Четвёртая империя (СИ)

Пока Борис и Юра занимались ремонтом, Ларго приготовил обед из подстреленного птеродактиля. Встроенный в УПК анализатор показал, что яда в птице нет. Мясо полностью съедобно.
Продовольствия в дорогу взяли минимум, чтобы не тащить лишний вес, так что мясное блюдо из местной дичи было весьма кстати. Сидя за костром и употребляя в пищу ароматное мясо с золотистой корочкой, с которого капал жир, решили посмотреть карту и поточнее определить своё местоположение.
Карты было две: бумажная, замотанная скотчем, взятая на всякий случай, склеенная из оригинальной половины карты и заново отпечатанной второй части. Вторая была в электронном виде на УПК. Пользовались почему-то именно бумажной.
Принеся охапку хвороста и сразу бросив её в костёр Джон, не обращаясь ни к кому конкретно сказал:
— Чего это интересно птичка нашего робота решила схватить, а? Неужели птенчикам в крови железа не хватает?
— Новый он, блестящий больно, вот и позарился птеродактиль на него, как сорока. Да и шёл последним, так что его и схватили, — предположил Борис.
— Не так всё просто, Бизон. Видишь ли, я хоть и не слишком умён, в силу профессии, но в некоторых вещах всё же разбираюсь. Хищные животные обычно не нападают на ту добычу, которой они не питаются. Делают они это лишь в тех случаях, когда больны, слишком голодны или, когда защищают своё гнездо. Я обошёл окрестности и никакого гнезда не заметил. А у такой габаритной птички и гнездо должно быть знатным. В общем не проглядишь. Вид у нашей птички не сказать, что больной, или исхудалый, наоборот, очень даже крепкая животина, вон мясо какое жирное.
— И что ты хочешь этим сказать? — не особо заинтересованно спросил Борис, продолжая уплетать за обе щёки наивкуснейшее мясо местного летающего динозавра.
— А то, дружище, что это не первый робот, которого эта тварь видит в своей жизни. Уж не знаю, с какой целью он ей понадобился, может из-за своей тупости она хотела его сожрать каким-то образом, или как-то использовать в строительстве гнезда. Не уверен, что эти существа строят гнёзда, но это и не важно. Важно то, что Мор скорее всего основательно решил заняться охраной сокровищ и роботов оставил не только на орбите, но и здесь для охраны от таких как мы. Может быть время и местная живность несколько упростили нам задачу, уничтожив большую часть стальных стражей, но нам нужно быть настороже в любом случае. Фауна здесь не очень гостеприимная, неспроста ведь именно эту планету выбрал наш старый знакомый, чтобы спрятать свои богатства. Плюс к этому нужно опасаться охранных роботов. Вот так-то.
— Может быть ты прав, а может быть животина просто туповата и слеповата и именно поэтому схватила дроида. В любом случае отступать уже поздно, и нужно довести до конца начатое или хотя бы провести полноценную разведку, чтобы в следующий раз подготовиться, как следует и вернуться с новыми силами. Всё, хватит рассиживаться, а то такими темпами до места назначения и за неделю не дойдём. Всё, привал окончен, пора в путь, двигаемся дальше. Следующий привал на закате.
Кладоискатели поднялись с насиженных мест, закинули за спину увесистые рюкзаки и продолжили путь. Лишь исполинская туша летающего ящера, изуродованная выстрелами, падением и потрошением осталась лежать рядом с потушенным костром, напоминая о недавнем сражении.
Чем дальше шла группа кладоискателей, тем гуще становились джунгли, ещё сильнее замедлив скорость передвижения. Деревья, кусты, лианы, всё это мешало двигаться вперёд. Осмелевшие насекомые уже отваживались покусывать путников, пробуя непривычную на вкус кровь. Это нисколько не добавляло удовольствия от путешествия. Но ни у кого и в мыслях не было бросить всё и отступить назад, ведь у путешественников была цель. А если у тебя есть цель, то ни опасности, ни боль, ни дикая природа тебя не остановят.
Двигались всё время под гору. Изрядно вымотавшись, промокнув до нитки и излив семь потов к вечеру вышли к реке. Река, как и полагается водоёму в джунглях была широкой, мутной и тёплой, а самое главное — таила в себе невесть какую живность от микробов, вызывающих несварение желудка, до тварей, готовых любого кладоискателя проглотить целиком, не рискуя несварение желудка получить.
 
— Что делаем, босс? — с сарказмом спросил Ларго.
— Переправляемся. Других вариантов нет, — ответил босс, после чего открыл чемодан и вытащил оттуда пару топоров и верёвку. — Ну что, работники ножа и топора, не желаете ли воспользоваться последним и немного размять косточки?
— А что, наш мозг не догадался взять с собой надувную лодку?
— А что, мозг у нас один на весь отряд? Я за каждого должен думать? Могли и сами догадаться. Обсуждали ведь всё. А если кто не помнит, то я напомню. Взяли мы самый минимум снаряжения потому, что хотели подлететь максимально близко к расположению клада и надувные лодки, непромокаемая одежда и ещё многое нам были не нужны. А если бы даже у нас была надувная лодка, гораздо надёжнее всё равно соорудить плот и переправиться на нём, так как мы не знаем, что за твари водятся в реке и что они могут сделать с надувной лодкой. На плоту безопаснее. К тому же всю дорогу мы торопимся так, будто живём последний день, не успевая всё как следует обдумать, потому что боимся, что кто-нибудь другой может добраться до сокровищ раньше нас!
— Уболтал, мозг. Давай сюда топор! — сказал воодушевлённый Ларго и буквально выхватил инструмент из рук Бориса.
Застучали топоры. Сперва неумело, ведь все присутствующие многие годы жили в космосе, где топор не особо нужен, но с каждым новым ударом появлялась уверенность, а удары становились точнее. Через пару часов Борис и вовсе стал обладателем навыка «Плотник» первого уровня, чему конечно же обрадовался. Пусть навык и не слишком нужный в повседневной жизни, но любое повышение собственных характеристик всегда вызывает радость. Кроме того, все трудящиеся медленно, но всё же неотвратимо получали единички опыта за строительство плота.
Прошёл ещё час и плот, а в довесок к нему шест и пара вёсел, были готовы. Окончательно вымотавшиеся кладоискатели попытались столкнуть плавсредство на воду, но это оказалось гораздо сложнее, чем хотелось бы. Земля возле реки была сырой и вязкой, будто переварившаяся овсяная каша и изо всех сил старалась засосать ноги путников. Кроме того, мешали вездесущие лианы, ветки, листья папоротников. В итоге, чтобы спустить транспорт на воду ушла ещё пара часов и на реке кладоискатели оказались уже в непроглядной темноте.
Ситуацию могли облегчить фонарики, которые, своим светом привлекали столь огромные полчища кровососов, что было решено переправляться в кромешной тьме. Да, костюмы путешественников позволяли надеть капюшон и защитную сетку на лицо, но из-за духоты никто этого не сделал.
— Греби, давай!
— Я и так гребу!
— А чего мы тогда на месте стоим?
— Откуда я знаю? Зацепились за что-то возможно.
— Что, опять?
— Не опять, а снова! Мы постоянно за что-то цепляемся! То за трясину, то за ветви, то за лианы!
— Хорош бухтеть, греби лучше!
— Я гребу, не видишь, что ли?
— Да я носа собственного не вижу!
После столь обнадёживающего диалога кладоискатели решили всё же на радость кровососам включить фонарик. После этого выяснилось, что Юра грёб назад, а Борис вперёд. Именно поэтому их плот не двигался к противоположному берегу, а крутился на месте. Скоординировались. Свет выключили. Теперь вестибулярные аппараты кладоискателей явно ощутили движение.
Вокруг была тьма, но джунгли не спали. Тут и там слышалось чавканье, кваканье и писк. Какие-то водные обитатели то и дело булькали в воде, а некоторые и вовсе умудрялись обрызгать людей мутной водой. Землянам было откровенно страшно, никто не стал этого скрывать. Поэтому было решено вновь жертвовать кровью и включить все имеющиеся в наличии фонари.
 
Так передвигаться было немного спокойнее. По крайней мере до тех пор, пока кладоискатели не выплыли ближе к середине реки. Река была широкой, а ветер над её поверхностью дул нешуточный, поднимая высокие волны, заставлявшие плот опасно покачиваться и скрипеть.