Успеть до конца света (СИ)

Я задумалась над ответом. Закованным в мундиры кадетам на улице приходилось еще хуже, чем мне. Эдди, не чинясь, утирал пот со лба. Даже обычно щеголеватый Лео несколько поблек. Дорога через лес проходила под тенью деревьев, там было значительно прохладнее.  Проблема была в том, что у меня были свои причины держать других людей подальше от этого места. Вот только озвучивать их я не собиралась, а придумать на ходу складную ложь, которая не посыплется после элементарной проверки, не смогла. Пожала плечами, соглашаясь. Но даже секундное промедление не осталось незамеченным.
- Вы не хотели там идти? – поинтересовался Лео. Нарочитая небрежность тона никак не сочеталась с пристальным взглядом.
- Не ожидала, что вы предложите, - честно ответила я. – Местные считают это место опасным.
- Я не суеверен.
Тропинка, на которую свернул кадет, была не слишком широкой, так что теперь мы шли друг за другом.
- А вы тоже считаете это место опасным, детектив? – раздался голос Эдди за моей спиной.
- Я знаю, что это так, - спокойно отозвалась я, поглядывая по сторонам. – Смотрите под ноги, здесь могут быть змеи.
- И только?
- Часто попадается нечисть, обычно мелкая. Их привлекают разломы силовых линий. В проклятье я не верю.
Лео застыл на месте так резко, что я едва не впечаталась в его спину. По позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Существу, которое я ощутила, было здесь не место. Ни в этом лесу, ни вообще в мире живых. Если бы оно почуяло нас, нам пришлось бы туго. Из трех магов в участок вернулся бы в лучшем случае два, а в худшем вообще никто.
- Отступаем, - еле слышным шепотом произнес стажер.
На этот раз у меня не возникло никакого желания спорить. Стараясь даже не дышать, я медленно шагнула назад. Вскоре холодная рука на сердце разжалась, сигнализируя, что мы отошли достаточно далеко.  Я ускорила шаги. Мои спутники сделали то же самое. Вскоре мы снова стояли на площади у здания почты. Несмотря на палящее солнце, меня била дрожь. Спутники были бледны, и даже Гримхольд утратил свою всегдашнюю самоуверенность.
- Кажется, я слишком давно не был дома. Не ожидал встретить хэллисо прямо за городскими стенами.
- Удачно, что вы смогли его вовремя почувствовать и опознать, - я прищурилась. – Весьма необычно для недавнего выпускника академии.
- У меня имелся некоторый опыт до начала обучения, - отмахнулся Лео. – А вам, значит, тоже приходилось сталкиваться с такой нечистью? Она считается весьма редкой.
- Только в здешних местах.
- Почему мы ничего не делаем? – Эдди перебил меня на полуслове, что было для него совсем нехарактерно. – Нужно атаковать его, пока он не напал на какого-нибудь случайного прохожего.
- Случайные прохожие там не ходят. Не думала, что это скажу, но и от суеверий есть польза, - задумчиво протянула я. – А в город зайти он не может. Кольцо внутри городских стен отпугивает подобных сущностей.
- И что, мы просто так это оставим? – судя по взгляду, которым меня наградил второй стажер, мой авторитет в его глазах стремительно падал.
- Не оставим, - не то, чтобы меня это волновало, но если парня потянет на подвиги, разгребать последствия все равно придется мне. – Но уже без вашего участия.
Я направилась в сторону участка, не проверяя, следуют ли за мной кадеты. Эдди догнал меня:
- Почему без нашего?
- Потому что у вас пока маловато опыта, чтобы быть в бою подмогой, а не обузой, - спокойно ответила я. – Удачно, что наша первая встреча со стражем круга обошлась без потерь. Второй раз так может и не повезти.
- Собираетесь идти на него в одиночку? – Лео с сомнением оглядел меня с головы до ног. – Уверены, что справитесь?
Уверенности во мне было меньше, чем хотелось бы. Мне уже случалось вступать в схватку с высшей нечистью. Победа была стечением везения, мощного артефакта и неожиданной помощи. Сейчас я могла рассчитывать максимум на везение, и этого было явно мало. Но тащить в бой вчерашних студентов явно не стоило.
Кандидатура Йозефа тоже отпадала. За свою жизнь он не выезжал дальше городских ворот. Для обычных дел и мелкой нечисти его способностей было достаточно, но против хэллисо он не продержится и минуты. Перспективы выглядели не слишком завидно. Стажеры остановились, вынуждая меня сделать то же самое.
 
- Бой с хэллисо для одного человека – верная смерть. Втроем у нас есть шансы, - убедительно произнес Эдди, глядя на меня. Я в ответ вздохнула:
- Коллеги, я ценю вашу смелость. Но для победы одной ее будет недостаточно. Нужен опыт и сплоченная команда. Я не смогу одновременно атаковать его и защищать вас.
- Нас защищать не требуется, - спокойно ответил Лео. Его необъяснимая неприязнь ко мне никуда не делась, но хотя бы перестала быть столь очевидной. – До академии каждый из нас успел послужить на границе. Приходилось встречаться и с высшей нечистью.
Я подняла бровь. Воистину, новички оказались полны сюрпризов.
- Не буду врать, что это было легко, - собеседник поморщился. - Но, тем не менее, мы оба остались целы.
Это меняло дело. Я пообещала себе подробно изучить личные дела кадетов, если встречу сегодняшний вечер не в гробу и не в госпитале.
- Отлично, - я снова зашагала вперед. – В участке есть пара артефактов. Но если вы случайно привезли с собой меч света или еще что-нибудь полезное, я уже не удивлюсь.
Эдди фыркнул:
- К сожалению, нет. Все рабочие инструменты были служебными. Пришлось их оставить перед отъездом в Академию.
Удивительно было, что после службы на границе им вообще захотелось поступать на первый курс и изучать основы. Спрашивать я не стала, сейчас точно было не до этого.
- Может, у тебя есть что-то подходящее? – поинтересовался блондин у сокурсника. Вопрос Гримхольду не понравился.
- У меня – нет, - сухо ответил он.
В их семейном хранилище наверняка нашлись бы артефакты, которых хватило бы не на одного хэллисо, но получить туда доступ нам не светило.
- Значит, будем использовать то, что есть, - резюмировала я, прибавив ходу.
  
Глава 3
 
Капитана на месте не оказалось, как и Йозефа. Бетти тоже отсутствовала. Если бы не дежурный инспектор, трудолюбиво заполнявший бумажки, можно было бы подумать, что участок вымер. К счастью, на такой случай у меня был ключ от кабинета Нейтана. Я направилась к двери, когда за спиной раздался холодный голос:
- Что здесь происходит?
Я обернулась и увидела шефа, который с сомнением смотрел на кадетов, поспешно скидывающих мундиры. Сражаться в таком виде было не слишком сподручно. Лео уже успел расстегнуть рубашку, в то время как Эдди аккуратно пристраивал пиджак на спинку стула.
- Мне нужен ваш сейф, сэр, - спокойно ответила я. – И как можно скорее.
Несмотря на замашки мелкого тирана, дураком Нейтан не был. Он быстро пересек зал и открыл замок.
- Что случилось? – капитан зашел в кабинет и перевернул висящий на стене портрет королевы. Во внушительном сейфе, который стоял на виду, лежали только бумаги и бутылка дорогого коньяка. Все самое важное хранилось здесь.
- Столкнулись с высшей нечистью прямо у городских стен, - отозвалась я. – К счастью, он нас не заметил.
- Почему не оставила одного из кадетов? – шеф быстро нажимал на нужные камни в стене. – Вдруг кто-то из горожан тоже туда пойдет?
- Это вряд ли, - я вздохнула. – Мы были на проклятой тропе.
Задним числом промах был налицо. Рвать на себе волосы было поздно, следовало торопиться. Сейф открылся, капитан вынул из него небольшой ларец и протянул мне. Не меч света, но чем богаты. Я достала тонкий браслет, по виду похожий на медную проволоку, и надела на руку. Вытащила небольшой кусочек гранита и ржавую булавку, положила в карман, после чего отдала коробку обратно Нейтану.
- Не многовато? – шеф смотрел с беспокойством. - Излишек силы тебя разорвет.
Только если судить об уровне силы по моему досье. Вслух я сказала другое: