Соперницы

- Что ты собираешься делать? - спросила она, столкнувшись с Кейт в дверях кухни.
- Ты о чем? - вопросом на вопрос ответила Кейт.
- Он очень мил! И сразу видно, что ему нужно общество.
- Я ничего не собираюсь делать, - заявила Кейт.
- Тогда не поменяться ли нам столиками? - предложила Темми. - Я отдам тебе пятый, за ним сидят постоянные посетители, они всегда дают хорошие чаевые.
Кейт пожала плечами.
- Если ты так хочешь. Вот его заказ.
- Да, да, хочу. - Темми с улыбкой взяла поднос и вышла из кухни, покачивая бедрами.
Но чаевых Кейт получила совсем мало. Это ее не удивило. Она всегда получала меньше других официанток, потому что не могла заставить себя заигрывать с посетителями, опасаясь, что кто-нибудь может принять это всерьез. Кейт сунула монетки в карман.
Повернувшись, она встретила взгляд незнакомца за пятнадцатым столиком. Он не обращал внимания на попытки Темми завязать разговор, а продолжал следить за Кейт.
Когда она после смены вышла из ресторана, незнакомец ждал ее на стоянке. Увидев его, она попросила Карла, здоровенного парня, проводить ее до машины.
Карл смог освободиться только минут через пятнадцать, и Кейт уже подумала, что его помощь ей больше не понадобится, но решила все-таки подождать. Карл наконец проводил ее до стоянки, и она с удивлением обнаружила, что незнакомец все еще там.
Карл тоже удивился. Он не очень-то верил в реальность столь пылкого поклонника Кейт, который станет околачиваться около кафе, дожидаясь ее.
Кейт удивилась еще больше, когда незнакомец, не обращая внимания на Карла, подошел к машине.
- Я хотел бы поговорить с вами, мисс.
- Катись отсюда, забулдыга! - посоветовал Карл. - У леди нет настроения разговаривать с вами.
Кейт открыла дверцу, бросила в машину сумочку и села за руль.
- Спасибо, Карл. Увидимся завтра.
- Вы когда-нибудь думали о карьере актрисы? - спросил незнакомец.
«Это шутка, - подумала Кейт, - его кто-то подговорил». Но никому из официанток она не рассказывала о той пробе и, конечно, никто не знал, что из этого вышло.
Незнакомец принял ее молчание за согласие. Он порылся в кармане.
- Я режиссер и…
- Кончай, парень, - вмешался Карл. - А ты, Кейт, поезжай и ни о чем не волнуйся.
- Возьмите хотя бы мою карточку.
Незнакомец попытался передать ей свою визитку, но Карл тут же захлопнул дверцу, и Кейт тронулась с места. В зеркале она видела, как незнакомец спорит с Карлом, а потом с яростью швыряет карточку на землю.
«Еще один голливудский волк», - подумала Кейт и вдруг засмеялась. Для кого-то он, может, и был «еще одним голливудским волком», а для нее он - первый. Надо рассказать об этом Селене.
* * *
На следующее утро Кейт обнаружила, что дом превратился в военный лагерь. Никто с ней не разговаривал, и даже Гейл оставила свои язвительные замечания. Правда, большой разницы в отношениях она не чувствовала. Лорен и до этого не разговаривала с падчерицей, за исключением тех случаев, когда это было абсолютно необходимо, а отец никогда не обращался к ней прямо.
Смешно, но Лорен думала, будто Кейт подружилась с любовницей отца, чтобы унизить мачеху. На самом же деле виновницей их встречи была сама Лорен. Она умерла бы, узнай, что все произошло здесь, в ее доме, в комнате падчерицы!
В тот день Кейт исполнилось шестнадцать, и она получила в свое распоряжение машину. Однако это не сделало ее более популярной среди одноклассников. Никто не захотел прокатиться с ней, поэтому Кейт просидела в библиотеке до самого закрытия, а затем вернулась домой и незаметно проскользнула в свою комнату, не обращая внимания на шум вечеринки.
Открыв дверь спальни, Кейт увидела красивую рыжеволосую девушку, которая сидела на краю кровати, курила и листала ее школьные газеты.
Кейт уставилась на нее как идиотка.
- Школа - это такая обуза, да? - сказала рыжая. - Хочешь сигарету?
- Я… я лучше не буду. Мачеха…
- Ну разве она не стерва? Я больше ни секунды не могла слушать ее и решила спрятаться здесь. Ты не возражаешь?
 
Кейт покачала головой.
- И как ты все это выносишь? Не понимаю, почему Джо не разведется с ней?
Кейт закрыла дверь с таким чувством, будто очутилась на краю света.
- Джо?
- Джо Меллори. Разве он не твой отец? Ведь ты - Кейт? А я - Селена. Селена Адамс.
- Отец не разведется с Лорен, потому что он старший партнер одной из самых престижных фирм в Лос-Анджелесе.
- Так вот почему он не женится на мне! - засмеялась Селена.
- Не женится на тебе? - Кейт села рядом с Селеной и дрожащей рукой взяла сигарету. - Ты хочешь выйти замуж за моего отца?
Селена кивнула, и в ее глазах сверкнул дьявольский огонек.
Кейт приняла решение.
- Если я чем-то могу помочь, дай мне знать.
Кейт сделала первую в жизни затяжку и закашлялась.
С тех пор они с Селеной стали подругами. Хотя это, конечно, ничуть не приблизило дня свадьбы. Если Селена надеялась, что Кейт сможет повлиять на отца, то скоро поняла всю несбыточность своей надежды. Как бы там ни было, но их дружба не пострадала. Жаль только, что об этом узнала Лорен.
Она уже и раньше намекала, что падчерице пора жить самостоятельно. Кейт не собиралась уезжать из дома. После той неудачной попытки она не знала, что ей теперь делать. Она могла работать официанткой, пока надеялась стать актрисой. Если мачеха еще раз увидит ее с «другой женщиной», Кейт придется подыскивать себе другое место жительства, а ее заработка для этого недостаточно. Она решила временно не встречаться с Селеной, пока мачеха не перестанет злиться.
Однажды Кейт случайно заметила на столике в прихожей адресованное ей письмо. Поскольку ей никто не писал, она почти никогда не смотрела почту. Письмо могло пролежать довольно долго. Отправителем была «Пикар продакшн».
- Когда оно пришло? - спросила она Синтию и Гейл, которые собирались в школу, но они проигнорировали вопрос. Наказание молчанием еще действовало.
Кейт сунула письмо в карман и прошла на кухню, где Лорен давала указания служанке. Не реагируя на их взгляды, она налила себе кофе и сделала тост.
Лорен вздохнула.
- Почему бы тебе не завтракать вместе со всеми? Ты только усложняешь работу Марии.
- Я работаю до поздней ночи, - спокойно ответила Кейт.
Забрав еду, она вернулась в свою комнату и тут вспомнила о письме.
«Дорогая мисс Меллори, убедительно прошу вас немедленно связаться со мной по поводу работы в фильме. Николас Пикар, «Пикар продакшн».
Опять кто-то шутил над ней. Она смяла письмо, но вдруг остановилась. Спустившись в холл, набрала указанный номер.
- «Пикар продакшн», - раздался женский голос. - Могу ли я вам чем-то помочь?
Кейт бросила трубку, дотянулась до телефонного справочника и принялась листать страницы. Телефон «Пикар продакшн» был указан.
«Не может быть, - думала она, - такого везения в реальной жизни просто не бывает».
Кейт уставилась на телефон.
Но если такое случилось, тогда… все может быть. Все.
- Это чья-то шутка? - спросила она Селену.
- Позвони и выясни. «Пикар продакшн» - зарегистрированная организация. Николас Пикар - муж… был мужем Джульет Бриттани. Позвони им, - настаивала Селена.
- Я боюсь.
- Тогда позвоню я. Давай шевелись.
Кейт пошла за ней к телефонной будке и ждала, пока подруга найдет мелочь, а затем наберет номер.
- Доброе утро, я звоню по поручению Кейт Меллори. Вы просили ее связаться с вами… да, да… жду. Да, мистер Пикар, я звоню по поручению Кейт Меллори. Она получила ваше письмо и… - Селена слушала, глядя на Кейт. - Да, конечно. Она была бы рада. Но вы понимаете, девушка не может чувствовать себя спокойно в этом городе. Здесь так много… Правильно!
Селена засмеялась, а Кейт покраснела. Селена, наверное, думает, что она никогда не общалась с мужчинами. Кейт еще не успела рассказать ей о своем собственном голливудском волке.