о Нике. Жизнь, карьера - все пошло прахом, когда она бросила мужа. И виновата в этом она.
«Нет, это Ник виноват в том, что я уехала с Адриано», - обиженно думала Джульет. Она готова была вернуться, признать, что совершила ошибку, уехав с Энтоном, но тут появился Фредерик Эйтс и сообщил, что Ник ищет «новую» Джульет Бриттани.
И, судя по рекламе фильма «Женщины», уже нашел. Это несправедливо, Ник написал сценарий для Джульет. Но еще больше ее бесило лицо, смотревшее со страниц «Голливудского репортера», валявшегося на полу у кровати. Оно очень похоже на ее собственное лицо, однако это не она.
«Кто такая Кетлин Меллори? Откуда она взялась? Почему мы с ней выглядим как сестры?»
Хотя Джульет понятия не имела, как выглядит теперь Марси. Ни ее, ни братьев она не видела со дня своей свадьбы. Джульет заметила, что ее бокал опустел, вылила в него остатки из бутылки и, откинувшись на подушки, мрачно уставилась в потолок. Ей снова захотелось стать ребенком, любимицей отца. Но только, чтобы жила мама, чтобы Оливер не превращался в монстра, чтобы Ник по-прежнему любил ее.
Джульет бросила взгляд на газету, валявшуюся у кровати. Будь ты проклята, Кетлин Меллори!
Она встала и тут же ухватилась за тумбочку, чтобы не упасть. Стакан и бутылка полетели на пол. Джульет, не обращая внимания на осколки, подняла газету, вырвала рекламу и долго смотрела на снимок.
- «Пикар продакшн» представляет, - бормотала она.
Потом Джульет разгребла сваленную на тумбочке кучу, нашла спички и, шатаясь, направилась в ванную.
Намочив все имеющиеся полотенца, она оторвала несколько ярдов туалетной бумаги, бросила на полотенца и со словами «Чувствуй себя как дома, Кетлин» положила сверху вырванную рекламу.
Дав спичкам разгореться, Джульет поднесла огонь к туалетной бумаге.
Она удовлетворенно смотрела, как он постепенно подбирается к снимку, превращая милое лицо Кетлин Меллори в ужасающую маску ведьмы.
Потом Джульет вернулась в комнату и лениво подняла телефонную трубку:
- Это комната триста двадцать. Принесите еще бутылку шампанского и огнетушитель.
Кейт смотрела на себя в зеркало. Теперь это занятие ей никогда не надоедало. Внутри она оставалась все той же Кейт, но в зеркале отражалась Кетлин Меллори - кинозвезда, «Золушка», как называли ее в газетах.
Да, сказка стала явью, но у этой сказки была и другая сторона. Чувствовала ли Золушка себя одинокой в замке? Скучала ли по отцу или даже по своим сводным сестрам и мачехе? Хотя они ее ненавидели, это была ее семья.
Когда Кейт уезжала из дома, Лорен объявила, что падчерица навсегда порывает со своей семьей. И оказалась права. Селена тоже перестала встречаться с подругой, признавшись, что Джозеф Меллори поставил ее перед выбором: или он, или Кейт. «Думаю, он не прав, но я люблю его», - извинялась Селена.
Кейт не знала, что сложнее понять: почему отец так ненавидит ее, или почему Селена так любит его. Зато одно она знала твердо: если раньше она имела хоть небольшую, состоящую только из отца, но все-таки семью, то теперь у нее больше никого не было.
Как и Золушка, Кейт чувствовала себя самозванкой. Каждый раз, надевая туалеты Кетлин, она была уверена, что из-под роскошной оболочки проступает Кейт. Когда же она наконец перестанет чувствовать себя не на своем месте?
- Ну вот, моя девочка, - сказал Ник, подходя к ней сзади.
Он был еще мокрый после душа. Обхватив ее руками, он сжал ей грудь и принялся ласкать соски.
«Еще одно чудо», - думала Кейт.
Спустя неделю после знакомства они стали друзьями, а через месяц уже были любовниками.
Он потянулся к ее губам.
- У нас еще много времени.
Кейт испуганно посмотрела в зеркало. Если ей потребовался час, чтобы превратиться в Кетлин, то после занятия любовью ей понадобится еще столько же. Но рука Ника скользнула ниже, и Кейт сдалась.
Позже, устраняя повреждения, нанесенные прекрасной маске Кетлин Меллори, она не могла избавиться от неясного стыда. Когда Ник доводил ее до экстаза, заставляя стонать и вскрикивать от удовольствия, она не видела в этом ничего плохого. Зато потом она думала о матери, о том, что именно это происходило и с Полин Меллори.
 
Звонок раздался в два часа ночи. Ник что-то недовольно пробурчал и взял трубку.
- Алло?
- Ник? Ты мне нужен.
- Джульет! Это ты?
Кейт приподнялась на локте и посмотрела на Ника.
- Ты мне очень нужен, Ник. Мне так… Мне хочется заснуть и никогда не просыпаться. Доктор дал мне какие-то таблетки, но…
- Ничего не принимай, Джульет! Я… где ты находишься? - Он знаками попросил у Кейт бумагу и карандаш. - Хочешь, я вызову тебе врача?
- Мне нужен только ты, Ник.
- Хорошо. - Он повесил трубку. - Это Джульет. Думаю, с ней не все в порядке, - сказал он, начиная одеваться.
- Я не знала, что она вернулась в Лос-Анджелес.
- Я тоже. Не расстраивайся, у нас с тобой ничего не изменилось. Просто она была моей женой, и у нее, похоже, проблемы.
Кейт спокойно смотрела на него.
- Когда ты вернешься?
- Когда смогу.
Кейт так больше и не заснула. В четыре часа она встала и принялась медленно превращать себя в Кетлин Меллори. Утром ее ждали важные дела. Ник организовал шумную рекламную кампанию фильма «Женщины» и собирался сам следить за происходящим. Отправляясь к фотографу, Кейт гадала, что принесет ей предстоящий день.
Вскоре она убедилась в безосновательности своих подозрений. Ник уже был на месте, и работа кипела. Усталость и щетина на его обычно чисто выбритом лице были единственными следами, оставшимися от прошлой ночи. При мысли о том, чем он занимался ночью, Кейт еще глубже спряталась под маску Кетлин, оставаясь внешне холодной и сдержанной красавицей. Но в душе она была страшно напугана. Неужели пришел конец ее волшебной сказке? Неужели Ник вернется к Джульет?
Когда фотографы закончили работу, они смогли на несколько минут остаться наедине.
- Ник, что случилось прошлой ночью?
- Джульет оказалась не в форме и не сумела справиться с этим самостоятельно. Я поговорил с ней, успокоил. - Он потер рукой щетину. - Ужасно устал. Давай сходим куда-нибудь.
- Хорошо.
Ник обнял ее.
- Увидимся позже.
Глядя ему вслед, Кейт вдруг почувствовала себя так, словно закончила первый раунд борьбы с Джульет.
Только оставалось неясным, победила она или проиграла.
Звонок раздавался один или два раза в месяц, обычно среди ночи. Но ответ Ника всегда был одинаковым, и, кладя трубку, он говорил Кейт: «Я вернусь, когда смогу».
Иногда он возвращался очень скоро, иногда оставался у нее до утра. Однажды он ушел на два дня. Пока Ник отсутствовал, Кейт уже убедила себя, что потеряла его навсегда, что Джульет выиграла.
На этот раз звонок раздался в час ночи. Ник накинул на себя одежду и сразу ушел. «Будь я настоящей Кетлин Меллори, такого бы не случилось», - думала Кейт, глядя на себя в зеркало. Но она - не Кетлин Меллори, она просто Кейт.
- Вот так делается омлет, - говорил Ник, разбивая на сковороду дюжину яиц.
- Ник, так много я не съем, - возразила Кейт.
- А тебе полагается только одно яйцо, - с довольным видом ответил он и ободряюще улыбнулся. - Здорово, что тебе не надо больше сидеть на диете.
- Здорово, - повторила Кейт, представив, с каким удовольствием съела бы всю эту дюжину.
Только Ник заметит. Он сам ходил в магазин, сам готовил, говоря при этом, что хочет уберечь ее от соблазна. Постепенно это занятие ему понравилось. «В прошлой жизни я, наверное, работал шеф-поваром во французском ресторане», - шутил он.
- Сегодня Фредди сполна заплатит за все, - торжествующе произнес Ник.
Кейт оставила мысли о яичнице, жирной и влажной, с крошечными кусочками лука, перцем и грибами.
- Заплатит за что?
- Тебе известно о нашем пари. Ты теперь звезда, крошка. Как Джульет. Даже лучше ее. Фредди пришлось признать это и раскошелиться. «Женщины» имеют такой успех, что договор со студией о съемках следующего фильма у нас в кармане.